Mesin yang Belajar Membaca Tulisan Kuneiform

Lagu Pujian untuk Babylon, yang mungkin digubah pada awal alaf pertama SM, kemudian menjadi teks sekolah yang disalin oleh murid Babylon sebagai latihan menulis. Ia satu hit pada zamannya, dihasilkan semula berkali-kali di atas tanah liat. Kemudian Babylon jatuh, tanah liat pecah, kepingan-kepingannya berselerak ke muzium dan timbunan penggalian, dan puisi itu hilang selama hampir dua ribu tahun.

Pada 2025 ia kembali. Bukan kerana seseorang menggali sebuah salinan yang lengkap, tetapi kerana sebuah komputer di Munich mengenali bahawa tiga puluh serpihan yang pecah, yang terletak dalam laci yang berbeza, kesemuanya kepingan lagu yang sama.

Perpustakaan yang sebenarnya satu tablet gergasi yang pecah

Ada satu jenaka lama dalam kalangan ahli Assyriologi: suatu hari seseorang akan sedar bahawa dahulu hanya ada satu tablet kuneiform tunggal, dan ia sekadar pecah menjadi sejuta kepingan. Jenaka itu sebenarnya satu penerangan tentang kerja itu. Tulisan kuneiform, tulisan berbentuk baji yang ditekan ke tanah liat basah di seluruh Timur Dekat purba, kebanyakannya hidup sebagai serpihan. Seorang sarjana mungkin menghabiskan seluruh kerjaya memburu serpihan yang menyambung teks pada serpihan di hadapannya.

Itulah masalah yang cuba diserang oleh Enrique Jiménez di Universiti Munich. Sejak 2018 projeknya, Electronic Babylonian Library, telah memotret dan mentransliterasi tulisan kuneiform dunia, membina sebuah pangkalan data yang kini menyimpan kira-kira 25,000 tablet dan lebih 350,000 baris teks. Bahagian yang bijak ialah apa yang dilakukan perisian itu dengannya. Dengan meminjam satu teknik daripada cara ahli biologi menjajarkan bebenang DNA, ia membandingkan setiap baris dengan setiap baris lain dan menandakan serpihan yang berkemungkinan bercantum.

Hasilnya tidak halus. Jiménez menyatakannya secara terus terang: dalam 150 tahun pertama pengajian kuneiform, para sarjana menemui kira-kira 6,000 tempat yang mana serpihan bercantum. Projeknya telah menemui kira-kira 1,500 dalam masa hanya lima tahun. Itulah perbezaan antara seumur hidup menyipitkan mata dan sebuah carian yang berjalan semalaman.

Lagu Pujian kepada Babylon ialah salah satu hasilnya. Algoritma itu mengumpul tiga puluh serpihan daripada dua puluh tablet yang berbeza, dan daripadanya bangkit kira-kira dua pertiga sebuah puisi 250 baris yang hilang, termasuk keterangan bertulis pertama yang kita ada tentang peranan pendeta wanita Babylon. Sebuah teks yang pernah dihafal kanak-kanak, tidak diketahui oleh setiap sarjana moden, sehingga sebuah mesin mencantumkannya semula.

Apa yang mesin boleh dan tidak boleh lakukan

Berbaloi untuk tepat tentang apa sebenarnya maksud "AI membaca kuneiform", kerana versi yang jujur lebih menarik daripada gembar-gembur.

Mesin sangat baik dalam pemadanan dan ramalan. Selain mencantum serpihan, pasukan lain telah melatih model untuk mengisi lompang kecil pada tablet yang rosak, meneka tanda yang hilang daripada konteks dengan ketepatan yang mengejutkan, malah menghasilkan terjemahan Inggeris kasar bagi bahasa Akkad. Tetapi "kasar" ialah perkataan kuncinya. Model terjemahan terbaik memperoleh markah, mengikut ukuran automatik yang lazim, jauh di bawah terjemahan komersial yang matang, dan ia dengan senang hati menghasilkan bahasa Inggeris yang lancar tetapi sekadar salah. Ia berfungsi paling baik pada ayat pendek yang berformula dan tersandung pada penerbangan sastera.

