Aksara Cina Pertama Adalah Soalan untuk Roh

Sebelum bahasa Cina menjadi puisi, falsafah, empayar, kaligrafi, atau budaya peperiksaan, ia adalah soalan yang tercalar ke dalam tulang.

Adakah hujan akan turun? Adakah pemburuan akan berjaya? Adakah kelahiran akan selamat? Patutkan kita menyerang? Adakah nenek moyang merestui?

Golongan elit Dinasti Shang akhir, lebih dari tiga ribu tahun yang lalu, mengukir soalan-soalan seperti ini ke dalam tempurung kura-kura dan tulang belikat lembu, membakarnya sehingga retak, lalu membaca rekahan itu sebagai jawapan daripada kuasa-kuasa di luar alam kehidupan. Tulisan Cina tertua yang masih kekal bukan latihan sekolah dan bukan pula sajak cinta. Ia adalah usaha diraja untuk berunding dengan yang ghaib.

Perkara itu mengubah suhu emosi seluruh sistem tulisan ini.

Sebuah aksara adalah sebahagian daripada sebuah peristiwa

Pelajar masa kini melihat 日 dan terfikir "matahari," 月 "bulan," 王 "raja." Di sebalik bentuk-bentuk cetakan yang bersih itu terdapat sebuah adegan yang jauh lebih tua: sebuah istana, seorang pakar ritual, api, tulang, ketakutan, sebuah keputusan, sebuah petanda. Aksara itu bukan sekadar tanda yang ditulis. Ia adalah sebahagian daripada sesuatu yang sedang berlaku.

Itulah sebabnya tulisan tulang oracle terasa hidup bukannya primitif. Ia bukan coretan di perjalanan menuju tulisan yang "sebenar." Ia sudah merupakan sistem yang matang, lengkap dengan tatabahasa, digunakan dalam sebuah dunia di mana cuaca, politik, korban, kekeluargaan, dan kosmologi terjalin menjadi satu soalan. Raja itu bukan sekadar mencatat dunia. Ia meminta dunia untuk menjawab balik.

Inilah pemikiran menggelisahkan yang tersembunyi di sana. Mungkin tulisan tidak bermula semata-mata sebagai ingatan. Mungkin ia juga bermula sebagai tekanan, sebagai cara memaksa ketidakpastian menjadi bentuk yang boleh dilihat dan dikongsi.

Kerja itu masih jauh dari selesai

Tulang oracle bukan sebuah buku yang tertutup. Puluhan ribu serpihan berinskripsi masih kekal, dan sebahagian besar aksara berbeza yang terdapat di atasnya masih belum dapat ditafsirkan dengan yakin. Para penyelidik kini menggabungkan epigraf tradisional dengan pembelajaran mesin untuk memadankan serpihan-serpihan yang pecah dan untuk menjejaki bagaimana setiap tanda berkembang selama berabad-abad. Tulisan yang bermula sebagai perbualan dengan nenek moyang kini, sebahagiannya, merupakan perbualan dengan algoritma.

Yang mana masih menampakkan rohnya?

Setiap aksara Cina yang kamu pelajari hari ini membawa kehidupan selepas yang panjang. Sebahagiannya telah berubah melampaui pengenalan. Sebahagiannya masih menampakkan bentuk yang dilahirkan bersama mereka. Tempat yang baik untuk merasai itu adalah sebuah senarai pendek:

• 王 (raja), 雨 (hujan), 日 (matahari), 月 (bulan), 田 (sawah), 龜 (kura-kura), 卜 (meramal nasib, dinamakan sempena atau membangkitkan bunyi tulang yang retak).

Perhatikan mereka dan tanyakan soalan yang boleh dijawab oleh seorang pemula: yang mana antara ini masih kelihatan seperti apa yang pernah ia maknakan?

Bahasa Cina Klasik berhenti menjadi tembok coretan untuk dihafal pada saat kamu dapat melihat gambaran, dan tekanan, di sebalik setiap tanda. Begitulah cara PRAVIEL mengajarnya.

Sumber

• Chinese Oracle-Bone Inscriptions (UNESCO Memory of the World)
• Nomination form, International Memory of the World Register (UNESCO)
• Microsoft and university researchers use AI to aid in study of ancient script on China's oracle bones
• EVOBC: an open dataset for the evolution of oracle bone characters (arXiv)