خطی ب با فهرست‌ها، تکرار و نام‌های مکان گشوده شد

سه نشانه بر لوحی گِلی کمک کرد پیشنهادی جسورانه به رمزگشایی بدل شود:

𐀴𐀪𐀡، ti-ri-po، «سه‌پایه.»

این لوح که PY Ta 641 خوانده می‌شود، سیاهه‌ای از کاخ پیلوس بود و ظرف‌های سه‌پا را فهرست می‌کرد. با ارزش‌های آوایی‌ای که مایکل ونتریس برای خطی ب پیشنهاد کرده بود، یک مدخل ti-ri-po خوانده می‌شد. این دستگاه نوشتار تنها می‌توانست هجاهای باز، معمولاً یک همخوان و سپس یک واکه، را بازنماید؛ پس واژهٔ یونانیِ پشت این نشانه‌ها به tripos نزدیک‌تر بود، نیای واژهٔ انگلیسی «tripod». املای آن به دقت املای الفبایی نبود، اما به اندازه‌ای دقیق بود که بتوان آن را با شیء موجود در فهرست آزمود.

این نکته مهم بود، زیرا ونتریس ارزش‌ها را پیش از آن یافته بود که این لوح تازه‌کاوشیده وارد آزمون شود. حدسی خوش‌اقبال می‌تواند یک نام دل‌انگیز پدید آورد؛ رمزگشایی باید بتواند موادی را بخواند که پدیدآورنده‌اش هرگز انتظارشان را نداشته است.

خطی ب از این آزمون گذشت. دلیلش این بود که ونتریس تنها کار نمی‌کرد، هرچند روایت آشنای داستان او را رمزگشایی تنها جلوه می‌دهد.

کتابخانه‌ای که از آن رو ماند که سوخت

آرتور اوانز در ۱۹۰۰ نخستین لوح‌های خطی ب را در کنوسوسِ کرت یافت. کاوش‌های بعدی بایگانی‌های بزرگی را در پیلوس و دیگر جایگاه‌های کاخیِ میسنی آشکار کرد. لوح‌ها برای کتابخانه‌ای پایدار نوشته نشده بودند. مدیران کاخ حساب‌های کوتاه را بر گل مرطوب می‌فشردند و فقط تا هنگامی نگه می‌داشتند که ثبت‌ها سودمند بود.

آتش آنچه را روال اداری پاک می‌کرد، حفظ کرد. هنگام سوختن کاخ‌ها، گرما به‌تصادف بسیاری از لوح‌ها را آن‌قدر پخت که بمانند.

آنچه مانده، تقریباً همه اداری است: گوسفند، پارچه، ارابه، پیشکش، کارگر، ظرف، غله و روغن. این خط نزدیک به ۸۷ نشانهٔ هجایی داشت، همراه با نشانه‌هایی برای کالاها و اشیا. یک نشانه می‌توانست pa یا te یا ko باشد، نه یک حرف الفبایی. خوشه‌های همخوان و همخوان‌های پایانی اغلب باید حذف یا دگرگون می‌شدند تا در این دستگاه بگنجند.

این وضع مسئله‌ای دوری پدید می‌آورد. برای شناختن واژه‌ها به زبان نیاز داشتید، اما برای شناختن زبان به واژه‌های خوانا. سنگ روزتایی نبود که همان فرمان را در زبانی شناخته‌شده داشته باشد.

راهِ خروج، آموختن از تکرار پیش از دادنِ صداها به نشانه‌ها بود.

آلیس کوبر از صورت آغاز کرد، نه معنا

آلیس کوبر در کالج بروکلین تدریس می‌کرد و سال‌ها ثبت می‌کرد که گروه‌های نشانه چگونه رفتار می‌کنند. بایگانیِ نگهداری‌شده در دانشگاه تگزاس حدود ۱۸۶٬۰۰۰ کارتِ دست‌بریده دارد که بسیاری در جعبه‌های بازاستفاده‌شدهٔ سیگار جای گرفته‌اند. شکوه کار بعداً آمد؛ خود کار شمارش، مرتب‌کردن، تصحیح‌کردن و سر باز زدن از داوری زودهنگام بود.

کوبر پیش از معنا از صورت شروع کرد. او مجموعه‌هایی از واژه‌ها دید که آغاز مشترک و پایان متفاوت داشتند. پایان‌ها مانند تصریف‌های دستوری رفتار می‌کردند، نه دگرگونی تصادفی. هر زبانی که پشت خط بود، اسم‌هایش ظاهراً صورت عوض می‌کردند.

سپس نشانه‌ها را در جدولی چید. نشانه‌هایی که می‌توانستند در یک جای واژه جای هم بیایند، انگار یک صدا را مشترک و در صدایی دیگر متفاوت داشتند. سطرها و ستون‌ها منطقِ یک خط هجایی را آشکار می‌کردند، بی‌آن‌که بگویند نشانه‌ای ویژه ti یا po است.

