Englisch leiht sich alles. Alte Sprachen taten das meist nicht.
Englisch ist eine der entlehnungsfreudigsten Sprachen, die je gesprochen wurden. Viele alte Sprachen waren das genaue Gegenteil: überwiegend selbstgebaut. Das verändert, was „schwer zu lernen“ überhaupt bedeutet.
Hier ist eine Tatsache, die die meisten Englischsprachigen überrascht: Ihre Sprache ist eine Elster. Nach manchen Zählungen wurden etwa drei von vier Wörtern in einem großen englischen Wörterbuch von irgendwo anders entlehnt, größtenteils aus dem Lateinischen, Französischen und Griechischen. Englisch hat nicht nur fremde Wörter übernommen. Es hat einen Großteil seines formalen Wortschatzes aus ihnen aufgebaut.
Halten Sie das nun neben die alten Sprachen, die die meisten Menschen für „schwieriger" halten, und das Bild kehrt sich um.
Ein Vorbehalt vor den Zahlen
Lehnwortzählungen sind heikel. Der Anteil hängt vom verwendeten Wörterbuch ab, vom untersuchten Zeitraum, davon, ob man den alltäglichen Sprachgebrauch oder das gesamte Lexikon zählt, und davon, ob man gelehrte lateinische und griechische Neuprägungen überhaupt als „entlehnt" betrachtet. Lesen Sie die Tabellen unten also als grobe wissenschaftliche Schätzungen mit großen Fehlerbalken, nicht als gesicherte Messungen. Das Interessante liegt nicht an der dritten Dezimalstelle. Es liegt in der Form.
Ungefährer Lehnwortanteil moderner Sprachen
| Sprache | Geschätzter Lehnwortanteil | Anmerkung |
|---|---|---|
| Englisch | ~40 % des Kernwortschatzes, ~75–80 % auf Wörterbuchebene | Eine der entlehnungsfreudigsten Hauptsprachen |
| Deutsch | ~20–30 % | Hoch im Fach- und internationalen Wortschatz |
| Spanisch | ~20–25 % | Lateinisch abstammend, plus spätere Entlehnungen |
| Französisch | ~12–14 % | Ohne ererbtes Latein |
| Griechisch (modern) | ~11 % streng, mehr bei weiter Zählung | Niedriger bei strenger Zählung |
| Italienisch | ~8–10 % streng | Höher, wenn gelehrte Bildungen zählen |
| Arabisch (modern) | ~5–15 % | Höher in städtischem, Handels- und Techniksprachgebrauch |
| Chinesisch (Mandarin) | ~1–3 % strenge Entlehnungen | Vieles entlehnt durch Lehnübersetzungen, nicht erkennbare Fremdwörter |
Ungefährer Lehnwortanteil alter Sprachen
| Sprache | Geschätzter Lehnwortanteil | Anmerkung |
|---|---|---|
| Akkadisch | ~7–15 % | Starker sumerischer Einfluss, plus weitere vorderorientalische Entlehnungen |
| Koine-Griechisch | ~5–10 % | Mehr lateinische und semitische Entlehnungen als im klassischen Griechisch |
| Klassisches Latein | ~5–10 % | Hauptsächlich Griechisch und Etruskisch, in Religion, Kunst und Bildung |
| Biblisches Hebräisch | ~3–8 % | Ägyptische, akkadische, aramäische, persische und griechische Entlehnungen, meist Substantive |
| Vedisches Sanskrit | ~2–4 % | Meist Substratwörter aus nicht-indoarischen Sprachen |
| Altkirchenslawisch | ~1–3 % streng | Wenige direkte Entlehnungen, aber starker griechischer Einfluss durch Lehnübersetzungen |
| Mittelägyptisch | ~1–3 % | Direkte Entlehnungen steigen stark erst in späteren Stufen |
| Klassisches Chinesisch | ~1–3 % streng | Sehr resistent gegen direkte Entlehnungen |
Was die Form einem Lernenden sagt
Die eigentliche Aussage ist nicht, dass antike Menschen verschlossen gewesen wären. Sie entlehnten frei im Handel, in der Religion und in der Verwaltung, wann immer Kulturen aufeinandertrafen. Die eigentliche Aussage ist, dass viele klassische Schriftsprachen ungewöhnlich gut darin waren, neue Wörter aus eigenen Wurzeln zu bilden, statt sie einzuführen. Klassisches Chinesisch, Mittelägyptisch und Altkirchenslawisch waren weitgehend selbstformende Systeme.
Das hat einen praktischen Nutzen. Wenn eine Sprache den Großteil ihres Wortschatzes aus einem kompakten Satz einheimischer Wurzeln und vorhersehbarer Muster aufbaut, lohnt es sich, diese Wurzeln zu lernen – immer und immer wieder. Man paukt keine zehntausend unzusammenhängenden Importe. Man erlernt eine Grammatik der Wortbildung und beobachtet dann, wie sie das Lexikon vor einem entfaltet. Die „Schwierigkeit" einer alten Sprache ist oft auf ihr System vorverlagert, und das System belohnt einen dafür, es zu lernen.
Lernt man die Wurzeln und die Muster kennen, beginnt eine Sprache, die wie eine endlose Vokabelliste aussah, sich wie eine Maschine anzufühlen, die man tatsächlich bedienen kann. Darauf setzt PRAVIEL.
Quellen
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