Sechs Wörter, die das Englische nicht fassen kann

Jede Übersetzung ist eine Reihe kleiner, notwendiger Verrate. Der Übersetzer trifft auf ein Wort, das drei Dinge zugleich bedeutet, blickt auf das einzige Fach, das das Englische ihnen gibt, und muss wählen. Die beiden anderen Bedeutungen bleiben still auf dem Boden liegen. Tun Sie das ein paar tausend Mal, und Sie haben eine Übersetzung: treu, lesbar und genau um das gebracht, was das Original lesenswert machte.

Das beste Argument, eine alte Sprache zu lernen, ist nicht die Grammatik. Es sind diese Wörter, die schon mehr mitbringen, als das Englische fassen kann. Hier sind sechs davon.

Wörter, die mit Absicht mehr als eine Sache bedeuten

λόγος, logos (Griechisch). Das Johannesevangelium beginnt „Im Anfang war der logos“, und jede englische Bibel muss auf ein einziges Wort setzen, meist „Word“, das Wort. Doch logos bedeutet auch Vernunft, Rechenschaft, Argument, Verhältnis, Prinzip, die rationale Struktur des Universums. Wenn Heraklit sagt, alles geschehe gemäß dem logos, meint er kein Wort. Er meint so etwas wie die verborgene Logik der Wirklichkeit. Das Englische zwingt Sie, eine Seite davon zu wählen und den Rest zu verbergen.

pietas (Latein). Vergils Held Aeneas wird als pius Aeneas eingeführt, und man ist versucht, das mit „der fromme Aeneas“ zu übersetzen, ein religiöser Mann. Das ist beinahe das Gegenteil des Gemeinten. Pietas ist die Hingabe an das, was man schuldet: den Göttern, ja, aber auch dem Vater, dem Kind, dem Vaterland, den Toten. Aeneas ist pius, als er seinen greisen Vater auf dem Rücken aus dem brennenden Troja trägt. Unser Wort „fromm“ verengte sich auf den Kirchgang und verlor den Vater auf den Schultern.

חֶסֶד, ḥesed (Hebräisch). Die Psalmen kehren immer wieder zu diesem Wort zurück, und Übersetzer versuchten „liebende Güte“, „unerschütterliche Liebe“, „Barmherzigkeit“, „Treue“ und schlicht „Gnade“. Es ist all das: Liebe, die zugleich ein gehaltenes Versprechen ist, Güte, die zugleich Bundestreue ist. Wenn Psalm 136 wiederholt, dass Gottes ḥesed ewig währt, kann kein einzelnes Wort das sein, was da währt.

Wörter mit einer ganzen Weltsicht darin

धर्म, dharma (Sanskrit). In der Bhagavadgita erstarrt der Krieger Arjuna vor einer Schlacht, weil zwei Pflichten aufeinanderprallen, und die Krise steht in einem einzigen Wort: dharma. Es bedeutet Gesetz, Pflicht, Rechtschaffenheit, die sittliche Ordnung des Kosmos, die Art, wie eine Sache sich verhalten soll, und etwas, das „Religion“ nahekommt, alles zugleich. Übersetzen Sie es mit irgendeinem dieser Wörter, und Arjunas Dilemma schrumpft auf einen Bruchteil seiner selbst.

ἀκρασία, akrasia (Griechisch). Das Englische muss zu einer Wendung greifen: „weakness of will“, Willensschwäche, oder Mangel an Selbstbeherrschung. Die Griechen hatten ein einziges Substantiv für die seltsame, vertraute menschliche Tatsache, ganz genau zu wissen, was man tun sollte, und trotzdem das andere zu tun. Aristoteles widmet ihr ernsthafte Philosophie; Sokrates fand sie so rätselhaft, dass er ihre Möglichkeit fast bestritt. Es ist das Wort für jeden gebrochenen Vorsatz, und das Englische gab ihm nie einen eigenen Namen.

仁, rén (Klassisches Chinesisch). Die zentrale Tugend des Konfuzius wird mit dem Zeichen für „Person“ neben dem Zeichen für „zwei“ geschrieben. Es ist Menschlichkeit, Güte, die Eigenschaft, anderen Menschen gegenüber ganz und richtig menschlich zu sein. „Wohltätigkeit“ klingt wie eine Spende. Rén kommt eher der ganzen Kunst nahe, in Gesellschaft anderer ein guter Mensch zu sein, und seine Gestalt, eine Person plus zwei, ist schon für sich ein kleines Argument: Man kann nicht allein menschlich sein.

Was Sie gewinnen, wenn Sie aufhören zu übersetzen

Der Punkt ist nicht, dass Übersetzungen schlecht sind. Sie sind heldenhaft, und die meisten von uns begegnen diesen Traditionen zuerst durch sie. Der Punkt ist, dass eine Übersetzung eine Entscheidung ist, einmal in Ihrem Namen getroffen und dann eingefroren. Lernen Sie die Sprache, und Sie bekommen die Entscheidung zurück. Sie sehen alle Bedeutungen auf einmal und urteilen selbst, auf welche sich ein bestimmter Satz stützt.

Sechs Wörter zum Mitnehmen:

• λόγος (LO-goss), Wort, Vernunft, Rechenschaft, die Logik der Dinge.
• pietas (pi-E-tas), Hingabe an Götter, Familie und Vaterland zugleich.
• חֶסֶד (CHE-sed), unerschütterliche Liebe, die zugleich Treue und Barmherzigkeit ist.
• धर्म (DHAR-ma), Pflicht, Gesetz, Rechtschaffenheit, die Ordnung der Welt.
• ἀκρασία (a-kra-SI-a), das Gute kennen und es nicht tun.
• 仁 (rén), Menschlichkeit, die Kunst, anderen gegenüber ganz Mensch zu sein.

Sie müssen eine Sprache nicht meistern, um das zu spüren. Eine Handvoll ihrer tragenden Wörter verändert bereits, wie Sie alles lesen, was aus ihr übersetzt ist. Dafür ist PRAVIEL da: Sie von Ihren ersten Buchstaben bis zu dem Punkt zu führen, an dem das Original aufhört, die Wahl eines anderen zu sein, und zu Ihrer eigenen Begegnung wird.

Sources

• John 1:1, Greek text (Bible Hub)
• Virgil, Aeneid, Book 1 (Perseus Digital Library)
• Psalm 136 and the meaning of ḥesed (overview)
• Aristotle on akrasia, Nicomachean Ethics Book VII (overview)
• Ren (Confucian virtue) (overview)