เครื่องจักรที่กำลังเรียนอ่านอักษรคูนิฟอร์ม

บทเพลงสรรเสริญบาบิโลนน่าจะแต่งขึ้นในช่วงต้นสหัสวรรษแรกก่อนคริสตกาล และต่อมากลายเป็นบทเรียนที่นักเรียนชาวบาบิโลนคัดลอกเพื่อฝึกเขียน มันเป็นที่นิยมในยุคนั้น ถูกทำซ้ำครั้งแล้วครั้งเล่าบนดินเหนียว จากนั้นบาบิโลนล่มสลาย ดินเหนียวแตก ชิ้นส่วนกระจัดกระจายไปตามพิพิธภัณฑ์และกองขุดค้น และบทกวีก็หายไปเกือบสองพันปี

ในปี 2025 มันกลับมา ไม่ใช่เพราะมีใครขุดพบสำเนาที่สมบูรณ์ แต่เพราะคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งในมิวนิกจดจำได้ว่าชิ้นส่วนที่แตกหักสามสิบชิ้น ซึ่งอยู่ในลิ้นชักต่างกัน ล้วนเป็นชิ้นส่วนของเพลงเดียวกัน

ห้องสมุดที่แท้จริงคือแผ่นจารึกยักษ์ที่แตกเพียงแผ่นเดียว

มีมุกเก่าในหมู่นักอัสซีเรียวิทยา สักวันหนึ่งจะมีคนตระหนักว่าเคยมีแผ่นจารึกคูนิฟอร์มเพียงแผ่นเดียว และมันแค่แตกออกเป็นล้านชิ้นเท่านั้น มุกนั้นแท้จริงคือคำบรรยายของงานนี้ อักษรคูนิฟอร์ม อักษรรูปลิ่มที่กดลงบนดินเหนียวเปียกทั่วตะวันออกใกล้โบราณ ส่วนใหญ่หลงเหลืออยู่ในรูปชิ้นส่วน นักวิชาการคนหนึ่งอาจใช้เวลาทั้งอาชีพตามล่าเศษที่ต่อข้อความบนเศษที่อยู่ตรงหน้าเขา

นั่นคือปัญหาที่เอนริเก ฆิเมเนซ ตั้งใจโจมตีที่มหาวิทยาลัยมิวนิก ตั้งแต่ปี 2018 โครงการของเขา Electronic Babylonian Library ได้ถ่ายภาพและถอดอักษรคูนิฟอร์มของโลก สร้างฐานข้อมูลที่ปัจจุบันมีแผ่นจารึกราว 25,000 แผ่น และข้อความกว่า 350,000 บรรทัด ส่วนที่ชาญฉลาดคือสิ่งที่ซอฟต์แวร์ทำกับมัน โดยยืมเทคนิคจากวิธีที่นักชีววิทยาเรียงสาย DNA มันเปรียบเทียบทุกบรรทัดกับทุกบรรทัดอื่น และทำเครื่องหมายชิ้นส่วนที่น่าจะต่อกันได้

ผลลัพธ์ไม่ได้แผ่วเบา ฆิเมเนซกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ในช่วง 150 ปีแรกของการศึกษาคูนิฟอร์ม นักวิชาการพบราว 6,000 จุดที่ชิ้นส่วนต่อกัน โครงการของเขาพบราว 1,500 จุดในเวลาเพียงห้าปี นั่นคือความต่างระหว่างการหรี่ตามองทั้งชีวิตกับการค้นหาที่รันเสร็จภายในคืนเดียว

บทเพลงสรรเสริญบาบิโลนคือผลตอบแทนหนึ่ง อัลกอริทึมรวบรวมชิ้นส่วนสามสิบชิ้นจากแผ่นจารึกยี่สิบแผ่นที่แตกต่างกัน และจากมันก็ผุดขึ้นราวสองในสามของบทกวี 250 บรรทัดที่สูญหาย รวมถึงหลักฐานลายลักษณ์อักษรชิ้นแรกที่เรามีเกี่ยวกับบทบาทของนักบวชหญิงแห่งบาบิโลน ข้อความที่ครั้งหนึ่งเด็ก ๆ ท่องได้ขึ้นใจ แต่ไม่เป็นที่รู้จักแก่นักวิชาการสมัยใหม่ทุกคน จนกระทั่งเครื่องจักรประกอบมันขึ้นใหม่

สิ่งที่เครื่องจักรทำได้และทำไม่ได้

ควรค่าแก่การพูดให้ชัดเจนว่า "AI อ่านคูนิฟอร์ม" หมายความว่าอย่างไรจริง ๆ เพราะเวอร์ชันที่ซื่อสัตย์น่าสนใจกว่าคำโฆษณา

เครื่องจักรเก่งมากในการจับคู่และการทำนาย นอกจากการต่อชิ้นส่วน ทีมอื่น ๆ ได้ฝึกโมเดลให้เติมช่องว่างเล็ก ๆ ในแผ่นที่เสียหาย เดาเครื่องหมายที่ขาดหายจากบริบทด้วยความแม่นยำน่าประหลาดใจ และแม้แต่ผลิตคำแปลภาษาอังกฤษหยาบ ๆ ของภาษาอัคคาเดียน แต่ "หยาบ" คือคำสำคัญ โมเดลแปลที่ดีที่สุดทำคะแนนตามมาตรวัดอัตโนมัติมาตรฐานได้ต่ำกว่าการแปลเชิงพาณิชย์ที่สุกงอมมาก และมันยินดีผลิตภาษาอังกฤษที่ลื่นไหลแต่ผิดล้วน ๆ มันทำงานได้ดีที่สุดกับประโยคสั้นตามสูตร และสะดุดล้มกับการโบยบินทางวรรณกรรม

