Машины, которые учатся читать клинопись

Гимн Вавилону, вероятно, был создан в начале I тысячелетия до н. э., а позднее стал школьным текстом, который вавилонские ученики переписывали в качестве упражнения. В своё время он был хитом, воспроизведённым снова и снова на глине. Потом Вавилон пал, глина разбилась, куски рассеялись по музеям и раскопам, и поэма исчезла почти на две тысячи лет.

В 2025 году она вернулась. Не потому, что кто-то откопал целую копию, а потому, что компьютер в Мюнхене распознал: тридцать разбитых обломков, лежащих в разных ящиках, — все части одной песни.

Библиотека, которая была одной огромной разбитой табличкой

У ассириологов есть старая шутка: однажды кто-нибудь поймёт, что табличка всегда была всего одна, просто разбилась на миллион кусков. Шутка на деле описывает работу. Клинопись, письмо-клинышки, вдавленное в сырую глину по всему древнему Ближнему Востоку, дошла до нас в основном обломками. Учёный может провести целую жизнь в поисках черепка, продолжающего текст на черепке перед ним.

Именно эту задачу и взялся штурмовать Энрике Хименес в Мюнхенском университете. С 2018 года его проект, Электронная вавилонская библиотека, фотографирует и расшифровывает клинопись всего мира, строя базу, в которой теперь около 25 000 табличек и более 350 000 строк текста. Хитрость в том, что делает с этим программа. Заимствуя приём из того, как биологи выравнивают нити ДНК, она сравнивает каждую строку с каждой другой и отмечает обломки, которые, вероятно, соединяются.

Результаты не из робких. Хименес говорит прямо: за первые 150 лет клинописных исследований учёные нашли примерно 6000 мест стыковки обломков. Его проект нашёл около 1500 всего за пять лет. Это разница между жизнью, проведённой в прищуре, и поиском, что отрабатывает за ночь.

Гимн Вавилону стал одной из наград. Алгоритм собрал тридцать обломков с двадцати разных табличек, и из них поднялись примерно две трети утраченной поэмы в 250 строк, включая первое дошедшее до нас письменное свидетельство о ролях вавилонских жриц. Текст, который дети когда-то знали наизусть, был неведом ни одному современному учёному, пока машина не собрала его заново.

Что машина может и чего не может

Стоит уточнить, что на самом деле значит «ИИ читает клинопись», ведь честная версия интереснее шумихи.

Машина очень хороша в сопоставлении и предсказании. Помимо стыковки обломков, другие группы обучили модели дописывать малые пробелы в повреждённых табличках, угадывая недостающие знаки по контексту с поразительной точностью, и даже выдавать черновые английские переводы аккадского. Но «черновые» — ключевое слово. Лучшие переводческие модели набирают, по стандартной автоматической мере, заметно меньше зрелого коммерческого перевода и охотно выдают гладкий английский, который попросту неверен. Лучше всего они справляются с короткими, шаблонными фразами и спотыкаются на литературных полётах.

И есть предел поглубже. Клинописные знаки многозначны: одно скопление клинышков можно прочесть несколькими способами, и решает только контекст. Это различение, само чтение, — та часть, что по-прежнему за людьми. Машина находит куски и предлагает стыки. Учёный решает, что значит текст.

Хименес освежающе трезв на этот счёт. Технология, говорит он, никогда не заменит целиком труд учёного; её настоящий дар — ускорение. Отрывок про Евфрат, восстановленный его группой из гимна, доказывает это лучше всякого довода:

Евфрат — её река, установленная мудрым владыкой Нудиммудом.
Она поит луг, насыщает тростниковую заросль,
её нивы в ярком цвету дают ячмень.

Ни один алгоритм этого не написал. Алгоритм лишь нашёл ячмень, разбросанный по двадцати разбитым табличкам, и дал человеку снова посадить его в поле.

Тихие спасения

Лучшие истории этой работы почти домашние. Когда давно утраченные расшифровки учёного XIX века Карла Бецольда сочли пропавшими навсегда, они обнаружились в библиотеке Гейдельберга и были прямиком поданы в базу, почерк покойника ожил благодаря программе. Фотографы проходят фонды Британского музея по одной табличке зараз, тысячи их, чтобы машине было что читать. Романтика этой области не в том, что робот взламывает код. Она в том, что терпеливые люди и терпеливый код вместе выманивают гимн обратно в бытие.

Пять слов из глины

Язык под всем этим — аккадский, семитский язык Вавилона и Ассирии, и он доступнее, чем кажется по клинышкам:

• ṭuppu (ТУППУ), глиняная табличка, то самое, что собирают заново.
• ṭupšarru (тупШАРРУ), писец, буквально «писатель табличек».
• Bāb-ili (БАБ-или), Вавилон, «врата бога».
• Purattu (пуРАТТУ), Евфрат, река из гимна.
• šarru (ШАРРУ), царь, одно из первых слов, что встречает всякий ученик клинописи.

Машины поразительны, и они же напоминают, почему человеческое умение всё ещё важно. Кто-то должен действительно знать аккадский, чтобы превратить найденный обломок в поэму. Этим кем-то можете быть вы, и начинается всё с горстки слов. PRAVIEL и создан, чтобы провести вас от первых знаков к чтению подлинника, как это делают учёные в Мюнхене, по одной восстановленной строке зараз.

Sources

• Fadhil and Jiménez, "A Hymn in Praise of Babylon and the Babylonians" (Iraq, 2025)
• The Hymn to Babylon, reassembled with AI (phys.org)
• The Electronic Babylonian Library project (The Conversation)
• Translating Akkadian with neural machine translation (PNAS Nexus, 2023)
• Restoring broken Babylonian texts with neural networks (PNAS, 2020)