Γιατί φτιάξαμε το PRAVIEL

Πριν από λίγα χρόνια, ένα από τα πιο πουλημένα βιντεοπαιχνίδια στη γη έβαλε τους παίκτες μέσα σε ένα κινεζικό μυθιστόρημα του δέκατου έκτου αιώνα. Ένα ιστορικό podcast για τον αρχαίο κόσμο συγκεντρώνει εκατομμύρια λήψεις τον μήνα. Οι Στωικοί παρατίθενται στους τοίχους των γυμναστηρίων. Οι μονομάχοι επέστρεψαν στις αίθουσες.

Ο αρχαίος κόσμος σπάνια ήταν τόσο ορατός. Και να το παράξενο: σχεδόν κανείς από όσους τον απολαμβάνουν δεν μπορεί να διαβάσει έναν στίχο του στη γλώσσα που γράφτηκε.

Αυτό το χάσμα, ανάμεσα στο να αγαπάς τον αρχαίο κόσμο και στο να μπορείς να μπεις σε αυτόν, είναι ο λόγος που υπάρχει το PRAVIEL.

Το να βλέπεις δεν είναι το ίδιο με το να μπαίνεις

Υπάρχει μια ιδιαίτερη απόλαυση που καμία διασκευή δεν μπορεί να σου δώσει. Είναι η στιγμή που παύεις να σου λένε τι λέει ένα κείμενο και το διαβάζεις μόνος σου: ακούς τον πραγματικό του ήχο, ζυγίζεις τις πραγματικές του λέξεις, και συλλαμβάνεις τις σημασίες που καμία μετάφραση δεν μπορούσε να μεταφέρει. Γίνεσαι κάποιος που μπορεί να διαβάσει αυτό που όλοι οι άλλοι μπορούν μόνο να διαβάσουν από γύρω. Αυτό δεν είναι σνομπισμός. Είναι ένα είδος του να ανήκεις, μια ιδιότητα μέλους σε μια πολύ παλιά συζήτηση, και είναι ανοιχτή σε όποιον θέλει να μάθει.

Πρέπει όμως να είμαστε ειλικρινείς για την τάση, γιατί η ειλικρίνεια είναι όλη η μάρκα. Το ενδιαφέρον για τον αρχαίο κόσμο ανθεί, αλλά η προθυμία να κάτσει κανείς πραγματικά να μάθει μια νεκρή γλώσσα ολισθαίνει εδώ και χρόνια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εγγραφές σε πανεπιστημιακά μαθήματα λατινικών έχουν πέσει κατά περίπου 40 τοις εκατό από το 2009. Μέχρι το 2021, τα αρχαία ελληνικά και τα βιβλικά εβραϊκά διδάσκονταν το καθένα σε ένα μόνο διετές κολέγιο σε όλη τη χώρα. Το κοινό του αρχαίου κόσμου είναι τεράστιο και αυξάνεται· ο αριθμός των ανθρώπων που μαθαίνουν να τον διαβάζουν συρρικνώνεται.

Δεν το διαβάζουμε αυτό ως απόδειξη ότι όλοι κρυφά θέλουν να σπουδάσουν ακκαδικά. Το διαβάζουμε ως πρόβλημα εργαλείων. Το ενδιαφέρον είναι πραγματικό. Η είσοδος είναι χαλασμένη. Ο παλιός δρόμος προς τα μέσα, χρόνια γραμματικών ασκήσεων και ένας καθηγητής δύο πόλεις μακριά, φιλτράριζε σχεδόν όλους όσοι δεν ήταν ήδη αφοσιωμένοι. Οι περισσότεροι δεν πήραν ποτέ μια δίκαιη ευκαιρία σε αυτό που τους κινούσε την περιέργεια.

Τι φτιάξαμε στην πραγματικότητα

Έτσι φτιάξαμε μία εφαρμογή που προσπαθεί να είναι η είσοδος: όχι ένα λεξικό, όχι ένα εγχειρίδιο, όχι μια δεσμίδα καρτών, αλλά όλα αυτά σε ένα μέρος, σχεδιασμένα να σου διδάξουν πραγματικά τη γλώσσα.