และมีขีดจำกัดที่ลึกกว่า เครื่องหมายคูนิฟอร์มมีหลายค่า กลุ่มลิ่มหนึ่งอ่านได้หลายแบบต่างกัน และมีเพียงบริบทที่ตัดสิน การขจัดความกำกวมนั้น การอ่านที่แท้จริง คือส่วนที่มนุษย์ยังทำอยู่ เครื่องจักรหาชิ้นส่วนและเสนอการต่อ นักวิชาการเป็นผู้ตัดสินว่าข้อความหมายความว่าอะไร

ฆิเมเนซชัดเจนอย่างสดชื่นในเรื่องนี้ เทคโนโลยี เขากล่าว จะไม่มีวันแทนที่งานวิชาการของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ ของขวัญที่แท้จริงของมันคือการเร่งความเร็ว ท่อนเกี่ยวกับแม่น้ำยูเฟรทีสที่ทีมของเขากอบกู้จากบทเพลงสรรเสริญ กล่าวสิ่งนี้ได้ดีกว่าข้อโต้แย้งใด ๆ

ยูเฟรทีสคือแม่น้ำของนาง สถาปนาโดยองค์ผู้ปรีชานุดิมมุด
มันดับกระหายทุ่งหญ้า ชโลมดงอ้อ
ทุ่งของมันในบุปผาอันเจิดจ้า ผลิต้นข้าวบาร์เลย์

ไม่มีอัลกอริทึมใดเขียนสิ่งนั้น อัลกอริทึมเพียงพบข้าวบาร์เลย์ กระจายอยู่บนแผ่นจารึกที่แตกยี่สิบแผ่น แล้วปล่อยให้มนุษย์ปลูกมันกลับลงในทุ่ง

การกอบกู้อันเงียบงัน

เรื่องราวที่ดีที่สุดจากงานนี้แทบเป็นเรื่องในบ้าน เมื่อคำถอดอักษรที่หายไปนานของนักวิชาการศตวรรษที่สิบเก้า คาร์ล เบซโซลด์ ถูกสันนิษฐานว่าสูญหายไปตลอดกาล มันกลับโผล่ขึ้นในห้องสมุดที่ไฮเดลแบร์ก และถูกป้อนเข้าฐานข้อมูลโดยตรง ลายมือของชายที่ตายแล้วได้รับชีวิตใหม่จากซอฟต์แวร์ ช่างภาพทำงานผ่านคลังของพิพิธภัณฑ์บริติชทีละแผ่น หลายพันแผ่น เพื่อให้เครื่องจักรมีอะไรให้อ่าน ความโรแมนติกของสาขานี้ไม่ใช่หุ่นยนต์ที่ถอดรหัส แต่เป็นมนุษย์ที่อดทนและโค้ดที่อดทน ร่วมกันล่อบทเพลงสรรเสริญกลับคืนสู่การมีอยู่

ห้าคำจากดินเหนียว

ภาษาที่อยู่ใต้ทั้งหมดนี้คือภาษาอัคคาเดียน ภาษาเซมิติกของบาบิโลนและอัสซีเรีย และมันเข้าถึงได้ง่ายกว่าที่รูปลิ่มทำให้ดู

• ṭuppu (TUP-pu) แผ่นดินเหนียว สิ่งที่กำลังถูกประกอบขึ้นใหม่
• ṭupšarru (tup-SHAR-ru) อาลักษณ์ แปลตามตัวว่า "ผู้เขียนแผ่นจารึก"
• Bāb-ili (BAB-ih-lee) บาบิโลน "ประตูของเทพเจ้า"
• Purattu (pu-RAT-tu) ยูเฟรทีส แม่น้ำในบทเพลงสรรเสริญ
• šarru (SHAR-ru) กษัตริย์ หนึ่งในคำแรกที่นักเรียนคูนิฟอร์มทุกคนพบ

เครื่องจักรน่าทึ่ง และมันยังเป็นเครื่องเตือนใจว่าเหตุใดทักษะมนุษย์จึงยังสำคัญ ต้องมีใครสักคนที่รู้ภาษาอัคคาเดียนจริง ๆ เพื่อเปลี่ยนชิ้นส่วนที่พบให้เป็นบทกวี คนคนนั้นอาจเป็นคุณ และมันเริ่มจากคำหยิบมือหนึ่ง PRAVIEL มีอยู่เพื่อพาคุณจากเครื่องหมายแรกเหล่านั้นไปสู่การอ่านของจริง อย่างที่นักวิชาการในมิวนิกทำ ทีละบรรทัดที่กอบกู้กลับมา

แหล่งข้อมูล

• Fadhil and Jiménez, "A Hymn in Praise of Babylon and the Babylonians" (Iraq, 2025)
• The Hymn to Babylon, reassembled with AI (phys.org)
• The Electronic Babylonian Library project (The Conversation)
• Translating Akkadian with neural machine translation (PNAS Nexus, 2023)
• Restoring broken Babylonian texts with neural networks (PNAS, 2020)