हर वर्णमाला एक बैल और एक घर से शुरू हुई
जो अक्षर आप पढ़ रहे हैं वे मिस्र के रेगिस्तान की एक फ़िरोज़ा-खान तक जाते हैं, जहाँ चित्रलिपि न पढ़ पाने वाले मज़दूरों ने उनमें से कुछ को पहली वर्णमाला बना दिया।
अक्षर A को देखिए। उसे उलट दीजिए। दो सींग दिख रहे हैं? यह संयोग नहीं है। चार हज़ार साल पहले वह एक बैल का सिर था।
आज इस्तेमाल में लगभग हर वर्णमाला—लैटिन, यूनानी, इब्रानी, अरबी, सिरिलिक, और इस पर्दे के अक्षर—एक ही पूर्वज से उतरी है। और वह पूर्वज किसी महल के विद्वानों ने नहीं गढ़ा। ऐसा लगता है कि उसे मिस्र के एक रेगिस्तान में सेमेटिक-भाषी मज़दूरों ने तत्काल गढ़ा, एक ऐसी लिपि से घिरे हुए जिसे वे लगभग निश्चित रूप से पढ़ नहीं सकते थे।
आलसी प्रतिभा का शॉर्टकट
वह जगह है सेराबित अल-ख़ादिम, सिनाई का हवा-पिटा एक पठार, जहाँ मिस्री देवी हाथोर, 'फ़िरोज़ा की स्वामिनी' के एक मंदिर के लिए फ़िरोज़ा खोदते थे। वहाँ के मज़दूर सेमेटिक-भाषी थे, मिस्र में परदेसी। उनके चारों ओर सुरुचिपूर्ण चित्रलिपि खड़ी थी, सैकड़ों जटिल चिह्न जिन्हें साधने में लिपिकों को वर्षों लगते।
किसी को एक विचार आया जिसने दुनिया को सरल बनाकर बदल दिया। हर शब्द के लिए एक चिह्न सीखने के बजाय, एक बैल का चित्र लीजिए, और उसे केवल 'बैल' शब्द की पहली ध्वनि के लिए खड़ा कर दीजिए। उनकी भाषा में बैल था ʾalp, तो बैल-चिह्न का अर्थ बस 'a' हुआ। घर था bayt, तो घर-चिह्न का अर्थ 'b'। पानी की एक लहरदार रेखा, mayim, का अर्थ 'm'।
विद्वान इसे अक्रोफ़ोनिक सिद्धांत कहते हैं: एक चित्र जो अपने ही नाम की पहली ध्वनि के लिए खड़ा हो। यही कारण है कि हमारी वर्णमाला अब भी उन पहले चित्रों के जीवाश्म ढोती है। बैल एलेफ़ अल्फ़ा बना, A बना। घर बेत बीटा बना, B बना, और हमें 'alphabet' शब्द ही दिया—बैल और घर, साथ बोले गए।
इन खरोंची गई क़रीब चालीस लिखतें बची हैं, अधिकांश 1904 से 1905 के जाड़े में पुरातत्वविद हिल्डा और फ़्लिंडर्स पेट्री को मिलीं। 1916 में एलन गार्डिनर ने इनकी एक बार-बार आती लड़ी को lbʿlt, 'स्वामिनी के लिए', स्वयं हाथोर को समर्पित एक भेंट, पढ़ा, और पहली वर्णमाला के पहले शब्द नज़र में साफ़ हो आए।
जड़ में एक जूँ-कंघी वाला वंश-वृक्ष
उस बीज से सब कुछ उगा। आरंभिक वर्णमाला फ़ीनीशियनों के पास गई, जिन्होंने उसे सुथरे बाईस व्यंजनों में छाँटा और अपने व्यापारी जहाज़ों पर भूमध्यसागर भर ले गए। फ़ीनीशियन से पुरा-इब्रानी और अरामी आए; अरामी से, अंततः, अरबी लिपि। यूनानियों ने भी इसे उधार लिया, और एक क्रांतिकारी बदलाव किया जिस पर हम किसी और दिन लौटेंगे—स्वरों के लिए अक्षर गढ़ना। यूनानी से आया लैटिन, जिसे आप पढ़ रहे हैं, और सिरिलिक, जिसे और करोड़ों पढ़ते हैं।