Η καρδιά της είναι σύντομα καθημερινά μαθήματα, το είδος της μικρής, παιχνιδοποιημένης εξάσκησης που έκανε τις σύγχρονες εφαρμογές γλωσσών να δουλεύουν, αλλά στοχευμένα στα λατινικά, τα ελληνικά, τα εβραϊκά, τα σανσκριτικά, τα κλασικά κινεζικά και άλλα. Γύρω από αυτά τα μαθήματα κάθονται τρεις σύντροφοι. Ένας Coach συνομιλίας σε αφήνει να εξασκείς την ομιλία, ώστε η γλώσσα να γίνεται κάτι που χρησιμοποιείς και όχι μόνο κάτι που αποκωδικοποιείς. Ένας καθοδηγούμενος Reader ανοίγει πραγματικά αρχαία κείμενα με βοήθεια «άγγιξε-για-να-αναλύσεις», ώστε να συναντάς την πηγή απευθείας αντί να πνίγεσαι σε ένα λεξικό. Και η κατανεμημένη επανάληψη κάνει ό,τι μαθαίνεις να μένει. Ομιλία, ακρόαση, ανάγνωση και γραφή, εξασκημένα μαζί από το πρώτο μάθημα.

Δύο πράγματα έχουν για εμάς τη μεγαλύτερη σημασία. Η αρχή πρέπει να είναι εύκολη, γι' αυτό το ξεκίνημα στο PRAVIEL είναι δωρεάν και ο καθένας μπορεί να δοκιμάσει μια γλώσσα πριν αποφασίσει πόσο μακριά θα προχωρήσει. Και η επιστήμη πρέπει να είναι πραγματική: τα μαθήματα προετοιμάζονται εκ των προτέρων από επιμελημένες γλωσσολογικές πηγές και ελέγχονται πριν κυκλοφορήσουν, αντί να αυτοσχεδιάζονται. Ο ήχος της προφοράς, για παράδειγμα, παράγεται από προσεκτικά επιμελημένη φωνολογία, τα ίδια αποκατεστημένα ηχητικά συστήματα για τα οποία γράφουμε σε αυτό το blog, όχι αφημένος στην εικασία. Προτιμούμε να είμαστε αργοί και σωστοί παρά γρήγοροι και λάθος.

Για ποιον είναι

Το φτιάξαμε για περισσότερους ανθρώπους απ' όσο θα φανταζόσουν. Για τον μαθητή που θέλει ένα πλεονέκτημα που περνά σε κάθε μάθημα. Για τον επαγγελματία που ανταλλάσσει λίγα άεργα λεπτά τη μέρα με κάτι που ανατοκίζεται μια ζωή. Για τον γονιό που δίνει το παράδειγμα μιας περιέργειας που ένα παιδί δεν ξεχνά ποτέ, και τον συνταξιούχο που επιτέλους ρίχνει χρόνο σε κάτι που ανταποδίδει. Για τον αναγνώστη της γραφής ή της φιλοσοφίας που θέλει να συναντήσει το κείμενο χωρίς κανέναν ανάμεσα. Και για εκείνον που ξανασυνδέεται με μια προγονική γλώσσα, που θέλει να ακούσει, έστω αχνά, τη φωνή των ανθρώπων από τους οποίους κατάγεται.

Ο καθένας τους ακολουθεί εδώ το ίδιο μονοπάτι: σύντομα καθημερινά μαθήματα που ξεκινούν από την αρχή της αρχής και οδηγούν, σταθερά, στο πραγματικό.

Το νόημα όλων αυτών

Το PRAVIEL ακόμη μεγαλώνει, μάθημα το μάθημα, και είμαστε ειλικρινείς γι' αυτό. Ο κατάλογος είναι βαθύς σε ορισμένες γλώσσες και μόλις ξεκινά σε άλλες. Αλλά η αποστολή δεν αλλάζει με το μέγεθος του καταλόγου. Είναι αυτή: τα μεγαλύτερα βιβλία που γράφτηκαν ποτέ δεν γράφτηκαν στη γλώσσα σου, και αξίζεις να τα διαβάσεις παρ' όλα αυτά, όχι μια περίληψή τους. Υπάρχουμε για να κάνουμε αυτό το μονοπάτι γρήγορο, όμορφο και πραγματικά διασκεδαστικό, χωρίς ποτέ να εγκαταλείψουμε την αυστηρότητα που το κάνει να αξίζει να το βαδίσεις.

Ο αρχαίος κόσμος περνά τη στιγμή του. Θα θέλαμε να σε βοηθήσουμε να κάνεις κάτι περισσότερο από το να τον βλέπεις να προσπερνά. Θα θέλαμε να σου δώσουμε το κλειδί και να σε αφήσουμε να μπεις.

Πηγές

• Foreign language enrollment sees steepest decline on record (Inside Higher Ed, MLA census)
• The Odyssey, shot entirely on IMAX film (IMAX)
• Black Myth: Wukong and the novel Journey to the West (overview)