Η Γραμμική Β αποκρυπτογραφήθηκε με καταλόγους, επαναλήψεις και τοπωνύμια

Τρία σημεία πάνω σε μια πήλινη πινακίδα βοήθησαν να μετατραπεί μια τολμηρή πρόταση σε αποκρυπτογράφηση:

𐀴𐀪𐀡, ti-ri-po, «τρίποδο».

Η πινακίδα, γνωστή ως PY Ta 641, ήταν ένας κατάλογος από το ανάκτορο της Πύλου. Κατέγραφε αγγεία με τρία πόδια. Με τις φωνητικές τιμές που είχε προτείνει ο Μάικλ Βέντρις για τη Γραμμική Β, μία εγγραφή διαβαζόταν ti-ri-po. Το σύστημα γραφής μπορούσε να αποδώσει μόνο ανοιχτές συλλαβές, συνήθως ένα σύμφωνο ακολουθούμενο από φωνήεν, επομένως η ελληνική λέξη πίσω από αυτά τα σημεία ήταν πιο κοντά στο tripos, τον πρόγονο του αγγλικού «tripod». Η γραφή δεν ήταν ακριβής με τον τρόπο που μπορεί να είναι ακριβής μια αλφαβητική ορθογραφία. Ήταν αρκετά ακριβής ώστε να ελεγχθεί απέναντι στο αντικείμενο του καταλόγου.

Αυτό είχε σημασία επειδή ο Βέντρις είχε επεξεργαστεί τις τιμές του προτού αυτή η νεοανασκαμμένη πινακίδα γίνει μέρος της δοκιμασίας. Μια τυχερή εικασία μπορεί να δώσει ένα ελκυστικό όνομα. Μια αποκρυπτογράφηση πρέπει να διαβάζει υλικό που ο δημιουργός της δεν ήξερε ότι θα έρθει.

Η Γραμμική Β πέρασε αυτή τη δοκιμασία. Και την πέρασε επειδή ο Βέντρις δεν εργαζόταν μόνος, ακόμη κι αν η γνωστή εκδοχή της ιστορίας τον παρουσιάζει σαν μοναχικό λύτη κωδίκων.

Μια βιβλιοθήκη που σώθηκε επειδή κάηκε

Ο Άρθουρ Έβανς βρήκε τις πρώτες πινακίδες Γραμμικής Β στην Κνωσό της Κρήτης το 1900. Μεταγενέστερες ανασκαφές αποκάλυψαν μεγάλα αρχεία στην Πύλο και σε άλλες μυκηναϊκές ανακτορικές θέσεις. Οι πινακίδες δεν γράφτηκαν ως μόνιμη βιβλιοθήκη. Οι διοικητικοί υπάλληλοι των ανακτόρων πίεζαν σύντομους λογαριασμούς σε νωπό πηλό και τους κρατούσαν μόνο όσο τα αρχεία ήταν χρήσιμα.

Η φωτιά διατήρησε ό,τι η ρουτίνα θα είχε σβήσει. Όταν κάηκαν τα ανάκτορα, η θερμότητα έψησε κατά λάθος πολλές πινακίδες αρκετά ώστε να επιβιώσουν.

Ό,τι σώθηκε είναι κατά κύριο λόγο διοικητικό υλικό: πρόβατα, υφάσματα, άρματα, προσφορές, εργάτες, αγγεία, σιτάρι, λάδι. Η γραφή χρησιμοποιούσε περίπου 87 συλλαβικά σημεία, μαζί με σημεία για εμπορεύματα και αντικείμενα. Ένα σημείο μπορούσε να αντιπροσωπεύει το pa, το te ή το ko, όχι ένα μεμονωμένο αλφαβητικό γράμμα. Συμπλέγματα συμφώνων και τελικά σύμφωνα συχνά έπρεπε να παραλειφθούν ή να αναδιαμορφωθούν ώστε να ταιριάξουν σε αυτό το σύστημα.

Έτσι δημιουργήθηκε ένα κυκλικό πρόβλημα. Χρειαζόσουν τη γλώσσα για να αναγνωρίσεις τις λέξεις, αλλά χρειαζόσουν αναγνώσιμες λέξεις για να ταυτοποιήσεις τη γλώσσα. Δεν υπήρχε Ροζέττα με το ίδιο διάταγμα σε γνωστή γλώσσα.