Dan ada satu had yang lebih dalam. Tanda kuneiform bersifat pelbagai nilai: satu gugusan baji boleh dibaca dalam beberapa cara berbeza, dan hanya konteks yang memutuskan. Penyahkaburan itu, iaitu pembacaan sebenar, ialah bahagian yang masih dilakukan manusia. Mesin menemui kepingan dan mencadangkan cantuman. Seorang sarjana memutuskan makna teks itu.

Jiménez sangat jelas tentang ini secara yang menyegarkan. Teknologi, katanya, tidak akan pernah menggantikan sepenuhnya kerja kesarjanaan manusia; kurniaannya yang sebenar ialah pemecutan. Petikan tentang Euphrates yang dipulihkan pasukannya daripada lagu pujian itu menyatakannya lebih baik daripada mana-mana hujah:

Euphrates ialah sungainya, ditegakkan oleh tuan yang bijak Nudimmud.
Ia melegakan dahaga padang, membasahi rumpun buluh,
padangnya, dalam kembang yang cemerlang, menumbuhkan barli.

Tiada algoritma menulis itu. Sebuah algoritma sekadar menemui barli itu, berselerak di atas dua puluh tablet yang pecah, dan membiarkan seorang manusia menanamnya semula di ladang.

Penyelamatan yang senyap

Kisah-kisah terbaik daripada kerja ini hampir bersifat rumah tangga. Apabila transliterasi lama yang hilang milik seorang sarjana abad kesembilan belas, Carl Bezold, disangka hilang selamanya, ia muncul di sebuah perpustakaan di Heidelberg dan disuap terus ke pangkalan data: tulisan tangan seorang yang telah mati diberi hayat baharu oleh perisian. Jurugambar meredah koleksi Muzium British satu tablet demi satu, ribuan darinya, supaya mesin ada sesuatu untuk dibaca. Romantik bidang ini bukan sebuah robot yang memecahkan kod. Ia manusia yang sabar dan kod yang sabar, bersama-sama, memujuk sebuah lagu pujian kembali ke kewujudan.

Lima perkataan dari tanah liat

Bahasa di sebalik semua ini ialah Akkad, pertuturan Semitik Babylon dan Assyria, dan ia lebih mudah didekati daripada yang ditunjukkan baji-baji itu:

• ṭuppu (TUP-pu), sebuah tablet tanah liat, benda yang sedang dicantum semula.
• ṭupšarru (tup-SHAR-ru), seorang jurutulis, secara harfiah "penulis tablet".
• Bāb-ili (BAB-ih-lee), Babylon, "pintu gerbang tuhan".
• Purattu (pu-RAT-tu), Euphrates, sungai dalam lagu pujian itu.
• šarru (SHAR-ru), raja, salah satu perkataan pertama yang ditemui setiap pelajar kuneiform.

Mesin-mesin ini menakjubkan, dan ia juga satu peringatan tentang mengapa kemahiran manusia masih penting. Seseorang mesti benar-benar tahu bahasa Akkad untuk mengubah sebuah serpihan yang dijumpai menjadi sebuah puisi. Seseorang itu boleh jadi kamu, dan ia bermula dengan segenggam perkataan. PRAVIEL wujud untuk membawa kamu dari tanda-tanda pertama itu ke arah membaca benda yang sebenar, sebagaimana para sarjana di Munich lakukan, satu baris yang dipulihkan pada satu masa.

Sumber

• Fadhil and Jiménez, "A Hymn in Praise of Babylon and the Babylonians" (Iraq, 2025)
• The Hymn to Babylon, reassembled with AI (phys.org)
• The Electronic Babylonian Library project (The Conversation)
• Translating Akkadian with neural machine translation (PNAS Nexus, 2023)
• Restoring broken Babylonian texts with neural networks (PNAS, 2020)