যে মিশরীয় গ্রাম তার অসুস্থতার চিরকুটগুলো রেখে দিয়েছিল

এক শ্রমিকের চোখে সমস্যা ছিল। আরেকজন অসুস্থ ছিল। আর একজন কাজে আসেনি, কারণ তাকে একটি বিচ্ছু হুল ফুটিয়েছিল।

এই অজুহাতগুলো চুনাপাথরের একটি ফলকে টিকে আছে, যা এখন ব্রিটিশ মিউজিয়ামে। EA5634 হিসেবে তালিকাভুক্ত এই অস্ট্রাকনটি আমাদের দেইর এল-মেদিনা বলা জনবসতির একটি হাজিরা-নথি। এতে 280টি কর্মদিবস আছে এবং এক পাশে চল্লিশটি নাম লেখা। তারিখগুলো লেখা হয়েছিল কালোতে। অনেক তারিখের ওপর অনুপস্থিতির কারণ লালে যোগ করা হয়েছিল।

বস্তুটি প্রাচীন অজুহাতের কোনো হাস্যকর তালিকা নয়। অসুস্থতার উল্লেখ আছে একশোর বেশি বার, ফলে সেটিই অনুপস্থিতির সবচেয়ে সাধারণ নথিভুক্ত কারণ। যে বিষয়টি বিস্ময়কর লাগে তা হল প্রশাসনিক মনোযোগ। একজন লিপিকার কেবল শ্রমিককে অনুপস্থিত চিহ্ন দিতেন না। কখনও কখনও তিনি কেন তাও লিখতেন।

লেখার এই অভ্যাসের কারণেই মিশরের একটি ছোট গ্রাম, তার চেয়ে একশো গুণ বড় শহরের থেকেও, আলাদা আলাদা জীবনে বেশি ঠাসা মনে হতে পারে।

রাজকীয় সমাধি বানানো মানুষরা

দেইর এল-মেদিনা নীল নদের পশ্চিম তীরে একটি শুকনো উপত্যকায়, রাজাদের উপত্যকা আর রানিদের উপত্যকার কাছে। নতুন রাজত্বকালে রাজকীয় সমাধি খনন আর সাজানোর দক্ষ শ্রমিকদের জন্য বসতিটি তৈরি হয়েছিল। এর প্রাচীন নাম ছিল Set-Ma'at, “সত্যের স্থান।”

শ্রমবাহিনীতে পাথরকাটা মিস্ত্রি, প্লাস্টারকারী, খসড়াকার, চিত্রকর, সর্দার আর লিপিকার ছিলেন। তাঁরা ও তাঁদের পরিবার সরু বাড়িওয়ালা একটি প্রাচীরঘেরা গ্রামে থাকতেন। রাজকীয় প্রশাসন শ্রমিকদের প্রধানত রসদে, বিশেষ করে শস্যে, মজুরি দিত এবং দল ধরে তাদের শ্রম সংগঠিত করত।

এটি কোনো গড়পড়তা মিশরীয় কৃষক-গ্রাম ছিল না। এর বাসিন্দারা অস্বাভাবিক রকম শিক্ষিত, নিবিড় তত্ত্বাবধানে থাকা, এবং একটি অভিজাত রাষ্ট্র-প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। সেই পার্থক্য একটি অসাধারণ নথির রেখা তৈরি করেছে। চিঠি, আইনি বিবাদ, রেশনের হিসাব, স্কুলের অনুশীলন, ছবি, প্রার্থনা আর ব্যক্তিগত নোট টিকে আছে প্যাপিরাসে আর অস্ট্রাকায়, চুনাপাথরের টুকরো ও ভাঙা মৃৎপাত্রে যা লেখার সুবিধাজনক পৃষ্ঠ হিসেবে ব্যবহৃত হত।

শুষ্ক মাটি উপকরণগুলো রক্ষা করতে সাহায্য করেছে। লিপিকারের দৈনন্দিন রীতিই প্রথমে সেগুলো তৈরি করেছিল।

