Seis Palavras Que Não Cabem em Inglês

Toda tradução é uma série de pequenas traições necessárias. O tradutor encontra uma palavra que significa três coisas ao mesmo tempo, olha para o único espaço que o inglês lhe oferece, e precisa escolher. Os outros dois sentidos ficam silenciosamente pelo caminho. Faça isso algumas milhares de vezes e você tem uma tradução: fiel, legível, e sem exatamente aquilo que fazia o original valer a pena ser lido.

O melhor argumento para aprender uma língua antiga não é a gramática. São essas palavras, as que chegam já carregando mais do que o inglês consegue conter. Eis seis delas.

Palavras que significam mais de uma coisa de propósito

λόγος, logos (grego). O Evangelho de João começa "No princípio era o logos," e toda Bíblia em inglês precisa apostar numa única palavra, normalmente "Word." Mas logos também significa razão, relato, argumento, proporção, princípio, a estrutura racional do universo. Quando Heráclito diz que todas as coisas acontecem segundo o logos, ele não quer dizer uma palavra. Quer dizer algo como a lógica oculta da realidade. O inglês obriga a escolher uma face dela e esconder o resto.

pietas (latim). O herói de Virgílio, Eneias, é apresentado como pius Aeneas, e é tentador traduzir isso como "pio Eneias," um homem religioso. Isso é quase o oposto do sentido. Pietas é a devoção ao que se deve: aos deuses, sim, mas também ao pai, ao filho, à pátria, aos mortos. Eneias é pius quando carrega o pai idoso nas costas para fora de Troia em chamas. A palavra inglesa "pious" ("pio") se estreitou para a frequência à igreja e perdeu o pai nos ombros.

חֶסֶד, ḥesed (hebraico). Os Salmos voltam a essa palavra repetidas vezes, e os tradutores já tentaram "benevolência," "amor constante," "misericórdia," "lealdade," e simplesmente "graça." É tudo isso ao mesmo tempo: amor que também é uma promessa cumprida, bondade que também é fidelidade à aliança. Quando o Salmo 136 repete que o ḥesed de Deus dura para sempre, nenhuma palavra inglesa isolada consegue ser a coisa que dura.

Palavras com uma cosmovisão inteira dentro delas

धर्म, dharma (sânscrito). No Bhagavad Gita, o guerreiro Arjuna paralisa diante de uma batalha porque dois deveres colidem, e a crise inteira se resume numa palavra: dharma. Significa lei, dever, retidão, a ordem moral do cosmos, o modo como uma coisa deve se comportar, e algo próximo de "religião," tudo ao mesmo tempo. Traduza por qualquer um desses termos isoladamente e o dilema de Arjuna encolhe a uma fração de si mesmo.

ἀκρασία, akrasia (grego). O inglês precisa recorrer a uma frase inteira: "fraqueza de vontade," ou "falta de autocontrole." Os gregos tinham um único substantivo para o fato humano estranho e familiar de saber perfeitamente bem o que se deve fazer e, mesmo assim, fazer outra coisa. Aristóteles dedica filosofia séria ao tema; Sócrates achava isso tão intrigante que quase negava que fosse possível. É a palavra para toda promessa quebrada a si mesmo, e o inglês nunca lhe deu um nome próprio.

仁, rén (chinês clássico). A virtude central de Confúcio é escrita com o caractere de "pessoa" ao lado do caractere de "dois." É humanidade, benevolência, a qualidade de ser plena e corretamente humano em relação a outros humanos. "Benevolência" soa como uma doação. Rén está mais perto da arte inteira de ser uma boa pessoa na companhia de outras, e sua forma, uma pessoa mais dois, é em si um pequeno argumento de que não se pode ser humano sozinho.

O que se ganha quando se para de traduzir

O ponto não é que as traduções sejam ruins. Elas são heroicas, e a maioria de nós encontra essas tradições primeiro através delas. O ponto é que uma tradução é uma decisão tomada em seu nome, uma vez, e congelada. Aprenda a língua e você recupera a decisão. Você vê todos os sentidos ao mesmo tempo, e julga por si mesmo em qual deles uma determinada frase está se apoiando.

Seis palavras para levar com você:

• λόγος (LOG-oss), palavra, razão, relato, a lógica das coisas.
• pietas (pee-EH-tas), devoção aos deuses, à família e à pátria, tudo ao mesmo tempo.
• חֶסֶד (HEH-sed), amor constante que também é lealdade e misericórdia.
• धर्म (DHAR-ma), dever, lei, retidão, a ordem do mundo.
• ἀκρασία (a-kra-SEE-a), conhecer o bem e não conseguir fazê-lo.
• 仁 (rén), humanidade, a arte de ser plenamente humano em relação aos outros.

Você não precisa dominar uma língua para sentir isso. Um punhado de suas palavras estruturais já muda a forma como você lê tudo que é traduzido dela. É para isso que PRAVIEL existe: para te levar das primeiras letras até o ponto em que o original deixa de ser a escolha de outra pessoa e se torna seu próprio encontro.

Fontes

• João 1:1, texto grego (Bible Hub)
• Virgílio, Eneida, Livro 1 (Perseus Digital Library)
• Salmo 136 e o significado de ḥesed (visão geral)
• Aristóteles sobre a akrasia, Ética a Nicômaco, Livro VII (visão geral)
• Ren (virtude confucionista) (visão geral)