สงครามยาวนานเพื่อสระที่หายไป

"Ths sntnc hs n vwls, nd y cn rd t nywy" คือประโยคภาษาอังกฤษที่ถูกตัดสระออกหมด แต่ผู้ที่รู้ภาษาอังกฤษก็ยังอ่านออก

พวกเขาอ่านออกเพราะรู้ภาษาอังกฤษอยู่แล้ว และความจำเกี่ยวกับภาษาก็เติมช่องว่างทุกช่องก่อนที่พวกเขาจะทันสังเกต ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของตัวอักษร การอ่านเป็นเช่นนี้เอง อักษรฟินิเชียน ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของอักษรฮีบรู อราเมอิก อาหรับ กรีก และละติน มีเครื่องหมายยี่สิบสองตัว และทุกตัวเป็นพยัญชนะ ส่วนที่เหลือผู้อ่านเติมเอง

เมื่อเดือนกรกฎาคม เราสัญญาว่าจะกลับมาเล่าถึงช่วงเวลาที่ชาวกรีกทำลายนิสัยนี้ เรื่องทั้งหมดยาวกว่าการยืมอย่างชาญฉลาดเพียงครั้งเดียว การนำสระขึ้นมาอยู่บนหน้ากระดาษใช้เวลานานกว่าพันปีมาก และต้องอาศัยระบบตัวเขียนหลายระบบ โดยสองในบรรดาธรรมเนียมเหล่านั้นต้องทำเช่นนี้โดยไม่เปลี่ยนตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียว

ตัวอักษรที่ไว้ใจผู้อ่าน

การเขียนแต่พยัญชนะไม่ได้บ้าบิ่นอย่างที่ฟังดูสำหรับภาษาตระกูลเซมิติก ในภาษาฮีบรูและอาหรับ ความหมายส่วนใหญ่ของคำอยู่ในรากศัพท์ที่มีพยัญชนะสามตัว ก-ต-บ คือแนวคิดเรื่องการเขียน ภาษาอาหรับ kataba แปลว่า "เขาเขียน" kitāb แปลว่า "หนังสือ" และ maktab แปลว่า "สำนักงาน" สระเป็นผู้แบกไวยากรณ์และความหมายอันละเอียดอ่อน และผู้อ่านที่ชำนาญมักสร้างมันขึ้นใหม่ได้จากบริบท

ถึงกระนั้น อาลักษณ์ก็ยังเพิ่มตัวช่วยในที่ที่ต้นทุนต่ำ อาลักษณ์ฮีบรูและอราเมอิกยุคแรกเริ่มใช้อักษรพยัญชนะบางตัว โดยเฉพาะโยดและวาว เพื่อบ่งบอกสระเสียงยาว และใช้เฮกับอาเลฟที่ท้ายคำ ภายหลังนักไวยากรณ์เรียกอักษรเหล่านี้ว่า matres lectionis หรือ "มารดาแห่งการอ่าน" สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเบาะแส ไม่ใช่ระบบ สระเสียงสั้นยังคงไม่ถูกเขียน

การนำกลับมาใช้ใหม่ของชาวกรีก

เมื่อชาวกรีกรับอักษรฟินิเชียนมาใช้ ราว 800 ปีก่อนคริสตกาลตามการกำหนดอายุที่ยอมรับกัน เบาะแสก็กลายเป็นระบบ ภาษาฟินิเชียนมีพยัญชนะที่ภาษากรีกไม่ได้ใช้ เช่นเสียงกักที่เส้นเสียงของอาเลฟและเสียงจากลำคอของอายิน และภาษากรีกไม่อาจอ่านได้จากพยัญชนะเพียงอย่างเดียว เพราะคำจำนวนมากเกินไปขึ้นต้นด้วยสระหรือพึ่งพาสระ

