रोमनों ने हमें अपनी नफ़रत की चिट्ठियाँ सौंपीं
पाठ्यपुस्तकों के संगमरमरी रोमन नहीं। असली वाले: ब्रिटेन के एक ठंडे किले से भेजा एक स्त्री का जन्मदिन-निमंत्रण, और एक क्रोध-भरा छोटा-सा शाप जो एक देवी से चोर को पानी की तरह घोल देने की विनती करता है।
लगभग सन् 100 में, उत्तरी ब्रिटेन के एक नम किले में, जहाँ जल्द ही हैड्रियन की दीवार उठने वाली थी उसके ठीक दक्षिण, क्लॉडिया सेवेरा नाम की एक स्त्री ने एक दावत का निमंत्रण लिखवाया। एक लिपिक ने अधिकांश हिस्सा सुथरे, प्रशिक्षित हाथ से लिखा। फिर सेवेरा ने स्वयं कलम थामी और नीचे अपनी कुछ मोटी लिखावट में कुछ शब्द जोड़े: sperabo te soror, 'मैं तुम्हारी राह देखूँगी, बहन', और अपनी सखी को anima mea, 'मेरी सबसे प्यारी आत्मा' कहकर एक विदाई।
वे अंतिम शब्द, जहाँ तक ज्ञात है, किसी स्त्री के हाथ का लैटिन में लिखा सबसे प्राचीन बचा हुआ लेख हैं। कोई कविता नहीं, कोई स्मारक नहीं। एक जन्मदिन-निमंत्रण।
उस कोमलता को रोमनों द्वारा ज़मीन में छोड़ी दूसरी आवाज़ के बगल रखिए, तो आपको रोज़मर्रा के रोमन जीवन के दो सुर मिलते हैं। बाथ के पवित्र स्रोत से, एक चोर-शाप: जिसने मुझसे विलबिया को छीना, वह पानी-सा घुल जाए। जन्मदिन का कार्ड और नफ़रत की चिट्ठी, एक ही सभ्यता की लिखी, एक ही नम ब्रिटिश मिट्टी से खोदी गई।
वे चिट्ठियाँ जिन्हें किसी ने हमें पढ़ाना नहीं चाहा
जन्मदिन-निमंत्रण विंडोलांडा तख़्तियों में से एक है—पोस्टकार्ड-आकार की लकड़ी की पतली पत्तियाँ, स्याही से लिखी, पहली बार 1973 में तब निकलीं जब एक खोदने वाले ने लकड़ी के छिलके जैसी दिखती चीज़ पर लिखावट देखी। ब्रिटिश म्यूज़ियम के पास अब इनमें से 1,700 से अधिक हैं, और स्थल अब भी और देता जा रहा है; एक ताज़ा जत्था तो हाल ही में 2023 में निकला।
इन्हें अनमोल बनाने वाली बात यह है कि ये नितांत साधारण हैं। यह युगों के लिए चमकाया गया साहित्यिक लैटिन नहीं है। यह एक सीमांत छावनी का काग़ज़ी काम और गपशप है। एक तख़्ती अनिवार्यतः एक पार्सल के साथ भेजा गया परचा है, जो किसी को एक खेप के लिए धन्यवाद देता है जिसमें मोज़े, चप्पल और दो जोड़ी जाँघिये थे—ब्रिटिश जाड़े से बचने के लिए एक सैनिक को चाहिए वे छोटे आराम। दूसरी स्थानीय लोगों का एक तीखा सैन्य आकलन है, जिन्हें लघुरूप Brittunculi, 'बेचारे नन्हे ब्रिटन' कहकर टाल दिया गया है, कहा गया है कि वे ढंग के कवच बिना लड़ते हैं। यह वही एकमात्र तख़्ती है जहाँ यह अपमान आता है, तो यह रोम के रवैये से अधिक एक अफ़सर के रवैये के बारे में बताती है, पर यह सहेजा गया एक अद्भुत मानवीय व्यंग्य है।
इनका एक ढेर पढ़िए और सीमा नक्शे की एक रेखा नहीं रह जाती। वह एक ऐसी जगह बन जाती है जहाँ लोग ठंड में ठिठुरते, घर चिट्ठी लिखते, पड़ोसियों की शिकायत करते और एक-दूसरे के जन्मदिन मनाते थे।
चोर को घोल देने की प्रार्थनाएँ
शाप इस चित्र का दूसरा आधा हिस्सा हैं, और अगर कुछ है तो वे और भी अधिक जीवंत हैं।