Ο δρόμος προς τη λύση ήταν να μάθεις από την επανάληψη προτού αποδώσεις ήχους.

Η Άλις Κόμπερ ξεκίνησε από τη μορφή, όχι από το νόημα

Η Άλις Κόμπερ δίδασκε στο Brooklyn College και πέρασε χρόνια καταγράφοντας πώς συμπεριφέρονταν οι ομάδες σημείων. Το αρχείο που διατηρεί το Πανεπιστήμιο του Τέξας περιέχει περίπου 186.000 χειροποίητες καρτέλες, πολλές στοιβαγμένες σε επαναχρησιμοποιημένα πακέτα τσιγάρων. Κάθε καρτέλα κατέγραφε μια εμφάνιση, ένα συγκείμενο ή μια πιθανή σχέση. Η αίγλη ήρθε αργότερα. Η ίδια η δουλειά ήταν μέτρημα, ταξινόμηση, διόρθωση και άρνηση να αποφασίσεις πολύ νωρίς.

Η Κόμπερ άρχισε από τη μορφή πριν από το νόημα. Παρατήρησε ομάδες λέξεων που μοιράζονταν μια αρχή αλλά άλλαζαν στο τέλος. Οι καταλήξεις συμπεριφέρονταν σαν γραμματικές κλίσεις και όχι σαν τυχαίες παραλλαγές. Όποια γλώσσα κι αν κρυβόταν πίσω από τη γραφή, τα ουσιαστικά της φαίνονταν να αλλάζουν μορφή.

Έπειτα τοποθέτησε τα σημεία σε ένα πλέγμα. Σημεία που μπορούσαν να αντικαθιστούν το ένα το άλλο στο ίδιο μέρος μιας λέξης έμοιαζαν να μοιράζονται έναν ήχο ενώ διέφεραν σε κάποιον άλλο. Οι γραμμές και οι στήλες άρχισαν να αποκαλύπτουν τη λογική ενός συλλαβαρίου χωρίς να της λένε ότι κάποιο συγκεκριμένο σημείο σήμαινε ti ή po.

Η Κόμπερ πέθανε το 1950, σε ηλικία σαράντα τριών ετών, δύο χρόνια πριν από την καθοριστική ανακοίνωση. Είναι δίκαιο να αποκαλούμε την αποκρυπτογράφηση επίτευγμα του Βέντρις. Δεν είναι δίκαιο να το αποκαλούμε αποκλειστικά δικό του επίτευγμα.

Και ο Έμετ Μπένετ κατέστησε δυνατή τη λύση. Δουλεύοντας με το υλικό της Πύλου, τυποποίησε το σύνολο των σημείων και ξεχώρισε τα γνήσια σημεία από τις γραφικές παραλλαγές. Η Κόμπερ και ο Μπένετ αντάλλασσαν μεταγραφές και διόρθωναν ο ένας τα δεδομένα του άλλου. Ένα πλέγμα είναι τόσο αξιόπιστο όσο και τα σημεία που μετρήθηκαν μέσα του.

Η δοκιμασία των τοπωνυμίων

Ο Βέντρις ήταν αρχιτέκτονας με μακρόχρονη γοητεία για τη γραφή. Κυκλοφορούσε σημειώματα εργασίας ώστε άλλοι ειδικοί να μπορούν να επιτεθούν στις ιδέες του. Για χρόνια υποψιαζόταν ότι η Γραμμική Β ίσως απέδιδε την ετρουσκική γλώσσα. Τα τεκμήρια τελικά τον οδήγησαν αλλού.

Ορισμένες ομάδες σημείων εμφανίζονταν σε κρητικές πινακίδες αλλά όχι στο ηπειρωτικό αρχείο. Ο Βέντρις αναρωτήθηκε αν θα μπορούσαν να είναι κρητικά τοπωνύμια. Διάβασε διστακτικά τη μία ακολουθία ως a-mi-ni-so, Αμνισός, το λιμάνι της Κνωσού, και μια άλλη ως ko-no-so, Κνωσός. Αυτές οι αναγνώσεις έδωσαν ένα συνδεδεμένο σύνολο ηχητικών τιμών, όχι μια μεμονωμένη εικασία.