সাধারণ নথির জন্য একটি দ্রুতলিখিত লিপি

হাজিরা-নথিটি লেখা হয়েছিল হায়ারাটিক-এ, মিশরীয় লেখার একটি দ্রুতলিখিত রূপ, যা কালি আর গতির জন্য বানানো। এর সঙ্গে হায়ারোগ্লিফিক লেখার সম্পর্ক আছে, কিন্তু এটি খোদাই করা পাখি, চোখ আর বসে থাকা মূর্তির পরিপাটি সারির মতো দেখায় না। অভ্যস্ত হাত চিহ্নগুলোকে চাপ দিয়ে ও জুড়ে এমন আঁচড়ে পরিণত করত যা নলখাগড়ার তুলি দিয়ে লেখা যায়।

গ্রামের সবচেয়ে বিখ্যাত শব্দগুলোর কাছে এলে এই কথাটি গুরুত্বপূর্ণ হয়। তুরিন স্ট্রাইক প্যাপিরাসে শ্রমিকদের অভিযোগের অনুবাদ সহজ করে “আমরা ক্ষুধার্ত!”। প্রচলিত লিপ্যন্তরে ḥqr মিশরীয় শব্দটির অর্থ “ক্ষুধার্ত হওয়া।” একটি লিপ্যন্তর আধুনিক পাঠককে শব্দটির জন্য একটি স্থির বর্ণমালাভিত্তিক হাতল দেয়। মূল দ্রুতলিখিত পঙ্‌ক্তিটিকে সাজানো স্মারকীয় হায়ারোগ্লিফে বদলে দিলে নথিটি যে ধরনের, তা আড়াল হয়ে যাবে।

পাঠটি ছিল একটি প্রশাসনিক নথি, লিখেছিলেন সমাধির লিপিকার আমুননাখত। তীব্র আর্তিটিও আমাদের কাছে এসেছে একটি দপ্তরের অভ্যাসের ভেতর দিয়ে।

যে দিন দলটি কাজ ছেড়ে বেরিয়ে গেল

রামেসিস তৃতীয়ের রাজত্বের 29তম বছরে শস্যের রেশন ভীষণ পিছিয়ে পড়ে। শ্রমিকদল কাজ থামিয়ে প্রহরীচৌকি পেরিয়ে তৃতীয় থুতমোসের মৃতক-মন্দিরের পেছনে গিয়ে বসে। কর্মকর্তারা বেরিয়ে এসে তাদের ফিরে যেতে বলেন। প্যাপিরাসটি শ্রমিকদের উত্তর আর একটি অবস্থান থেকে আরেকটিতে তাদের চলার কথা নথিবদ্ধ করে।

মিউজেও এজিজিও মূল আর্তিটির অনুবাদ করে:

“আজ কাজের দল নিয়ন্ত্রণচৌকি পেরিয়ে ‘আমরা ক্ষুধার্ত!’ বলে চিৎকার করেছে।”

তারপর লিপিকার লিখছেন যে মাসের আঠারো দিন কেটে গেছে এবং লোকেরা তৃতীয় থুতমোসের মৃতক-মন্দিরের পেছনে বসেছিল।

বিবাদটি অনেক দিন ও অনেক জায়গা জুড়ে চলেছিল। অন্য এক জায়গায় শ্রমিকেরা বলেন যে ক্ষুধা আর তৃষ্ণা তাদের সেখানে এনেছে, এবং তাঁদের কথাগুলো ফারাও ও উজিরের কাছে লেখার অনুরোধ করেন। শস্য পৌঁছেছিল, কিন্তু মূল সমস্যাটি ফিরে আসে।

একে প্রায়ই ইতিহাসের প্রথম নথিভুক্ত শ্রমিক ধর্মঘট বলা হয়। “নথিভুক্ত” শব্দটিই এখানে ভার বহন করে। এই ঘটনার অনেক আগেই মানুষ প্রতিবাদে কাজ থামিয়ে থাকবে। দেইর এল-মেদিনা আমাদের বর্তমানে জানা প্রাচীনতম টিকে থাকা লিখিত বিবরণ দেয়, সম্মিলিত অস্বীকারের প্রথম চেষ্টা নয়।

