לסנסקריט הייתה מכונת שפה לפני שלמחשבים היה קוד

חלק מהטקסטים העתיקים מספרים סיפורים. הדקדוק של פאניני מתנהג יותר כמכונה.

לפני יותר מאלפיים שנה, חיבר המדקדק פאניני את ה-Aṣṭādhyāyī, מערכת של כארבעת אלפים כללים לייצור סנסקריט תקין. הוא קצר, צפוף, רקורסיבי, ופשוט אכזרי כלפי כל מי שמצפה מספר עתיק שיהיה עדין. שורשים מתחברים עם סיומות. צלילים משתנים כשהם נפגשים. כללים מתנגשים, ומטא-כללים מחליטים מי מנצח.

כאן ההשוואה לקוד הופכת לבלתי ניתנת לעמידה בפניה, וגם זה המקום שבו היא הופכת לסכנה.

בואו נהרוג קודם את הגרסה הגרועה

לא, סנסקריט אינה "שפת התכנות המושלמת." הטענה הזו שייכת למוזיאון לשטויות בטוחות של האינטרנט. סנסקריט היא שפה אנושית טבעית עם עמימות, שירה ובלגן, כמו כל שפה אחרת.

מה שנכון מעניין יותר. הדקדוק של פאניני דומה למערכת פורמלית. הוא מקבל קלטים, מיישם פעולות בסדר קבוע, ומייצר פלטים. הוא לא מתאר את הסנסקריט מבחוץ, כמו ספר ביטויים תיירותי שמפרט ביטויים. הוא מדגמן את הסנסקריט מבפנים, כמנוע גנרטיבי שאם מריצים אותו נכון, מייצר את הצורות הנכונות.

צורה היא הפלט של ריצה נסתרת

חשבו על מילת סנסקריט רגילה כעל הקצה הנראה של תהליך. מתחתיה יושב שורש הנושא משמעות ליבה. כללי פאניני מחברים את הסיומת הנכונה, ואז מפעילים רצף של שינויי צליל, חלקם מותנים על ידי מה שכללים אחרים כבר עשו. עד שרואים את המילה המלוטשת, כבר הסתיים מרוץ גזירה קטן. אותו היגיון שולט ב-sandhi, האופן שבו צלילים בגבולות מילים נמזגים ומשתנים כך שהדיבור יזרום: לא ריכוך אקראי, אלא הפלט הצפוי של כללים מפורשים.

זו הסיבה שהקוראים המודרניים לא מפסיקים לפנות למטאפורות חישוביות. לא מפני שלהודו העתיקה היו מחשבים ניידים, אלא מפני שלפאניני היה משהו שעדיין גורם לבלשנים בני ימינו להרגיש חסרי הכנה: תיאוריה כואב-קצר של שפה, כתובה כנוהל. עבודות אחרונות אף פיענחו חידות עתיקות על אופן הכרעת הכללים בניגודים ביניהם, וחוקרים אחרים בנו תוכנות המדמות חלקים ממערכתו כדי לייצר צורות סנסקריט באופן אוטומטי.

אל תלמדו סנסקריט. הריצו אותה.

כאן מצוי ניסוח מחדש, וזה הניסוח שPRAVIEL בנוי סביבו. פועל אינו מילה לשינון בנפרד. הוא תוצאה של גזירה שאפשר ללמוד לבצע. משפט נקי הוא פני השטח של מכונה שכבר רצה.

קחו אפוא שורש. הוסיפו סיומת. צפו בחוקי הצליל יורים ובצורה שצומחת. כך עשוי, הדקדוק מפסיק להרגיש עונש על הרצון לקרוא את ה-Bhagavad Gītā או את ה-Ṛgveda במקור. הוא מתחיל להרגיש כמה שהוא: מנוע עתיק שלומדים להפעיל, אחד שמייצר סנסקריט יפה זה יותר מכל ציוויליזציות רבות שהיו.

מקורות

• Solving grammar's greatest puzzle (University of Cambridge)
• A new computational schema for euphonic conjunctions in Sanskrit processing (arXiv)
• Towards automating the generation of derivative nouns in Sanskrit by simulating Pāṇini (arXiv)