Έπειτα οι τιμές άρχισαν να παράγουν Ελληνικά και αλλού.

Την 1η Ιουλίου 1952, ο Βέντρις ανακοίνωσε στο BBC ότι οι πινακίδες περιείχαν «δύσκολα και αρχαϊκά Ελληνικά, αλλά παρ' όλα αυτά Ελληνικά». Ο κλασικός φιλόλογος Τζον Τσάντγουικ άκουσε την εκπομπή και σύντομα ενώθηκε με την προσπάθεια. Οι πινακίδες της Πύλου του Καρλ Μπλέγκεν, μαζί και ο κατάλογος του τρίποδου, έδωσαν νέο υλικό πάνω στο οποίο η πρόταση μπορούσε να επιβεβαιωθεί ή να καταρρεύσει. Το σύστημα σημείων του Μπένετ, τα δομικά μοτίβα της Κόμπερ, οι τιμές του Βέντρις, τα Ελληνικά του Τσάντγουικ, η ανασκαφή του Μπλέγκεν και οι ίδιες οι πινακίδες σχημάτισαν μία αλυσίδα τεκμηρίων.

Έτσι μοιάζει μια πραγματική αποκρυπτογράφηση. Δεν είναι μια πρόταση που ακούγεται πειστική. Είναι μια μέθοδος που συνεχίζει να διαβάζει νέες προτάσεις.

Τι μας αφήνουν να ακούσουμε οι πινακίδες

Η Γραμμική Β μετέφερε τα γραπτά Ελληνικά πίσω στον κόσμο των μυκηναϊκών ανακτόρων, αιώνες πριν από τις αλφαβητικές επιγραφές που συναντούν πρώτα οι περισσότεροι μαθητευόμενοι. Τα αρχεία της διατηρούν ένα πρώιμο ελληνικό λεξιλόγιο ενσωματωμένο στη ζωή των ανακτόρων. Μια γραφή τριών σημείων συνδέει έναν πήλινο κατάλογο με το ελληνικό tripos και με το σημερινό «tripod». Ένα τοπωνύμιο συνδέει μια ομάδα σημείων με ένα λιμάνι που εξακολουθεί να βρίσκεται στον χάρτη.

Τα όρια είναι εξίσου σημαντικά. Αυτές οι πινακίδες δεν είναι μια χαμένη βιβλιοθήκη μυκηναϊκών ποιημάτων ή φιλοσοφίας. Η γλώσσα τους είναι συμπυκνωμένη, εξειδικευμένη και συχνά δύσκολη ακόμη και αφού μπορείς να διαβάσεις τα σημεία. Η Γραμμική Α χρησιμοποιεί συγγενικά σημεία, αλλά η γλώσσα πίσω της παραμένει ανεξιχνίαστη. Ο δανεισμός ηχητικών τιμών από τη Γραμμική Β δεν κάνει μια άγνωστη γλώσσα κατανοητή.

Η μεγάλη πειθαρχία της Κόμπερ ήταν να ξεχωρίζει αυτό που έδειχναν τα σημάδια από αυτό που κάποιος λύτης ήλπιζε ότι σήμαιναν. Αυτή η πειθαρχία έκανε το άλμα του Βέντρις ελέγξιμο. Κάνει επίσης το αποτέλεσμα πιο συναρπαστικό: το 𐀴𐀪𐀡 δεν είναι διακόσμηση από ένα μυστηριώδες παρελθόν. Είναι μια γραφή με ιστορία, γραμματική και ένα αντικείμενο που περιμένει δίπλα της.

Το PRAVIEL υπάρχει για συναντήσεις σαν κι αυτή, όπου το να μάθεις πώς ταιριάζουν μεταξύ τους μια γραφή και μια γλώσσα μετατρέπει ξανά τα σημάδια σε τεκμήρια ανθρώπων που κάποτε έγραφαν.

Πηγές

• Thomas G. Palaima, «Linear B Sources» (University of Texas at Austin)
• Program in Aegean Scripts and Prehistory, αρχεία Kober, Bennett και Ventris
• University of Cambridge, «Cracking the code: the decipherment of Linear B 60 years on»
• Cambridge Faculty of Classics, «The decipherment of Linear B»
• Michael Ventris και John Chadwick, «Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean Archives» (Journal of Hellenic Studies, 1953)