圍繞缺失母音的漫長戰爭

「Ths sntnc hs n vwls, nd y cn rd t nywy」：這是一個去掉所有母音的英語句子，可是懂英語的人照樣讀得出來。

他們讀得出來，是因為他們本來就懂英語，對語言的記憶會在察覺之前就填滿每一個空缺。在字母歷史的大部分時間裡，閱讀正是這樣進行的。腓尼基文字是希伯來、亞蘭、阿拉伯、希臘和拉丁字母的祖先，它有二十二個符號，全部都是子音。其餘的由讀者補足。

七月時，我們曾答應回到希臘人打破這個習慣的那一刻。完整的故事比一次巧妙的借用要長得多。把母音寫上紙面，花了遠遠超過一千年的時間和好幾種文字，而其中有兩個傳統必須在不更動一個字母的前提下做到這一點。

信任讀者的字母

對閃米特語言來說，只寫子音並不像聽起來那麼魯莽。在希伯來語和阿拉伯語中，一個詞的大部分意義都寄寓在由三個子音構成的詞根裡。K-T-B 是「書寫」這個概念：阿拉伯語 kataba 意為「他寫了」，kitāb 意為「書」，maktab 意為「辦公室」。母音承載語法和細微差別，熟練的讀者通常能從上下文把它們還原出來。

儘管如此，抄寫員還是會在省事的地方加上幫助。早期的希伯來語和亞蘭語抄寫員開始用幾個子音字母，尤其是約德和瓦烏，來標示長母音，並在詞尾使用赫和阿列夫。後來的語法學家稱它們為 matres lectionis，即「讀音之母」。它們只是提示，而不是體系。短母音仍然不寫出來。

希臘人的改造

希臘人採用腓尼基字母時，按照通行的年代約在西元前八〇〇年前後，這些提示變成了一套體系。腓尼基語裡有希臘語用不到的子音，例如阿列夫的聲門塞音和阿因的喉音；而希臘語不能只靠子音來讀：太多詞以母音開頭，或者倚賴母音。

於是有五個字母換了差事。阿列夫變成了阿爾法。赫變成了艾普西隆。約德變成了約塔。阿因變成了奧米克戎。瓦烏變成了宇普西隆。在已經失去 h 音的方言裡，赫特變成了表示長 e 的伊塔，歐米伽則是後來才加上的。文字史學者把這個結果稱為狹義上的第一種字母文字，母音和子音都有字母。拉丁字母和西里爾字母繼承了這個思路，所以拉丁字母自帶母音。

就連希臘語最後也想要更多。約在西元前二〇〇年的亞歷山大港，重音符號和氣息符號被歸功於學者拜占庭的阿里斯托芬，那時荷馬的讀者中，越來越多人並不是聽著他的希臘語長大的。

凝固文本周圍的點

希伯來語面對的是這個問題更難的版本。到了古代晚期，它更多是經書、祈禱和學習的語言，而不是街頭的語言，聖經文本的子音也早已固定。抄寫員不能添加任何字母，即使是有用的字母。然而，由師傅傳給弟子的傳統讀法必須保存下去。

答案來自加利利湖畔提比里亞的學者，他們被稱為馬所拉學者。大約在七世紀到十世紀之間，他們在字母周圍加上表示母音的小點和短線、表示吟誦和重音的符號，以及頁邊的註釋，全都放在字母的下方、上方和內部，好讓子音保持原樣。他們現存最著名的作品阿勒坡抄本寫於九二〇年前後，邁蒙尼德依據的就是它。在估計的四百八十七頁中，大約有二百九十四頁留存下來。保存它的阿勒坡猶太會堂在一九四七年遭到縱火焚燒，此後抄本中妥拉部分的大半就遺失了。

有時這些點甚至根本不描述寫出來的詞。表示神名的四個字母 יהוה 不會被大聲念出；讀者會改說 阿多乃，意思是「我的主」。馬所拉學者給這四個字母標上與 אֲדֹנָי，即 阿多乃，相近的母音，作為一種指示：此處讀作「阿多乃」。照字面去讀這個組合的基督徒希伯來語學者造出了「耶和華」這個形式。它從十三世紀起見於拉丁文，並經由一五三〇年印出 Iehouah 的威廉·丁道爾進入英語。母音符號可以是指示而不是聲音，而傳統之外的讀者如果沒看出這一點，就可能造出一個從來沒有人說過的詞。

一節經文，兩個詞尾

阿拉伯語需要兩層幫助。好幾個字母共用同一個字形，只能靠稱為 iʿjām 的點來區分，而短母音不寫出來。三月時我們寫過，最早的古蘭經抄本如何把這方面知識的一大部分留給讀者自己承擔。

