El inglés toma prestado de todo. Las lenguas antiguas, en su mayoría, no.
El inglés es una de las lenguas con más préstamos léxicos que han existido. Muchas lenguas antiguas eran lo contrario: construidas en gran medida desde adentro. Eso cambia lo que significa incluso decir que algo es «difícil de aprender».
Aquí hay un dato que sorprende a la mayoría de los hablantes de inglés: su lengua es como una urraca. Según algunos cálculos, aproximadamente tres de cada cuatro palabras en un diccionario de inglés amplio fueron tomadas prestadas de otro lado, principalmente del latín, el francés y el griego. El inglés no solo adoptó palabras extranjeras. Construyó gran parte de su vocabulario formal con ellas.
Ahora pongan eso junto a las lenguas antiguas que la gente suele asumir que son «más difíciles», y el panorama se invierte.
Una salvedad antes de los números
Los recuentos de palabras prestadas son resbaladizos. El porcentaje depende del diccionario que se use, del período que se examine, de si se cuenta el habla cotidiana o el léxico completo, y de si se tratan los neologismos eruditos del latín y el griego como «préstamos» o no. Lean las tablas a continuación como estimaciones académicas aproximadas con amplios márgenes de error, no como mediciones definitivas. Lo interesante no es el tercer decimal. Es la forma general.
Qué tanto toman prestado las lenguas modernas (aproximado)
| Lengua | Porcentaje estimado de palabras prestadas | Nota |
|---|---|---|
| Inglés | ~40% del vocabulario central, ~75 a 80% a nivel de diccionario | Una de las lenguas principales con más préstamos |
| Alemán | ~20 a 30% | Alto en vocabulario técnico e internacional |
| Español | ~20 a 25% | Descendiente del latín, más préstamos posteriores |
| Francés | ~12 a 14% | Excluyendo el latín heredado |
| Griego (moderno) | ~11% en cálculo estricto, más en cálculo amplio | Más bajo cuando se cuenta de forma estricta |
| Italiano | ~8 a 10% en cálculo estricto | Más alto si se cuentan las formaciones eruditas |
| Árabe (moderno) | ~5 a 15% | Más alto en el habla urbana, comercial y tecnológica |
| Chino (mandarín) | ~1 a 3% en préstamos estrictos | Mucho del préstamo ocurre mediante calcos, no préstamos obvios |
Qué tanto tomaban prestado las lenguas antiguas (aproximado)
| Lengua | Porcentaje estimado de palabras prestadas | Nota |
|---|---|---|
| Acadio | ~7 a 15% | Fuerte influencia sumeria, más préstamos del Cercano Oriente |
| Griego koiné | ~5 a 10% | Más préstamos del latín y semíticos que el griego clásico |
| Latín clásico | ~5 a 10% | Principalmente del griego y el etrusco, en religión, arte y saber |
| Hebreo bíblico | ~3 a 8% | Préstamos del egipcio, acadio, arameo, persa y griego, principalmente sustantivos |
| Sánscrito védico | ~2 a 4% | Principalmente palabras de sustrato de lenguas no indoarias |
| Eslavo eclesiástico antiguo | ~1 a 3% en cálculo estricto | Pocos préstamos directos, pero fuerte influencia griega mediante calcos |
| Egipcio medio | ~1 a 3% | El préstamo directo aumenta marcadamente solo en etapas posteriores |
| Chino clásico | ~1 a 3% en cálculo estricto | Muy resistente a los préstamos directos |
Lo que la forma le dice a quien aprende
El titular no es que la gente antigua fuera de mente cerrada. Tomaban prestado libremente en el comercio, la religión y la administración cuando las culturas se encontraban. El titular es que muchas lenguas escritas clásicas eran inusualmente buenas para construir palabras nuevas desde sus propias raíces en lugar de importarlas. El chino clásico, el egipcio medio y el eslavo eclesiástico antiguo eran sistemas en gran medida autoformados.
Eso tiene un beneficio práctico. Cuando una lengua construye la mayor parte de su vocabulario a partir de un conjunto compacto de raíces nativas y patrones predecibles, aprender esas raíces rinde una y otra vez. No están memorizando diez mil importaciones sin relación entre sí. Están aprendiendo una gramática de formación de palabras, y luego viendo cómo genera el léxico frente a ustedes. La «dificultad» de una lengua antigua a menudo está concentrada al inicio, en su sistema, y ese sistema los recompensa por aprenderlo.
Conozcan las raíces y los patrones, y una lengua que parecía una lista interminable de vocabulario empieza a sentirse como una máquina que pueden operar de verdad. Esa es la apuesta que hace PRAVIEL.
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