อักษรห้าตัวจึงเปลี่ยนหน้าที่ อาเลฟกลายเป็นแอลฟา เฮกลายเป็นเอปไซลอน โยดกลายเป็นไอโอตา อายินกลายเป็นโอไมครอน วาวกลายเป็นอิปไซลอน ในภาษาถิ่นที่สูญเสียเสียง h ไปแล้ว เฮทกลายเป็นอีตา ซึ่งเป็นเสียง e ยาว ส่วนโอเมกามาทีหลัง นักประวัติศาสตร์ด้านการเขียนเรียกผลลัพธ์นี้ว่าตัวอักษรแบบแรกในความหมายแคบ ที่มีตัวอักษรสำหรับทั้งสระและพยัญชนะ อักษรละตินและซีริลลิกรับแนวคิดนี้สืบทอดมา และนี่คือเหตุที่อักษรละตินพกสระของตนเองติดตัวมาด้วย

แม้แต่ภาษากรีกเองในที่สุดก็ต้องการมากขึ้น ราว 200 ปีก่อนคริสตกาลที่อะเล็กซานเดรีย มีการยกให้ปราชญ์อาริสโตฟาเนสแห่งไบแซนเทียมเป็นผู้คิดเครื่องหมายเสียงหนักและเครื่องหมายลมหายใจ ในยุคที่ผู้อ่านโฮเมอร์จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ได้เติบโตมากับการได้ยินภาษากรีกแบบของเขา

จุดรอบตัวบทที่แข็งตัว

ภาษาฮีบรูเผชิญปัญหาเดียวกันในรูปที่ยากกว่า ในปลายยุคโบราณ ภาษานี้เป็นภาษาของคัมภีร์ การอธิษฐาน และการศึกษา มากกว่าเป็นภาษาของท้องถนน และพยัญชนะของตัวบทไบเบิลก็ถูกตรึงไว้แล้ว อาลักษณ์จะเพิ่มอักษรใด ๆ ไม่ได้ แม้แต่ตัวที่ช่วยได้ก็ตาม กระนั้น วิธีอ่านตามประเพณีซึ่งส่งต่อจากครูสู่ศิษย์ก็ต้องอยู่รอดต่อไป

คำตอบมาจากนักปราชญ์แห่งทิเบอเรียส ริมทะเลกาลิลี ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามชาวมาโซเรต ราวระหว่างศตวรรษที่เจ็ดถึงศตวรรษที่สิบ พวกเขาล้อมตัวอักษรด้วยจุดและขีดเล็ก ๆ แทนสระ เครื่องหมายสำหรับทำนองสวดและการเน้นเสียง และหมายเหตุที่ขอบหน้า ทั้งหมดวางไว้ใต้ เหนือ และภายในตัวอักษร เพื่อให้พยัญชนะคงอยู่โดยไม่ถูกแตะต้อง ผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกเขาที่ยังเหลืออยู่ คือโคเด็กซ์อะเลปโป เขียนขึ้นราวปี 920 และไมโมนิดีสก็อาศัยมัน จากราว 487 หน้าที่ประเมินไว้ เหลืออยู่ราว 294 หน้า ส่วนโตราห์เกือบทั้งหมดในเล่มนั้นสูญหายไปหลังจากธรรมศาลาในอะเลปโปที่เก็บรักษามันไว้ถูกเผาในปี 1947

บางครั้งจุดเหล่านั้นไม่ได้บรรยายคำที่เขียนไว้เลย อักษรสี่ตัวของพระนามศักดิ์สิทธิ์ יהוה ไม่ถูกออกเสียงดัง ๆ ผู้อ่านจะพูดว่า อาโดนาย ซึ่งแปลว่า "พระเจ้าของข้า" แทน ชาวมาโซเรตจึงให้สระแก่อักษรสี่ตัวนี้ใกล้เคียงกับสระของ אֲדֹנָי อาโดนาย เพื่อเป็นคำสั่ง ว่าจงอ่านคำนี้ว่า "อาโดนาย" นักวิชาการฮีบรูชาวคริสต์ที่อ่านส่วนผสมนี้ตามตัวอักษรได้สร้างรูปคำ "เยโฮวาห์" ขึ้นมา รูปคำนี้ปรากฏในภาษาละตินตั้งแต่ศตวรรษที่สิบสาม และเข้าสู่ภาษาอังกฤษผ่านวิลเลียม ทินเดล ผู้พิมพ์คำว่า Iehouah ในปี 1530 เครื่องหมายสระอาจเป็นคำสั่งแทนที่จะเป็นเสียง และผู้อ่านจากนอกประเพณีที่มองข้ามข้อนี้ไปก็อาจประดิษฐ์คำที่ไม่มีใครเคยพูดเลย

