Линейное письмо Б расшифровали с помощью списков, повторов и названий мест

Три знака на глиняной табличке помогли превратить смелое предположение в расшифровку:

𐀴𐀪𐀡, ti-ri-po, «треножник».

Табличка, известная как PY Ta 641, была описью из дворца в Пилосе. В ней перечислены трёхногие сосуды. При звуковых значениях, предложенных Майклом Вентрисом для линейного письма Б, одна запись читается как ti-ri-po. Эта письменность могла передавать только открытые слоги, обычно согласный с гласным, поэтому греческое слово за этими знаками было ближе к tripos, предку английского "tripod". Такое написание не было точным в том смысле, в каком точным бывает алфавитное письмо. Но его точность позволяла сверить слово с предметом в списке.

Это было важно, потому что Вентрис определил значения знаков ещё до того, как эта недавно раскопанная табличка вошла в проверку. Удачная догадка может дать одно красивое имя. Расшифровка должна читать материал, появления которого её автор не мог предвидеть.

Линейное письмо Б выдержало эту проверку. И произошло это потому, что Вентрис не работал в одиночку, хотя привычная версия истории представляет его одиноким взломщиком кода.

Библиотека, уцелевшая потому, что сгорела

Артур Эванс нашёл первые таблички линейного письма Б в Кноссе на Крите в 1900 году. Поздние раскопки открыли большие архивы в Пилосе и на других микенских дворцовых памятниках. Таблички не создавались как вечная библиотека. Дворцовые служащие вдавливали краткие записи в сырую глину и хранили их лишь до тех пор, пока документы были нужны.

Огонь сохранил то, что рутина стёрла бы. Когда дворцы горели, жар случайно обжёг многие таблички настолько, что они пережили века.

Почти всё уцелевшее относится к управлению: овцы, ткани, колесницы, подношения, работники, сосуды, зерно, масло. В письме было около 87 слоговых знаков, а также знаки товаров и предметов. Знак мог обозначать pa, te или ko, а не одну алфавитную букву. Скопления согласных и конечные согласные часто приходилось опускать или изменять, чтобы уложить слово в эту систему.

Возникала замкнутая задача. Чтобы узнать слова, нужен был язык, но чтобы определить язык, нужны были читаемые слова. Не существовало Розеттского камня с тем же указом на известном языке.

Выходом стало изучение повторов прежде, чем знакам назначили звуки.

Элис Кобер начала с формы, а не со смысла

Элис Кобер преподавала в Бруклинском колледже и годами фиксировала, как ведут себя группы знаков. В архиве Техасского университета сохранилось около 186 000 вырезанных вручную карточек, многие из них сложены в повторно использованные коробки из-под сигарет. Романтика появилась позднее. Сама работа состояла в подсчёте, сортировке, исправлениях и отказе делать вывод раньше времени.

Кобер начала с формы, а не со смысла. Она заметила ряды слов с одинаковым началом и разными окончаниями. Окончания вели себя скорее как грамматические флексии, чем как случайные варианты. Какой бы язык ни скрывался за письмом, его существительные, по-видимому, меняли форму.

Затем она расположила знаки в таблице. Знаки, которые могли заменять друг друга в одной и той же части слова, казалось, имели один общий звук и различались другим. Строки и столбцы стали выявлять логику слогового письма, хотя ещё не говорили, что какой-то определённый знак означает ti или po.

Кобер умерла в 1950 году, в сорок три года, за два года до решающего объявления. Называть расшифровку достижением Вентриса справедливо. Называть её только его достижением — нет.

Решение стало возможным и благодаря Эммету Беннетту. Работая с пилосскими табличками, он стандартизировал набор знаков и отделил настоящие знаки от писцовых вариантов. Кобер и Беннетт обменивались транскрипциями и исправляли данные друг друга. Сетка надёжна лишь настолько, насколько надёжны подсчитанные в ней знаки.

Проверка названиями мест

Вентрис был архитектором и с детства увлекался этим письмом. Он рассылал рабочие заметки, чтобы другие специалисты могли опробовать его идеи. Годами он подозревал, что линейное письмо Б передаёт этрусский язык. В конце концов свидетельства повели его в другую сторону.

Некоторые группы знаков встречались на критских табличках, но не в материковом архиве. Вентрис спросил себя, не могут ли это быть критские названия мест. Он предварительно прочёл одну последовательность как a-mi-ni-so, Амнис, гавань Кносса, а другую как ko-no-so, сам Кносс. Эти прочтения дали связанный набор звуковых значений, а не одну отдельную догадку.

Затем эти значения стали давать греческий и в других местах.

1 июля 1952 года Вентрис объявил в радиоэфире BBC, что таблички содержат «трудный и архаичный греческий, но всё же греческий». Классический филолог Джон Чедвик услышал передачу и вскоре присоединился к работе. Пилосские таблички Карла Блегена, включая опись треножников, дали новый материал, на котором гипотеза могла устоять или рухнуть. Система знаков Беннетта, структурные закономерности Кобер, значения Вентриса, греческий Чедвика, раскопки Блегена и сами таблички образовали одну цепь свидетельств.

Так выглядит настоящая расшифровка. Это не фраза, которая звучит убедительно. Это метод, который продолжает читать новые фразы.

Что позволяют услышать таблички

Линейное письмо Б отодвинуло письменный греческий в микенский дворцовый мир, на много веков раньше алфавитных надписей, с которых обычно начинают знакомство учащиеся. В его документах сохранилась ранняя греческая лексика, вплетённая в дворцовую жизнь. Написание из трёх знаков связывает глиняную опись с греческим tripos и современным «треножником». Название места связывает группу знаков с гаванью, которая и сейчас есть на карте.

Не менее важны ограничения. Эти таблички не являются утраченной библиотекой микенских поэм или философских сочинений. Их язык сжат, специализирован и часто труден даже после того, как знаки удалось прочитать. В линейном письме А используются родственные знаки, но стоящий за ним язык всё ещё не расшифрован. Заимствование звуковых значений из линейного письма Б не делает понятным неизвестный язык.

Великое достоинство Кобер заключалось в том, чтобы отделять то, что доказывают знаки, от того, что расшифровщик надеется в них увидеть. Эта дисциплина сделала скачок Вентриса проверяемым. И от неё результат становится только увлекательнее: 𐀴𐀪𐀡 — не украшение из загадочного прошлого. Это написание с историей, грамматикой и предметом, который ждёт рядом с ним.

PRAVIEL существует ради таких встреч: когда понимание того, как соотносятся письмо и язык, возвращает знакам их роль свидетельств о людях, которые когда-то их написали.

Источники

• Thomas G. Palaima, "Источники по линейному письму Б" (Техасский университет в Остине)
• Программа по эгейским письменностям и предыстории: архивы Кобер, Беннетта и Вентриса
• Кембриджский университет, «Взлом кода: 60 лет расшифровке линейного письма Б»
• Факультет классики Кембриджа, «Расшифровка линейного письма Б»
• Майкл Вентрис и Джон Чедвик, "Свидетельства греческого диалекта в микенских архивах" (Journal of Hellenic Studies, 1953)