傳統記得母音為何被加上。據說，約於六八八年在巴斯拉去世的語法學家艾布·艾斯沃德·杜埃里，聽到一位誦讀者把第九章第三節裡僅僅一個詞尾讀錯了。他為此設計了彩色的點，通常說是紅色的：字母上方一點表示 a，下方表示 i，旁邊表示 u。傳統把後來統一子音點的功勞歸於總督哈賈吉，可是標有六四三年日期的紙草文書已經在使用這些點，只是用得很少。八世紀時，語法學家哈利勒·本·艾哈邁德用小小的字母形狀取代了母音點：a 用小阿利夫，u 用瓦烏，i 用雅。這些符號，也就是 ḥarakāt，正是今天印刷本古蘭經和兒童讀物上看到的那些。

不遠處，敘利亞語的抄寫員也在處理同一個問題。約在西元六〇〇年，他們在詞的上方或下方打一個點，用來區分拼寫相同的詞。歷史學家 Nick Posegay 認為，母音點先出現在敘利亞語中，不久又出現在阿拉伯語和希伯來語中，而關於它們的想法在基督徒、穆斯林和猶太學者之間往來流傳。

語言的鉸鏈

這就是那節經文，古蘭經 9:3。值得用阿拉伯文來看，因為同一個詞在其中出現了兩次。

開頭，這節經文說到一項宣告 mina llāhi wa-rasūlihi，即「來自真主和他的使者」。這裡的詞是 وَرَسُولِهِ，wa-rasūlihi。它以 -i 結尾，因為它跟在「來自」之後。

接近結尾時，它說 anna llāha barīʾun mina l-mushrikīna wa-rasūluhu，即「真主對以物配主者不再負有任何義務，他的使者也是如此」。這裡的詞是 وَرَسُولُهُ，wa-rasūluhu。它以 -u 結尾，因為使者此時是第二個主語，與真主站在一起。

沒有這些符號，兩個詞就是同一副骨架：ورسوله。給第二個詞安上第一個詞的詞尾，使者就從真主身旁滑進了真主不再負有義務的那些人的名單。據故事所說，這正是艾布·艾斯沃德聽到的誤讀，也是傳統給出的寫下母音的理由。全部的差別只在兩個小小的符號：l 和 h 下面的一道短線，或者它們上方的一個小卷。

譯文只是印出正確的意思。只有阿拉伯原文才顯示出，兩種讀法之間隔著的墨水是多麼少。

我們還不知道的

那些有名有姓的發明者屬於傳統。艾布·艾斯沃德的故事是經由後世作者傳到我們這裡的，而包括亞當·伯西在內的文字史學者對這類起源故事持謹慎態度：它們是在事後解釋一個很可能耗時更長、經手更多的過程。敘利亞語諸體系的年代因學者而異，而通俗說法把西敘利亞語母音符號歸功於埃德薩的雅各，這一點也有爭議。早期古蘭經抄本的放射性碳年代，例如伯明罕殘頁的五六八年至六四五年，是帶有已知異常的區間，而不是出生證明。

而這個古老的習慣從未消失。希伯來文和阿拉伯文報紙印刷時不帶母音符號；這些符號只在經書、詩歌以及兒童和學習者的讀物裡回來。熟練的讀者今天仍在做腓尼基讀者當年做的事。

這才是閱讀聖經希伯來語或古典阿拉伯語背後真正的本領。與其說是破解符號，不如說是把語言掌握到足以聽見紙面略去之處的程度。這兩種語言都在 PRAVIEL 的課程之中，而這些課程正是為這種本領而設。

資料來源

• Wikipedia, "Greek alphabet"
• Wikipedia, "Mater lectionis"
• Wikipedia, "Masoretes"
• Wikipedia, "Aleppo Codex"
• Wikipedia, "Qere and Ketiv"
• Wikipedia, "Jehovah"
• Wikipedia, "Arabic diacritics"
• Wikipedia, "Abu al-Aswad al-Du'ali"
• Wikipedia, "Al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi"
• Quranic Arabic Corpus, word-by-word analysis of 9:3
• Adam Bursi, "Connecting the Dots: Diacritics, Scribal Culture, and the Qurʾān in the First/Seventh Century," Journal of the International Qur'anic Studies Association 3 (2018)
• Nick Posegay, Points of Contact: The Shared Intellectual History of Vocalisation in Syriac, Arabic, and Hebrew (Open Book Publishers, 2021)
• University of Birmingham, "The Birmingham Qur'an"