নথিটি গোছানো আধুনিক চিত্রনাট্যও হতে দেয় না। শ্রমিকেরা ছিলেন রাষ্ট্রের কর্মচারী, যাঁদের মজুরি রেশন হিসেবে আসত। তাঁরা পবিত্র ও প্রশাসনিক স্থানে অবস্থান করে প্রতিবাদ করেন, শপথ নেন, কর্মকর্তাদের সঙ্গে আলোচনা করেন, আর ফারাওয়ের কাছে আবেদন জানান। তাদের কাজ তার নিজস্ব রাজনৈতিক জগতের অংশ, যদিও “আমরা ক্ষুধার্ত” বাক্যটির আধুনিকীকরণ লাগে না।

নথিগুলো কাদের প্রতিনিধিত্ব করতে পারে না

দেইর এল-মেদিনার প্রমাণ সমৃদ্ধ, কিন্তু সংকীর্ণ। আর্কাইভটি বিশেষজ্ঞ, শিক্ষিত শ্রমবাহিনীর সঙ্গে যুক্ত পরিবারগুলোর পক্ষ নেয়। কৃষিশ্রমিক, যাযাবর সম্প্রদায়, আর যাদের কথা কোনো লিপিকারের কাছে পৌঁছায়নি, তাদের সম্বন্ধে এটি অনেক কম সরাসরি বলে। এমনকি গ্রামের ভেতরেও হাজিরা-তালিকা প্রশাসনের বিভাগ দেখায়, অনুপস্থিত শ্রমিকের পুরো দিনটি নয়।

তবু সেই বিভাগগুলো অসাধারণ জানালা খোলে। বিচ্ছুর হুল ফোটার একটি লাল নোট নাম জানা একজন মানুষকে একটি নির্দিষ্ট অনুপস্থিত কর্মদিবসের সঙ্গে জোড়ে। একটি প্যাপিরাস বিলম্বিত শস্যকে শ্রমিকদের প্রকাশ্য দাবিতে বদলে যেতে দেখায়। মিশরীয় শব্দ ḥqr ক্ষুধার শারীরিক ঘটনাকে সেই বিবাদের সঙ্গে যুক্ত করে, যা সবাইকে কাজে ফিরে যেতে বললেই কর্মকর্তারা মিটিয়ে দিতে পারেননি।

ভাষা শেখা তাদের জগৎ আর আমাদের জগতের দূরত্ব মুছে দেয় না। এটি টিকে থাকা প্রমাণকে আরও নির্ভুল করে: কোন কণ্ঠ উদ্ধৃত হচ্ছে, কোন শব্দ প্রশাসনিক লেবেল, কোন অনুবাদ আক্ষরিক, আর কোন পরিচিত তুলনা বেশি দূর চলে যায়।

PRAVIEL এই ধরনের ঘনিষ্ঠতার জন্যই। একটি প্রাচীন ভাষা সবচেয়ে জীবন্ত হয়ে ওঠে, যখন চুনাপাথরের একটি দাগ দৃশ্যপট হওয়া ছেড়ে একজন মানুষের কাজে না পৌঁছানোর কারণ হয়ে ওঠে।

সূত্রসমূহ

• ব্রিটিশ মিউজিয়াম, EA5634: কাজের হাজিরা-নথিসহ অস্ট্রাকন
• মিউজেও এজিজিও, তুরিন স্ট্রাইক প্যাপিরাস, ক্যাটালগ 1880
• মিউজেও এজিজিও, “ইতিহাসে প্রথম নথিভুক্ত শ্রমিক ধর্মঘট”
• A. G. McDowell, Village Life in Ancient Egypt: Laundry Lists and Love Songs (Oxford University Press)
• Thesaurus Linguae Aegyptiae, মিশরীয় পাঠ-করপাস ও অভিধান