Ένας μύθος σε μια γλώσσα χωρίς σωζόμενα κείμενα

Το 1868, ο Άουγκουστ Σλάιχερ δημοσίευσε μια ιστορία σε μια γλώσσα για την οποία δεν σώζεται κανένα αρχαίο κείμενο.

Αρχίζει με ένα πρόβατο που δεν έχει μαλλί. Το πρόβατο βλέπει άλογα να κάνουν διαφορετικές δουλειές για έναν άνθρωπο και τα λυπάται. Τα άλογα απαντούν ότι το πρόβατο έχει περισσότερο λόγο να θλίβεται: ο άνθρωπος μετατρέπει το μαλλί του προβάτου σε ζεστό ρούχο, ενώ το πρόβατο μένει γυμνό. Το πρόβατο το ακούει και τρέχει μακριά.

Ο Σλάιχερ το ονόμασε Avis akvāsas ka, «Το πρόβατο και τα άλογα». Δεν ανακάλυψε την ιστορία σε μια πινακίδα. Την έγραψε ως πείραμα στην Πρωτοϊνδοευρωπαϊκή, τον ανασυντεθειμένο πρόγονο γλωσσών που σήμερα εκτείνονται από τα Αγγλικά και τα Ιρλανδικά ως τα Ελληνικά, τα Περσικά και τα Χίντι.

Ο μύθος έχει ξαναγραφτεί πολλές φορές έκτοτε. Αυτό δεν είναι αποτυχία. Κάθε εκδοχή είναι ένας χρονολογημένος χάρτης αυτού που οι γλωσσολόγοι πίστευαν ότι μπορούσαν να ανακτήσουν.

Ο αστερίσκος πριν από το πρόβατο

Μια σύγχρονη ανασύνθεση της λέξης «πρόβατο» γράφεται συχνά *h₂ówis.

Κάθε σημάδι σε αυτή τη συμπαγή μορφή φέρει μια προειδοποίηση ή έναν ισχυρισμό:

• Ο αστερίσκος σημαίνει ότι η λέξη είναι ανασυντεθειμένη, όχι άμεσα μαρτυρημένη.
• Το h₂ αντιπροσωπεύει ένα από τα χαμένα σύμφωνα που συμβατικά ονομάζονται λαρυγγικά. Η ακριβής προφορά του είναι αβέβαιη.
• Η υπόλοιπη μορφή συνδέεται με τύπους όπως το λατινικό ovis, το σανσκριτικό ávi- και το αγγλικό ewe.

Επομένως, το *h₂ówis δεν σημαίνει «αυτή ακριβώς είναι η λέξη που είπε ένας προϊστορικός ομιλητής». Σημαίνει «αυτή η μορφή εξηγεί καλύτερα ένα δίκτυο κανονικών αντιστοιχιών στις σωζόμενες γλώσσες».

Τα άλογα του μύθου προσφέρουν ένα ακόμη παράδειγμα: το *h₁éḱwos, «άλογο», βρίσκεται πίσω από τύπους όπως το λατινικό equus και το σανσκριτικό aśva-. Η αντιστοιχία δεν βασίζεται σε μια αόριστη ομοιότητα ανάμεσα σε δύο λέξεις. Οι γλωσσολόγοι συγκρίνουν ολόκληρα συστήματα φωνητικών αλλαγών, γραμματικών καταλήξεων και λεξιλογίου σε συγγενικές γλώσσες. Ένας προτεινόμενος πρόγονος πρέπει να εξηγεί πολλούς απογόνους ταυτόχρονα.

Αυτή είναι η συγκριτική μέθοδος. Δουλεύει προς τα πίσω, αλλά δεν λειτουργεί με ελεύθερους συνειρμούς.

Γιατί ο μύθος αλλάζει συνεχώς

Η αρχή του Σλάιχερ ήταν Avis, jasmin varnā na ā ast, dadarka akvams: «Ένα πρόβατο που δεν είχε μαλλί είδε άλογα». Η πρόταση μοιάζει σχετικά οικεία σε όποιον ξέρει Λατινικά ή Σανσκριτικά, επειδή η ανασύνθεση του Σλάιχερ στηριζόταν σε μεγάλο βαθμό σε αυτές τις γλώσσες.

Μεταγενέστεροι γλωσσολόγοι άλλαξαν τα φωνήεντα, τα σύμφωνα, τις καταλήξεις, ακόμη και τους ήχους που πίστευαν ότι είχαν εξαφανιστεί πριν οι περισσότερες ινδοευρωπαϊκές γλώσσες καταγραφούν γραπτώς. Το σύγχρονο πρόβατο απέκτησε το h₂. Το άλογο απέκτησε το h₁ και ένα ουρανικό σύμφωνο γραμμένο ḱ. Η τακτοποιημένη πρόταση του δέκατου ένατου αιώνα έγινε πιο παράξενη καθώς το μοντέλο γινόταν ακριβέστερο.

Αυτή η παραξενιά είναι χρήσιμη. Μια ανασύνθεση δεν πρέπει να επιβραβεύεται επειδή μοιάζει οικεία σε έναν σύγχρονο αναγνώστη. Πρέπει να αποδίδει λογαριασμό για τα τεκμήρια.