अक्वाए सुलिस में, वह गर्म स्रोत जिसे रोमनों ने बाथ में एक मंदिर बना दिया, उपासक मुड़ी हुई सीसे और राँगे की चादरें पानी में फेंकते थे, जिन पर वह अंकित होता जिसे विद्वान defixiones, बाँधने वाले शाप कहते हैं। इनमें से लगभग 130 बरामद हुए हैं। लगभग सभी वही हैं जिन्हें विशेषज्ञ कोमलता से 'न्याय की प्रार्थनाएँ' कहते हैं: किसी की चोरी हुई है, और वह देवी सुलिस से विनती करता है कि जब तक माल वापस न आए, चोर का जीवन असह्य कर दे।
दृश्य दुखदायी रूप से अपने-से लगते हैं। एक नहाने वाला कपड़े-कक्ष से निकलता है तो अपना लबादा ग़ायब पाता है, और जिसने लिया उसे शाप देने के लिए एक लिपिक को पैसे देता है: देवी सुलिस उसे मृत्यु दे, और उसे न नींद दे न संतान, जब तक वह मेरा लबादा उसके मंदिर में न ले आए। एक तख़्ती, ताकि जादू असर करे, हर शब्द उलटा लिखकर बनाई गई है, दर्पण-लेख, ताकि एक दर्पण-चोर फँसे। दूसरी संदिग्धों को नाम से गिनाती है, एक गाँव के सबसे कम भरोसेमंद निवासियों की एक पूरी छोटी-सी सूची।
यहाँ एक ध्यान खींचने वाली भौगोलिक विचित्रता है। पूरे रोमी पश्चिम में ज्ञात 'न्याय की प्रार्थनाओं' में से भारी बहुमत ब्रिटेन से आता है। जिन कारणों को कोई पूरी तरह नहीं समझता, साम्राज्य के किनारे के प्रांतवासी अपने देवताओं से अपना धुला कपड़ा चुराने वालों को बरबाद करने की विनती करने में असाधारण रूप से लगे रहते थे।
शोध भी आगे बढ़ता रहता है। एक और शाप-भंडार, यूली के मर्क्युरी मंदिर की तख़्तियों का, पूरा संस्करण हाल ही में प्रकाशित हुआ, जिसने नई शिकायतें जोड़ीं, जिनमें शायद ब्रिटेन में चोरी हुई मधुमक्खी-पेटियों का पहला प्रलेखित मामला है।
तख़्तियों से पाँच शब्द
साहित्यिक ग्रंथ-राशि के नीचे की रोज़मर्रा लैटिन किसी भाषा को शुरू करने की अच्छी जगह है, क्योंकि यह वही भाषा है जो लोग सचमुच बरतते थे:
- soror (सोरोर), बहन, सेवेरा का अपनी सखी के लिए शब्द।
- anima mea (आनिमा मेआ), 'मेरी आत्मा', 'मेरी सबसे प्यारी आत्मा', चौंका देने वाली कोमल।
- defixio (देफ़िक्सियो), एक शाप-तख़्ती, अक्षरशः एक 'कीलना'।
- sollemnis (सोल्लेम्निस), गंभीर, उत्सवी, उस जन्मदिन का शब्द जो वह मना रही है।
- Brittunculi (ब्रित्तुन्कुली), 'बेचारे नन्हे ब्रिटन', एक अफ़सर का अपमान, सदा के लिए जमा।
एक चेतावनी सँभालने योग्य, क्योंकि ईमानदारी ही पूरा मक़सद है: सेवेरा ने अपनी पुनश्च स्वयं लिखी, यह संपादकों का सतर्क निर्णय है, निश्चयता नहीं, और प्रसिद्ध विलबिया-शाप तक विवादित है, क्योंकि 'विलबिया' एक अपहृत स्त्री हो सकती है, या एक चुराई ब्रोच, या एक चुराया चाकू, इस पर निर्भर कि आप किस विद्वान से पूछें। अतीत स्वयं को साफ़-सुथरा नहीं सौंपता। पर ठीक वही अव्यवस्था कारण है कि शब्द स्वयं मायने रखते हैं, और कि उन्हें स्वयं पढ़ना, किसी सारांश पर भरोसा करने के बजाय, उस भाप उठाते रोमी स्नानघर में खड़े होने के सबसे पास ले जाता है। उसी तरह के पठन की ओर PRAVIEL आपको ले जाने के लिए बना है।
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