ヴェスヴィオの巻物がいま語っていること

6月25日、ナポリ国立図書館で、Vesuvius Challengeのチームはこれまで誰も成し遂げなかったことを発表した。ヘルクラネウムの巻物が、誰にも広げられることなく、最初から最後まで読まれたのである。

その巻物の目録番号はPHerc. 1667で、有望な候補だと考える人はいなかった。手で開こうとした試みが、外側の層をはぎ取っていたからだ。「この巻物は、1980年代に一部が開かれたとき、まったく判読不能だとみなされました」と、パピルス学者のフェデリカ・ニコラルディは言う。残っているのは高さ約8センチの固い芯で、かつては高さ19センチから24センチあった巻物の名残である。その芯の内部に、X線スキャンは自らの周りに巻きついた約1.4メートルのパピルスを見いだし、そこには二十余りのギリシア語の欄の下半分が記されていた。

6月にこの巻物について書いたとき、ニュースは封じられた巻物の内側から読まれた一つの書名だった。4か月後のいま、ニュースは一冊まるごとの書物であり、しかもこの図書館を有名にしてきた種類の本ではない。

エピクロス派の図書館に響くストア派の声

パピルス荘は、紀元前1世紀のエピクロス派の哲学者フィロデモスの図書館だと説明されるのが普通で、これまでに読まれたものの大半もその像を裏づけている。エピクロス派とストア派は好敵手だった。2023年にChallengeの大賞を勝ち取った一節は、快楽について何も語れないとストア派をからかってさえいる。

PHerc. 1667は、その論争の反対側から来た。チームによれば、これは倫理学の論考で、おそらく人間は道徳的に完成しうるのかという問題を扱っており、証拠は紀元前2世紀、あるいは3世紀末のストア派の著作を指している。現存する最後の欄には、アリストクレオンの名がある。初期ストア派を誰よりも体系化した思想家クリュシッポスの、姉妹の息子にして弟子である。

当然のように、著者はクリュシッポス本人ではないかという期待が生まれた。その期待は軽く握っておくのがよい。古代の伝承は彼に七百巻を超える著作を帰しているが、完全な形で残る論考は一つもない。だからこそ、ストア派の一次テキストには大きな意味がある。だが、最後の欄にある名前は署名ではない。ケンタッキー大学の発表は、著者を不明とし、クリュシッポスを候補の一人としている。それに、6月以前もこの図書館は純粋にエピクロス派だけではなかった。クリュシッポスの『論理学的探究』を収めた損傷した巻物PHerc. 307が、ずっと前にそこで同定されている。新しいのは、初期ストア派の倫理学の論考が、まるごと読まれたことだ。

開けない本をどう読むか

手順は、実際より単純に聞こえる。巻物は、グルノーブルの欧州シンクロトロン放射光施設のビームラインBM18で、位相コントラストX線マイクロトモグラフィーによりスキャンされた。次にソフトウェアが、スキャンの中のパピルスの紙面を三次元で追跡した。層がつぶれ、癒着し、ところどころ互いに接しているため、これは難しい作業である。追跡した面は仮想のページへと平らに展開された。機械学習モデルが炭素インクを探したが、このインクはX線の中では炭化したパピルスとほとんど区別がつかない。その後、パピルス学者たちが、モデルの見つけたものを確かめ、翻刻した。

同じ発表のほかの二つの成果は、道具がいかに速く進歩しているかを示している。2023年の賞の対象だったPHerc. Paris 4では、改良されたスキャンによって、インクが三次元データの中でじかに見えるようになり、それは2023年の読みと一文字ずつ一致した。PHerc. 139では、チームが巻末の書名を取り戻した。フィロデモス『神々について』第8巻である。この著作で知られていたのは、これまで第1巻だけだった。

スキャン、コード、翻刻はすべて公開されている。他人の読みを確かめるには、いつもナポリへの旅が必要だった分野にとって、それは読みそのものと同じくらい重要かもしれない。