โองการเดียว ปัจจัยท้ายสองแบบ

ภาษาอาหรับต้องการความช่วยเหลือสองชั้น อักษรหลายตัวมีรูปร่างเดียวกันและแยกจากกันได้ด้วยจุดเท่านั้น ซึ่งเรียกว่า iʿjām และสระเสียงสั้นไม่ถูกเขียน เมื่อเดือนมีนาคม เราเขียนถึงว่าต้นฉบับอัลกุรอานที่เก่าแก่ที่สุดปล่อยให้ผู้อ่านแบกความรู้ส่วนใหญ่นี้เองอย่างไร

ประเพณียังจำได้ว่าเหตุใดจึงมีการเพิ่มสระ เล่ากันว่านักไวยากรณ์อะบุลอัสวัด อัดดุอะลี ผู้เสียชีวิตที่บัศเราะฮ์ราวปี 688 ได้ยินผู้อ่านคนหนึ่งอ่านปัจจัยท้ายคำผิดเพียงคำเดียวในโองการที่สามของซูเราะฮ์ที่เก้า เขาจึงคิดจุดสีขึ้นมาเป็นการตอบสนอง ซึ่งมักถูกบรรยายว่าเป็นสีแดง จุดเหนืออักษรแทน a ใต้อักษรแทน i และข้างอักษรแทน u ประเพณียกให้ข้าหลวงอัลหัจญาจเป็นผู้ทำให้จุดพยัญชนะเป็นมาตรฐานในภายหลัง แม้ว่าปาปิรุสที่ลงวันที่ปี 643 จะใช้จุดเหล่านี้อยู่แล้วแม้จะไม่มากนัก ในศตวรรษที่แปด นักไวยากรณ์อัลค่อลีล อิบนุ อะห์มัด ได้แทนที่จุดสระด้วยรูปอักษรขนาดเล็ก คืออะลิฟเล็กแทน a วาวแทน u และยาแทน i เครื่องหมายเหล่านี้ คือ ḥarakāt ที่ปรากฏในอัลกุรอานฉบับพิมพ์และหนังสือเด็กทุกวันนี้

ไม่ไกลจากที่นั่น อาลักษณ์ชาวซีเรียกก็กำลังแก้ปัญหาเดียวกัน ราวปี 600 พวกเขาใส่จุดเหนือหรือใต้คำเพื่อแยกคำที่สะกดเหมือนกัน นักประวัติศาสตร์ Nick Posegay เสนอว่าจุดสระปรากฏขึ้นก่อนในภาษาซีเรียก แล้วไม่นานหลังจากนั้นในภาษาอาหรับและฮีบรู และความคิดเกี่ยวกับจุดเหล่านี้ได้ถ่ายทอดไปมาระหว่างนักปราชญ์ชาวคริสต์ มุสลิม และยิว

บานพับของภาษา

นี่คือโองการนั้น อัลกุรอาน 9:3 มันคุ้มค่าที่จะดูในภาษาอาหรับ เพราะคำเดียวกันปรากฏในนั้นสองครั้ง

ตอนต้น โองการกล่าวถึงประกาศ mina llāhi wa-rasūlihi "จากอัลลอฮ์และศาสนทูตของพระองค์" คำในที่นี้คือ وَرَسُولِهِ wa-rasūlihi ซึ่งลงท้ายด้วย -i เพราะตามหลังคำว่า "จาก"

ใกล้ตอนท้าย โองการกล่าวว่า anna llāha barīʾun mina l-mushrikīna wa-rasūluhu "ว่าอัลลอฮ์ทรงพ้นจากพันธะใด ๆ ต่อพวกตั้งภาคี และศาสนทูตของพระองค์ก็เช่นกัน" คำในที่นี้คือ وَرَسُولُهُ wa-rasūluhu ซึ่งลงท้ายด้วย -u เพราะบัดนี้ศาสนทูตเป็นประธานตัวที่สองที่ยืนอยู่เคียงข้างอัลลอฮ์

