Der erste Autor der Geschichte war eine Frau

Fast die gesamte Geschichte hindurch kamen Gedichte und Erzählungen anonym auf uns, als kollektives Erbe eines Volkes, ohne Namen daran. Irgendwann um 2300 v. Chr., in der Stadt Ur im heutigen Südirak, brach jemand dieses Schweigen und tat etwas Verblüffendes. Sie schrieb sich selbst in das Gedicht hinein. „Ich, Enheduana“, schrieb sie, und mit diesen Worten war die Idee des Autors geboren.

Sie lebte rund 1.700 Jahre vor Sappho und etwa 2.000 vor Vergil. Sie ist, so weit unsere Aufzeichnungen reichen, die erste Schreibende der Menschheitsgeschichte, die wir beim Namen nennen können. Und sie war eine Frau.

Die Priesterin, die ihr Werk signierte

Enheduana war die Tochter Sargons von Akkad, des Königs, der das erste Weltreich errichtete. Ihr Vater machte sie zur Hohepriesterin des Mondgottes Nanna in Ur, eines der mächtigsten religiösen Ämter des Landes. Ihr Name ist in Wahrheit ein Titel und bedeutet etwa „Hohepriesterin, Zierde des Himmels“.

Die ihr zugeschriebenen Werke sind außergewöhnlich: ein Zyklus von 42 Hymnen an die Tempel Sumers und vor allem ein langes, glühendes Gedicht mit dem Titel Die Erhöhung der Inana, an die Göttin der Liebe und des Krieges gerichtet. Was es über mehr als viertausend Jahre hinweg so modern wirken lässt, ist, dass es persönlich ist. Enheduana schreibt sich selbst in eine Krise. Ein Usurpator namens Lugalanne hat sie aus ihrem Tempel vertrieben, und sie ruft zur Göttin in der ersten Person, in Zeilen, die noch immer wie ein Schlag treffen:

Eine geifernde Hand legte sich über meinen honigsüßen Mund,
was das Schönste an meinem Wesen war, wurde in Schmutz verwandelt.
Er ließ mich aus dem Fenster fliegen wie eine Schwalbe;
ich hatte vom Leben gekostet.

Das ist nicht die Stimme einer anonymen Überlieferung. Das ist ein bestimmter Mensch, in Bedrängnis, der Ihnen seinen Namen nennt und verlangt, dass Sie sich seiner erinnern.

Das schöne Problem

Hier wird die Geschichte interessanter, nicht weniger. Sobald man genau hinsieht, verwandelt sich „der erste Autor“ in ein echtes Rätsel, und die ehrliche Fassung ist besser als die Legende.

Wir besitzen nichts, was Enheduana selbst geschrieben hat. Die Tafeln, die ihre Gedichte tragen, sind Abschriften babylonischer Schreiber, Jahrhunderte nach ihrem Leben angefertigt, in einer Schreiberschule, in der ihre Werke als Klassiker studiert wurden. Ihre Autorschaft ist also eine Zuschreibung, eine Überlieferung, kein signiertes Manuskript. Manche Gelehrte, wie der verstorbene Jeremy Black, haben argumentiert, sie habe die Tempelhymnen vielleicht gar nicht verfasst, und die historische Priesterin sei über die Jahrhunderte zu einer Art literarischer Schutzheiligen geworden, einem Namen, in dessen Ehren und unter dessen Autorität spätere Dichter schrieben.

Ihr jüngster Übersetzer, Sophus Helle, führt reizvoll aus, dass diese Debatte ein wenig am Kern vorbeigeht. Autorschaft, meint er, sei nie der einzelne Akt eines einsamen Genies gewesen. Sie ist „eine Zuschreibung, keine Leistung“, ein vielfädiges Gewebe, gewoben von einer ganzen Kultur, die zweitausend Jahre lang ihren Namen an diese Worte geheftet hielt. Ob sie nun jede Zeile setzte oder nicht: Die antike Welt entschied, dass Enheduana die Autorin war, und sich an sie zu erinnern, ist selbst eine Art Wahrheit.

Sie war auch nicht die letzte Frau, die die Überlieferung fast verlor. Die neuesten Gedichte Sapphos tauchten erst im letzten Jahrzehnt auf, aus einem Papyrus mit dunkler Geschichte. Die römische Dichterin Sulpicia hinterließ sechs kurze, heftige Liebeselegien, die fast durch Zufall überdauern. Das Muster ist alt und hartnäckig: Frauen schrieben, und die Worte mussten kämpfen, um uns zu erreichen.

Ein Gesicht und eine Signatur aus einer Zeit vor 4.300 Jahren

Das eindringlichste Objekt dieser Geschichte ist überhaupt kein Text. Es ist die Scheibe der Enheduana, eine geschnitzte Alabasterscheibe, in Ur ausgegraben, die die Priesterin selbst in einem gestuften Zeremonialgewand zeigt, wie sie einer Opferhandlung vorsteht, mit ihrem daneben eingeritzten Namen. Ein Gesicht und eine Signatur zugleich, aus einer Zeit vor dreiundvierzig Jahrhunderten. Man kann davor stehen und wird von der ersten Autorin, die wir kennen, zurückgeblickt.

Fünf Wörter der ersten Autorin

Enheduana schrieb auf Sumerisch, einer der ältesten Schriftsprachen der Erde, einer Zunge, die mit keiner anderen verwandt ist, die wir kennen. Einige ihrer Wörter öffnen die Welt, in der sie lebte:

• en (en), Hohepriesterin oder Herr, der Titel, der in ihrem Namen steckt.
• nin (nin), Herrin oder Königin, ihr Wort für die Göttin.
• me (me), die göttlichen Kräfte, die kosmischen Ordnungen, die eine Göttin innehat.
• Inana (i-NA-na), die Göttin der Liebe und des Krieges, die sie pries und anflehte.
• za-mi (SA-mi), Lob, das Wort, das eine sumerische Hymne förmlich beschließt.

Enheduana auf Sumerisch zu lesen heißt, dem Augenblick so nahe zu kommen, wie es überhaupt möglich ist, in dem das Schreiben persönlich wurde, als ein Mensch zum ersten Mal auf ein Gedicht blickte und dachte: Das ist meines, und ich werde es sagen. Die meisten von uns werden ihr immer zuerst in Übersetzung begegnen, und das ist in Ordnung. Doch die Tür zum Original steht offen, und durch sie zu gehen, ist der ganze Grund, warum es PRAVIEL gibt: Sie von Ihrem ersten fremden Zeichen zur ersten Autorin zu führen, in ihrer eigenen Hand.

Sources

• Sophus Helle, Enheduana: The Complete Poems of the World's First Author (Yale, 2023)
• “She Who Wrote: Enheduanna and Women of Mesopotamia“ (The Morgan Library & Museum)
• The Exaltation of Inana, translation (ETCSL, Oxford)
• Enheduanna (overview and the authorship debate)