二つのストア派の言葉と一つの数字

ここで、ギリシア語は飾りであることをやめる。

ケンタッキー大学によれば、PHerc. 1667は ὁρμή（hormḗ）と φρόνησις（phrónēsis）を論じている。どちらもストア派倫理学を支える部品であり、どちらも翻訳でたやすく平板になる。

hormḗ は文字どおりには突進や勢い、動き出させられたものを意味し、ホルモン という語は同じ語根から作られた。ふつうは「衝動」と訳される。だがストア派にとって、成人の衝動は盲目的な欲求ではない。それは、ある表象に対して心が同意したあとに続くものであり、だからこそストア派は人々に衝動の責任を問うことができた。「衝動」を日常の意味で読めば、議論は音もなく変わってしまう。

phrónēsis は実践的な知恵であり、ストア派の一覧では枢要徳の筆頭に置かれる。ラテン語を経て英語には「prudence」として入ったが、この語はいまでは、お金に慎重であることを思わせる。人間は完成しうるかを問い、何度も phrónēsis に立ち返る論考は、人は毎回正しく判断することを学べるのかと問うている。「prudence」と訳すと、それは貯蓄口座の本のように聞こえてしまう。

そして数字である。ギリシア語は数を文字で書き、文字の上に線を引いて数であることを示した。PHerc. 139の巻末の書名は、上線を引いた Η（エータ）で終わり、この体系ではエータは八を意味する。巻の番号はたった一文字が担っている。だから、たった一文字の損傷が、議論全体を左右しうる。2025年にPHerc. 172の書名が読まれたとき、巻の番号は「妥当にもアルファと読まれた」。つまり第1巻だが、デルタ、すなわち第4巻の可能性も完全には排除できなかった。大文字の書体では、どちらも三角形である。もし第1巻なら、フィロデモスの『悪徳について』の第1巻は『追従について』だったという、長く受け入れられてきた見解とぶつかる。

翻訳は「第1巻」と印刷して先へ進む。ギリシア語は、問いがかかっているその一画を見せてくれる。

答えを変えうるもの

これらの多くはまだ新しい。PHerc. 1667の完全な翻刻は6月にプレプリントとして公開され、校訂版、訂正、論争がこれから続く。表面が失われた箇所では読みは断片的であり、著者の問題は決して決着しないかもしれない。

次の読みは、もっと速く届くかもしれない。Challengeは、選定された一群の中からもう一巻の完全な巻物を、人の手による作業を八時間以内に抑えて完全に展開し、読める状態にすることを条件に、締め切りを2027年6月25日とする100万ドルの大賞を設けた。この上限こそが要点である。プロジェクトが求めているのは、一回限りの英雄的な偉業ではなく、図書館全体を読み進められる方法なのだ。

9月に PLOS ONE に掲載された研究は、まずどこを探すべきかを示している。ダグラス・セイラーらは、鉛を混ぜた油煙墨で新しいパピルスに文字を書き、酸素のごく少ない鋼鉄の容器に巻物を封じて炉で炭化させ、それをスキャンした。鉛を含む文字は光って浮かび上がり、1平方センチあたりわずか25マイクログラムの鉛を含むインクでも、CTと携帯型の蛍光X線装置の両方で検出できた。チームは、高価なスキャンを割り当てる前に、現存する約1,800の巻物と断片を安価な蛍光測定でふるい分けることを提案している。

ヘルクラネウムの巻物のうち600以上がいまも開かれておらず、荘園の一部は一度も発掘されていない。

「これは単なる技術的な回収ではありません」とニコラルディは言う。「哲学的な声の帰還なのです」。その声はギリシア語を話し、その術語は慎重に選ばれている。PRAVIELが中心に据えているのは、まさにその楽しさだ。hormḗ のような語が、ただの注釈ではなく、翻訳者が下す選択として見えてくるところまで、言語の中へ進んでいくことである。

出典

• Vesuvius Challenge, "An entire Herculaneum scroll has been read for the first time"
• Angelotti, Parsons, Nicolardi, Nader, Johnson et al., "Complete virtual unwrapping and reading of a rolled Herculaneum papyrus" (arXiv preprint, June 2026)
• University of Kentucky, "The day the Herculaneum scrolls began speaking again"
• Vesuvius Challenge, 2023 Grand Prize announcement
• Fine Books Magazine, on the title of PHerc. 172
• Vesuvius Challenge, "A New $1M Grand Prize for 2027"
• Seiler et al., "A model carbonized papyrus scroll opens a novel path to identifying readable scrolls of the Herculaneum Library," PLOS ONE (2026)
• Internet Encyclopedia of Philosophy, "Chrysippus"
• Stanford Encyclopedia of Philosophy, "Stoicism"
• Oxford, facsimile record of PHerc. 307, Chrysippus, Logical Questions