หากไม่มีเครื่องหมาย ทั้งสองคำมีโครงเดียวกัน คือ ورسوله ลองให้คำที่สองใช้ปัจจัยท้ายของคำแรก แล้วศาสนทูตจะเลื่อนจากข้างกายอัลลอฮ์ไปอยู่ในรายชื่อของผู้ที่อัลลอฮ์ทรงพ้นจากพันธะ นี่คือการอ่านผิดที่ตามเรื่องเล่าอะบุลอัสวัดได้ยิน และเป็นเหตุผลที่ประเพณีให้ไว้สำหรับการเขียนสระ ความต่างทั้งหมดคือเครื่องหมายเล็ก ๆ สองตัว ได้แก่ขีดใต้ l และ h หรือวงโค้งเล็ก ๆ เหนือตัวอักษรทั้งสอง

คำแปลเพียงพิมพ์ความหมายที่ถูกต้องออกมา มีแต่ภาษาอาหรับเท่านั้นที่แสดงให้เห็นว่าหมึกที่กั้นระหว่างการอ่านทั้งสองแบบนั้นมีน้อยเพียงใด

สิ่งที่เรายังไม่รู้

ผู้ประดิษฐ์ที่ถูกเอ่ยชื่อนั้นมาจากประเพณี เรื่องของอะบุลอัสวัดมาถึงเราผ่านนักเขียนรุ่นหลัง และนักประวัติศาสตร์ด้านอักษร ซึ่งรวมถึงอดัม เบอร์ซี ปฏิบัติต่อเรื่องเล่ากำเนิดเช่นนี้อย่างระมัดระวัง เพราะเรื่องเหล่านี้อธิบายย้อนหลังถึงกระบวนการที่น่าจะใช้เวลานานกว่าและมีหลายมือร่วมกว่า การกำหนดอายุของระบบซีเรียกแตกต่างกันไปตามนักวิชาการ และเกียรติที่มักยกให้ยาโคบแห่งเอเดสซาสำหรับเครื่องหมายสระซีเรียกตะวันตกก็ยังเป็นที่ถกเถียง การกำหนดอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีของต้นฉบับอัลกุรอานยุคแรก เช่น 568 ถึง 645 สำหรับแผ่นจากเบอร์มิงแฮม เป็นช่วงที่มีความผิดปกติที่รู้กันอยู่ ไม่ใช่สูติบัตร

และนิสัยเก่าก็ไม่เคยตายไป หนังสือพิมพ์ภาษาฮีบรูและอาหรับพิมพ์โดยไม่มีเครื่องหมายสระ เครื่องหมายเหล่านี้กลับมาในคัมภีร์ บทกวี และหนังสือสำหรับเด็กและผู้เรียน ผู้อ่านที่ชำนาญทุกวันนี้ยังทำสิ่งเดียวกับที่ผู้อ่านชาวฟินิเชียนเคยทำ

นี่คือทักษะที่แท้จริงเบื้องหลังการอ่านภาษาฮีบรูของคัมภีร์ไบเบิลหรือภาษาอาหรับคลาสสิก มันไม่ใช่การถอดรหัสเครื่องหมายเท่ากับการรู้ภาษาดีพอจะได้ยินสิ่งที่หน้ากระดาษละไว้ ทั้งสองภาษาอยู่ในหลักสูตรของ PRAVIEL และหลักสูตรเหล่านั้นมีไว้เพื่อทักษะนี้

แหล่งข้อมูล

• Wikipedia, "Greek alphabet"
• Wikipedia, "Mater lectionis"
• Wikipedia, "Masoretes"
• Wikipedia, "Aleppo Codex"
• Wikipedia, "Qere and Ketiv"
• Wikipedia, "Jehovah"
• Wikipedia, "Arabic diacritics"
• Wikipedia, "Abu al-Aswad al-Du'ali"
• Wikipedia, "Al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi"
• Quranic Arabic Corpus, word-by-word analysis of 9:3
• Adam Bursi, "Connecting the Dots: Diacritics, Scribal Culture, and the Qurʾān in the First/Seventh Century," Journal of the International Qur'anic Studies Association 3 (2018)
• Nick Posegay, Points of Contact: The Shared Intellectual History of Vocalisation in Syriac, Arabic, and Hebrew (Open Book Publishers, 2021)
• University of Birmingham, "The Birmingham Qur'an"