El inglés toma prestado de todo. Las lenguas antiguas, en general, no.
El inglés es una de las lenguas con mayor porcentaje de préstamos jamás habladas. Muchas lenguas antiguas eran lo contrario: construidas en gran medida desde dentro. Eso cambia lo que significa «difícil de aprender».
Aquí hay un dato que sorprende a la mayoría de los anglohablantes: su lengua es una urraca. Según algunos cálculos, aproximadamente tres de cada cuatro palabras de un diccionario inglés amplio se tomaron prestadas de algún otro lugar, principalmente del latín, el francés y el griego. El inglés no solo adoptó palabras extranjeras. Construyó buena parte de su vocabulario formal a partir de ellas.
Ahora coloca eso junto a las lenguas antiguas que la gente supone que son "más difíciles", y el cuadro se invierte.
Una advertencia antes de los números
Los recuentos de préstamos son resbaladizos. El porcentaje depende del diccionario que uses, el período que muestrees, si cuentas el habla cotidiana o el léxico completo, y si tratas las acuñaciones cultas del latín y el griego como "prestadas" o no. Lee las tablas siguientes como estimaciones académicas aproximadas con amplios márgenes de error, no como mediciones definitivas. Lo interesante no está en el tercer decimal. Está en la forma.
Cuánto toman prestado las lenguas modernas, aproximadamente
| Lengua | Porcentaje estimado de palabras prestadas | Nota |
|---|---|---|
| Inglés | ~40 % del vocabulario básico, ~75-80 % en el nivel del diccionario | Una de las lenguas mayores con más préstamos |
| Alemán | ~20-30 % | Alto en vocabulario técnico e internacional |
| Español | ~20-25 % | Descendiente del latín, con préstamos posteriores |
| Francés | ~12-14 % | Excluyendo el latín heredado |
| Griego (moderno) | ~11 % en sentido estricto, más con un cómputo amplio | Menor cuando se cuenta estrictamente |
| Italiano | ~8-10 % en sentido estricto | Mayor si se cuentan las formaciones cultas |
| Árabe (moderno) | ~5-15 % | Mayor en el habla urbana, comercial y tecnológica |
| Chino (mandarín) | ~1-3 % en préstamos estrictos | Gran parte del préstamo se produce por calcos, no por palabras evidentemente tomadas |
Cuánto tomaban prestado las lenguas antiguas, aproximadamente
| Lengua | Porcentaje estimado de palabras prestadas | Nota |
|---|---|---|
| Acadio | ~7-15 % | Fuerte influencia sumeria, más préstamos de otras lenguas del Próximo Oriente |
| Griego koiné | ~5-10 % | Más préstamos latinos y semíticos que el griego clásico |
| Latín clásico | ~5-10 % | Principalmente del griego y el etrusco, en religión, arte y saber |
| Hebreo bíblico | ~3-8 % | Préstamos del egipcio, acadio, arameo, persa y griego, sobre todo sustantivos |
| Sánscrito védico | ~2-4 % | Sobre todo palabras de sustrato de lenguas no indoarias |
| Eslavo eclesiástico antiguo | ~1-3 % en sentido estricto | Pocos préstamos directos, pero fuerte influencia griega a través de calcos |
| Egipcio medio | ~1-3 % | El préstamo directo aumenta considerablemente solo en etapas posteriores |
| Chino clásico | ~1-3 % en sentido estricto | Muy resistente a los préstamos directos |
Lo que la forma le dice a quien aprende
El titular no es que la gente antigua tuviera la mente cerrada. Tomaban prestado libremente en el comercio, la religión y la administración cuando las culturas se encontraban. El titular es que muchas lenguas escritas clásicas eran insólitamente buenas construyendo palabras nuevas a partir de sus propias raíces en lugar de importarlas. El chino clásico, el egipcio medio y el eslavo eclesiástico antiguo eran sistemas en gran medida autoconstructivos.
Eso tiene una utilidad práctica. Cuando una lengua forma la mayor parte de su vocabulario a partir de un conjunto compacto de raíces propias y patrones predecibles, aprender esas raíces da frutos una y otra vez. No estás memorizando diez mil importaciones inconexas. Estás aprendiendo una gramática de formación de palabras y luego viendo cómo genera el léxico ante tus ojos. La "dificultad" de una lengua antigua suele estar concentrada al principio en su sistema, y el sistema te recompensa por aprenderlo.
Aprende las raíces y los patrones, y una lengua que parecía una lista interminable de vocabulario empieza a sentirse como una máquina que de verdad puedes operar. Esa es la apuesta de PRAVIEL.
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