Το αιγυπτιακό χωριό που κρατούσε σημειώματα ασθενείας

Ένας εργάτης είχε πρόβλημα στα μάτια. Ένας άλλος ήταν άρρωστος. Κάποιος απουσίασε από την εργασία επειδή τον τσίμπησε σκορπιός.

Αυτές οι δικαιολογίες σώζονται πάνω σε μια πλάκα ασβεστόλιθου που βρίσκεται σήμερα στο Βρετανικό Μουσείο. Το όστρακο, καταλογογραφημένο ως EA5634, είναι ένα παρουσιολόγιο από την κοινότητα που αποκαλούμε Ντέιρ ελ-Μεντίνα. Καλύπτει 280 εργάσιμες ημέρες και απαριθμεί σαράντα ονόματα κατά μήκος της πλευράς. Οι ημερομηνίες γράφονταν με μαύρο μελάνι. Οι λόγοι απουσίας προστέθηκαν με κόκκινο πάνω από πολλές ημερομηνίες.

Το αντικείμενο δεν είναι ένας κατάλογος αστείων αρχαίων δικαιολογιών. Η ασθένεια εμφανίζεται περισσότερες από εκατό φορές, γεγονός που την κάνει τον συχνότερο καταγεγραμμένο λόγο απουσίας. Αυτό που μοιάζει εντυπωσιακό είναι η διοικητική προσοχή. Ένας γραφέας δεν σημείωνε απλώς ότι ένας εργάτης έλειπε. Μερικές φορές έγραφε και γιατί.

Αυτή η συνήθεια της καταγραφής είναι ο λόγος που ένα μικρό αιγυπτιακό χωριό μπορεί να μοιάζει πιο γεμάτο από ατομικές ζωές από πόλεις εκατό φορές μεγαλύτερες.

Οι άνθρωποι που έχτιζαν βασιλικούς τάφους

Το Ντέιρ ελ-Μεντίνα βρίσκεται σε μια ξηρή κοιλάδα στη δυτική όχθη του Νείλου, κοντά στην Κοιλάδα των Βασιλέων και την Κοιλάδα των Βασιλισσών. Ο οικισμός δημιουργήθηκε για τους ειδικευμένους εργάτες που λάξευαν και διακοσμούσαν βασιλικούς τάφους κατά το Νέο Βασίλειο. Το αρχαίο του όνομα ήταν Set-Ma'at, «Ο Τόπος της Αλήθειας».

Το εργατικό δυναμικό περιλάμβανε λιθοξόους, σοβατζήδες, σχεδιαστές, ζωγράφους, επιστάτες και γραφείς. Αυτοί και οι οικογένειές τους ζούσαν σε ένα περιτειχισμένο χωριό με στενά σπίτια. Η βασιλική διοίκηση πλήρωνε τους εργάτες κυρίως με προμήθειες, ιδιαίτερα σιτάρι, και οργάνωνε την εργασία τους σε συνεργεία.

Αυτό δεν ήταν ένα συνηθισμένο αιγυπτιακό αγροτικό χωριό. Οι κάτοικοί του είχαν ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο γραμματισμού, δέχονταν στενή επίβλεψη και συνδέονταν με ένα επίλεκτο κρατικό έργο. Αυτή η διαφορά δημιούργησε ένα εξαιρετικό ίχνος εγγράφων. Επιστολές, νομικές διαμάχες, λογαριασμοί σιτηρεσίων, σχολικές ασκήσεις, σχέδια, προσευχές και ιδιωτικά σημειώματα σώζονται σε παπύρους και σε όστρακα, τα κομμάτια ασβεστόλιθου και σπασμένης κεραμικής που χρησίμευαν ως εύχρηστες επιφάνειες γραφής.

Το άνυδρο έδαφος βοήθησε να διατηρηθεί το υλικό. Η ρουτίνα των γραφέων το δημιούργησε εξαρχής.

Μια επισεσυρμένη γραφή για καθημερινές καταγραφές

Το παρουσιολόγιο γράφτηκε σε ιερατική, μια επισεσυρμένη μορφή της αιγυπτιακής γραφής που δημιουργήθηκε για μελάνι και ταχύτητα. Συγγενεύει με την ιερογλυφική γραφή, όμως δεν μοιάζει με μια τακτοποιημένη σειρά από σκαλισμένα πουλιά, μάτια και καθιστές μορφές. Ένα έμπειρο χέρι συμπίεζε και συνέδεε τα σημεία σε πινελιές κατάλληλες για πινέλο από καλάμι.

Αυτό έχει σημασία όταν συναντάμε τις πιο γνωστές λέξεις από το χωριό. Στον Πάπυρο της Απεργίας του Τορίνο, το παράπονο των εργατών μεταφράζεται απλά ως «Πεινάμε!» Η αιγυπτιακή λέξη που συμβατικά μεταγράφεται ως ḥqr σημαίνει «πεινώ». Μια μεταγραφή δίνει στους σύγχρονους αναγνώστες ένα σταθερό αλφαβητικό μέσο αναφοράς για τη λέξη. Το να αντικαταστήσεις την πρωτότυπη χειρόγραφη γραμμή με διακοσμητικά μνημειακά ιερογλυφικά θα έκρυβε το είδος του εγγράφου από το οποίο προήλθε.

Το κείμενο ήταν διοικητικό αρχείο, γραμμένο από τον Αμουνναχτ, γραφέα του Τάφου. Ακόμη και μια επείγουσα κραυγή έφτασε σε εμάς μέσα από τις συνήθειες ενός γραφείου.