کوبر در ۱۹۵۰ و در چهل‌وسه‌سالگی درگذشت، دو سال پیش از اعلام تعیین‌کننده. رمزگشایی را دستاورد ونتریس نامیدن منصفانه است؛ تنها دستاورد او خواندنش منصفانه نیست.

امت بنت نیز راه حل را ممکن کرد. او با مواد پیلوس، فهرست نشانه‌ها را معیارمند و نشانه‌های واقعی را از گونه‌های کاتبان جدا کرد. کوبر و بنت رونویسی‌ها را مبادله و داده‌های یکدیگر را اصلاح می‌کردند. یک جدول فقط به اندازهٔ نشانه‌هایی که در آن شمرده شده‌اند قابل اعتماد است.

آزمون نام مکان

ونتریس معماری بود با شیفتگی دیرپای به این خط. یادداشت‌های کاری‌اش را پخش می‌کرد تا متخصصان دیگر بتوانند اندیشه‌هایش را بیازمایند. سال‌ها گمان داشت خطی ب شاید اتروسکی را رمز کند، اما شواهد سرانجام او را به جایی دیگر برد.

برخی گروه‌های نشانه بر لوح‌های کرتی پدیدار می‌شدند اما در بایگانیِ سرزمین اصلی نبودند. ونتریس پرسید آیا می‌توانند نام مکان‌های کرتی باشند. او یک رشته را با احتیاط a-mi-ni-so، آمْنیسوس، بندر کنوسوس، و دیگری را ko-no-so، خودِ کنوسوس، خواند. این خوانش‌ها مجموعه‌ای پیوسته از ارزش‌های آوایی دادند، نه حدسی تک‌افتاده.

آن‌گاه ارزش‌ها در جای‌های دیگر یونانی پدید آوردند.

در ۱ ژوئیهٔ ۱۹۵۲ ونتریس در رادیوی BBC اعلام کرد که لوح‌ها «یونانیِ دشوار و کهن، اما با این همه یونانی» دربردارند. جان چدویکِ کلاسیک‌دان برنامه را شنید و زود به کار پیوست. لوح‌های پیلوسِ کارل بلگن، از جمله سیاههٔ سه‌پایه، مواد تازه‌ای فراهم کرد که پیشنهاد می‌توانست بر آن‌ها کامیاب یا فروبپاشد. دستگاه نشانه‌های بنت، الگوهای ساختاری کوبر، ارزش‌های ونتریس، یونانیِ چدویک، کاوش بلگن و خود لوح‌ها یک زنجیرهٔ گواه ساختند.

رمزگشایی واقعی چنین است: جمله‌ای نیست که قانع‌کننده به گوش رسد، بلکه روشی است که جمله‌های تازه را همچنان می‌خواند.

آنچه لوح‌ها می‌گذارند بشنویم

خطی ب یونانیِ نوشته را به جهان کاخیِ میسنی بازگرداند، سده‌ها پیش از کتیبه‌های الفبایی‌ای که بیشتر آموزندگان نخست می‌بینند. ثبت‌ها واژگانی آغازین از یونانی را در دل زندگی کاخ نگه می‌دارند. املایی سه‌نشانه‌ای سیاههٔ گلی را به یونانی tripos و به «tripod» امروز پیوند می‌دهد. نامی مکانی گروه نشانه‌ای را به بندری وصل می‌کند که هنوز بر نقشه است.

حدود به همان اندازه مهم‌اند. این لوح‌ها کتابخانهٔ گمشده‌ای از شعر یا فلسفهٔ میسنی نیستند. زبانشان فشرده، تخصصی و حتی پس از خوانا شدن نشانه‌ها اغلب دشوار است. خطی آ نشانه‌های خویشاوند دارد، اما زبان پشت آن هنوز گشوده نشده است. وام‌گرفتن ارزش‌های آوایی از خطی ب، زبانی ناشناخته را فهمیدنی نمی‌کند.

انضباط بزرگ کوبر جدا کردنِ آنچه نقش‌ها نشان می‌دادند از آنچه حل‌کننده امید داشت معنی دهند بود. همین انضباط جهش ونتریس را آزمودنی کرد و نتیجه را هیجان‌انگیزتر می‌کند: 𐀴𐀪𐀡 آرایه‌ای از گذشته‌ای رازآلود نیست؛ املایی است با تاریخ، دستور و شیئی که کنار آن منتظر است.

PRAVIEL برای چنین رویارویی‌هایی است: جایی که آموختنِ پیوند خط و زبان، نشانه‌ها را دوباره به گواهِ مردمی بدل می‌کند که زمانی آن‌ها را نوشتند.

منابع

• Thomas G. Palaima، «Linear B Sources» (University of Texas at Austin)
• Program in Aegean Scripts and Prehistory، بایگانی‌های کوبر، بنت و ونتریس
• University of Cambridge، «Cracking the code: the decipherment of Linear B 60 years on»
• Cambridge Faculty of Classics، «The decipherment of Linear B»
• Michael Ventris و John Chadwick، «Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean Archives» (Journal of Hellenic Studies، 1953)