Ο μύθος αναδεικνύει επίσης τη διαφορά ανάμεσα στην ανασύνθεση λέξεων και στην ανασύνθεση ενός κόσμου. Το κοινό λεξιλόγιο μπορεί να μας πει ότι οι ομιλητές κληρονόμησαν όρους για πρόβατα, άλογα, συγγένεια και πολλά άλλα πράγματα. Δεν αποδεικνύει ότι συνέβη η μικρή σκηνή του Σλάιχερ ή ότι κάθε αντικείμενο και κοινωνική διάταξη της ιστορίας ανήκε σε μία ακριβή περίοδο της Πρωτοϊνδοευρωπαϊκής. Η αφήγηση είναι μια γλωσσολογική επίδειξη, όχι μια μαρτυρία αυτόπτη από την προϊστορία.

Τα σύμφωνα που προβλέφθηκαν πριν βρεθούν

Η πιο δραματική αναθεώρηση ήρθε από ήχους που αρχικά προτάθηκαν σαν άλγεβρα.

Το 1878, ο νεαρός Φερντινάν ντε Σωσύρ υποστήριξε ότι χαμένα στοιχεία είχαν κάποτε διαμορφώσει τα ινδοευρωπαϊκά φωνητικά πρότυπα. Δεν είχε μια επιγραφή που να περιέχει αυτούς τους ήχους. Τους συμπέρανε από κενά και εναλλαγές στις θυγατρικές γλώσσες. Άλλοι μελετητές αργότερα ανέπτυξαν την πρόταση σε αυτό που έγινε γνωστό ως λαρυγγική θεωρία.

Έπειτα η Χεττιτική μπήκε στη σύγκριση. Η γλώσσα, που διατηρήθηκε σε σφηνοειδείς πινακίδες από την Ανατολία, περιείχε ένα σύμφωνο γραμμένο με το σημείο που οι μελετητές μεταγράφουν ως ḫ, σε θέσεις που αντιστοιχούσαν σε ορισμένους από τους ήχους που είχε προβλέψει η θεωρία. Το 1927, ο Γέρζι Κουριουόβιτς έκανε ρητή την αντιστοιχία.

Η Χεττιτική δεν έλυσε την ακριβή προφορά κάθε ανασυντεθειμένου λαρυγγικού, και οι ειδικοί εξακολουθούν να συζητούν τον αριθμό και τις φωνητικές τιμές τους. Έκανε κάτι σημαντικότερο από το να κάνει τη θεωρία κομψή. Παρείχε νέα τεκμήρια έξω από το σύνολο των γλωσσών πάνω στο οποίο είχε χτιστεί η αρχική πρόταση.

Μια δομή που συμπεράνθηκε από φωνητικά πρότυπα είχε αφήσει ένα συμφωνικό ίχνος πάνω σε πηλό.

Πώς ακούγεται μια ανασυντεθειμένη γλώσσα

Οι γλωσσολόγοι μπορούν να προφέρουν ανασυνθέσεις της Πρωτοϊνδοευρωπαϊκής, και ο Άντριου Μπερντ του Πανεπιστημίου του Κεντάκι έχει ηχογραφήσει ανασυντεθειμένους μύθους. Το αποτέλεσμα δεν είναι ηχογράφηση που ανακτήθηκε από το παρελθόν. Είναι ένα μοντέλο που έγινε ακουστό.

Για να διαβάσει κανείς δυνατά έναν τύπο όπως *h₂ówis, πρέπει να επιλέξει τιμές για σύμβολα των οποίων οι ακριβείς ήχοι παραμένουν αβέβαιοι. Ο ρυθμός, τα συμπλέγματα και η συλλαβική δομή εξαρτώνται επίσης από μια συγκεκριμένη ανάλυση. Μια ηχογράφηση μπορεί να φανερώσει τι συνεπάγεται αυτή η ανάλυση. Δεν μπορεί να κάνει την ανάλυση μοναδικά αληθινή.

Εκεί βρίσκεται η χαρά της άσκησης. Ο μύθος μάς επιτρέπει να ακούμε την επιστημονική σκέψη να εξελίσσεται. Το avis του Σλάιχερ και το σύγχρονο *h₂ówis δεν είναι αντίπαλα μαγικά ξόρκια. Είναι στάδια ενός επιχειρήματος, χωρισμένα από χεττιτικές πινακίδες, καλύτερους φωνητικούς νόμους και πάνω από έναν αιώνα κριτικής.

Κανένας αρχαίος γραφέας δεν μας άφησε μια παράγραφο στην Πρωτοϊνδοευρωπαϊκή. Ό,τι σώζεται είναι κατανεμημένο στους απογόνους της. Το λατινικό ovis, το σανσκριτικό ávi-, το αγγλικό ewe και πολλοί άλλοι τύποι διατηρούν ο καθένας ένα μέρος της διαδρομής. Η γραμματική και οι φωνητικές αντιστοιχίες φέρνουν αυτά τα κομμάτια σε εστίαση, ενώ ο αστερίσκος κρατά την αβεβαιότητα ορατή.

Το PRAVIEL είναι χτισμένο γύρω από την ίδια συνήθεια της προσεκτικής ανάγνωσης: να μην αντιμετωπίζεις έναν αρχαίο τύπο ως διακοσμητικό κατάλοιπο, αλλά να ρωτάς τι σου επιτρέπει να γνωρίζεις κάθε ήχος, κατάληξη και επιστημονικό σημάδι.

Πηγές

• Keith Johnson, The History of Early English, ο μύθος του Σλάιχερ του 1868 και μετάφραση (Routledge)
• University of Kentucky, «Fables of the Reconstruction: Andrew Byrd»
• Linguistics Research Center, University of Texas at Austin, «The Laryngeal Theory»
• Linguistics Research Center, University of Texas at Austin, ινδοευρωπαϊκά αντανακλαστικά του «ewe, sheep»
• H. Craig Melchert, «Practice Reconstruction» (UCLA Linguistics)