Η μέρα που το συνεργείο αποχώρησε

Στο 29ο έτος του Ραμσή Γ΄, οι μερίδες σιτηρών καθυστέρησαν σοβαρά. Το συνεργείο σταμάτησε να εργάζεται, πέρασε τα φυλάκια και κάθισε πίσω από τον νεκρικό ναό του Θούθμωσι Γ΄. Αξιωματούχοι βγήκαν και τους είπαν να επιστρέψουν. Ο πάπυρος καταγράφει την απάντηση των εργατών και τη μετακίνησή τους από μία καθιστική διαμαρτυρία στην άλλη.

Το Museo Egizio μεταφράζει την καίρια κραυγή:

«Σήμερα το συνεργείο πέρασε το φυλάκιο φωνάζοντας “πεινάμε!”»

Ο γραφέας στη συνέχεια σημειώνει ότι είχαν περάσει δεκαοκτώ ημέρες του μήνα και ότι οι άνδρες κάθονταν πίσω από τον νεκρικό ναό του Θούθμωσι Γ΄.

Η διαμάχη συνεχίστηκε για αρκετές ημέρες και σε διάφορα μέρη. Σε κάποια άλλη στιγμή, οι εργάτες εξήγησαν ότι η πείνα και η δίψα τούς είχαν φέρει εκεί και ζήτησαν να γραφτούν τα λόγια τους προς τον φαραώ και τον βεζίρη. Παραδόθηκε σιτάρι, αλλά το υποκείμενο πρόβλημα επέστρεψε.

Αυτό συχνά αποκαλείται η πρώτη καταγεγραμμένη εργατική απεργία στην ιστορία. Το «καταγεγραμμένη» είναι η λέξη που σηκώνει το βάρος. Άνθρωποι πρέπει να σταμάτησαν την εργασία τους σε διαμαρτυρία πολύ πριν από αυτό το γεγονός. Το Ντέιρ ελ-Μεντίνα μας δίνει την αρχαιότερη σωζόμενη γραπτή αφήγηση που είναι σήμερα γνωστή, όχι την πρώτη πράξη συλλογικής άρνησης που επιχειρήθηκε ποτέ.

Το έγγραφο αντιστέκεται και σε ένα τακτοποιημένο σύγχρονο σενάριο. Οι εργάτες ήταν υπάλληλοι του κράτους, των οποίων η αμοιβή έφτανε ως σιτηρέσια. Διαμαρτυρήθηκαν με καθιστικές διαμαρτυρίες σε ιερούς και διοικητικούς χώρους, έδιναν όρκους, διαπραγματεύονταν με αξιωματούχους και απευθύνονταν προς τα πάνω, στον φαραώ. Η πράξη τους ανήκει στον δικό της πολιτικό κόσμο, ακόμη κι όταν η πρόταση «πεινάμε» δεν χρειάζεται εκσυγχρονισμό.

Τι δεν μπορούν να αντιπροσωπεύσουν τα αρχεία

Το Ντέιρ ελ-Μεντίνα είναι πλούσια πηγή τεκμηρίων, αλλά στενή. Το αρχείο ευνοεί τα νοικοκυριά που συνδέονταν με ένα εξειδικευμένο, εγγράμματο εργατικό δυναμικό. Μας λέει πολύ λιγότερα άμεσα για γεωργικούς εργάτες, μετακινούμενες κοινότητες και ανθρώπους των οποίων τα λόγια δεν έφτασαν ποτέ σε έναν γραφέα. Ακόμη και μέσα στο χωριό, ένα παρουσιολόγιο δείχνει τις κατηγορίες της διοίκησης, όχι ολόκληρη τη μέρα του απόντος εργάτη.

Ωστόσο, αυτές οι κατηγορίες ανοίγουν αξιοσημείωτα παράθυρα. Μια κόκκινη σημείωση για τσίμπημα σκορπιού συνδέει ένα κατονομασμένο πρόσωπο με μια συγκεκριμένη βάρδια που έχασε. Ένας πάπυρος διατηρεί εργάτες να μετατρέπουν το καθυστερημένο σιτάρι σε δημόσιο αίτημα. Η αιγυπτιακή λέξη ḥqr συνδέει ένα σωματικό γεγονός, την πείνα, με μια διαμάχη που οι αξιωματούχοι δεν μπορούσαν να διευθετήσουν απλώς διατάζοντας όλους να επιστρέψουν.

Η μελέτη της γλώσσας δεν καταργεί την απόσταση ανάμεσα στον δικό τους κόσμο και τον δικό μας. Κάνει τα σωζόμενα τεκμήρια ακριβέστερα: ποια φωνή παρατίθεται, ποιος όρος είναι διοικητική ετικέτα, ποια μετάφραση είναι κυριολεκτική και ποια οικεία σύγκριση προχωρά υπερβολικά.

Αυτό είναι το είδος εγγύτητας στο οποίο στοχεύει το PRAVIEL. Μια αρχαία γλώσσα ζωντανεύει περισσότερο όταν ένα σημάδι πάνω σε ασβεστόλιθο παύει να είναι σκηνικό και γίνεται ο λόγος ενός ανθρώπου που δεν έφτασε στη δουλειά.

Πηγές

• British Museum, EA5634: όστρακο με παρουσιολόγιο εργασίας
• Museo Egizio, Πάπυρος της Απεργίας του Τορίνο, Cat. 1880
• Museo Egizio, «The first documented labour strike in history»
• A. G. McDowell, Village Life in Ancient Egypt: Laundry Lists and Love Songs (Oxford University Press)
• Thesaurus Linguae Aegyptiae, αιγυπτιακό κειμενικό σώμα και λεξικό