एक शाखाओं वाला वंश, एक रेगिस्तानी खान से लगभग हर जीवित पाठक तक।
इस युवा वर्णमाला में हमारे पास जो सबसे प्राचीन पूरा वाक्य है, वह अद्भुत रूप से विनम्र है। वह आज के इसराइल में लाकिश की एक नन्ही हाथीदाँत-कंघी पर खरोंचा है, लगभग 1700 ईसा पूर्व का। सत्रह अक्षर, सात शब्द, और जो वे वर्तनी करते हैं वह जूँ के विरुद्ध एक प्रार्थना है: 'यह दाँत बाल और दाढ़ी की जूँ जड़ से उखाड़ दे।' जब इसका अध्ययन हुआ तो असली जूँ के सूक्ष्म अवशेष अब भी कंघी से चिपके थे। मानवता के पहले वाक्य देवताओं और राजाओं के बारे में नहीं थे। वे दाढ़ी से कीड़े कंघी करके निकालने के बारे में थे।
विद्वान अब भी किस पर झगड़ते हैं
यहाँ एक ईमानदार लेख को धीमा होना पड़ता है, क्योंकि झगड़े ही सबसे अच्छा हिस्सा हैं।
तिथि पर कोई सहमत नहीं। एक पक्ष आविष्कार को लगभग 1850 से 1800 ईसा पूर्व, मिस्र के भीतर गहरे रखता है, जो इसे एक सच्चा मिस्री सृजन बना देगा। दूसरा इसे लगभग 1550 ईसा पूर्व, कनान में रखता है। यह अंतर मामूली नहीं: यह तय करता है कि लेखन का सबसे लोकतांत्रिक औज़ार कहाँ और किसके हाथों जन्मा। मिस्रविद ऑर्ली गोल्डवासर तर्क देती हैं कि आविष्कारक निरक्षर खनिक थे, जो जिन चित्रलिपियों को सराहते पर पढ़ नहीं सकते थे उनके आकार की नक़ल कर रहे थे, इसीलिए अक्षर चमकाई गई सरकारी लिपि के बगल इतने भोंडे दिखते हैं। दूसरे, जैसे ऐन्सन रेनी, अड़े हैं कि आविष्कारक प्रशिक्षित लिपिक ही रहे होंगे। प्रमाण इतना पतला है कि दोनों पाठ बचे रहते हैं, और गार्डिनर की 1916 की मूल पाठ-व्याख्या, चाहे कितनी शानदार हो, एक प्रमाण नहीं बल्कि एक परिकल्पना बनी रहती है।
वह अनिश्चितता कहानी की कमज़ोरी नहीं है। वही कहानी है। हम, ठीक उस सीमा पर जो प्रमाण अनुमति देता है, देख रहे हैं कि मुट्ठी-भर साधारण लोग एक ऐसे आविष्कार से टकरा जाते हैं जो उनके चारों ओर के हर साम्राज्य से अधिक जीवित रहेगा।
पाँच अक्षर और वे चित्र जिनसे वे आए
आप इन आकारों को पहले से जानते हैं। बस यह नहीं जानते थे कि वे चित्र थे:
- א एलेफ़, एक बैल (ʾalp), पलटकर हमारा A।
- ב बेत, एक घर (bayt), alphabet का 'b', हमारा B।
- מ मेम, पानी (mayim), एक लहरदार रेखा जो हमारा M बनी।
- ע आयिन, एक आँख (ʿayin), जिसे यूनानियों ने गोल O बना दिया।
- ר रेश, एक सिर (rosh), हमारे R का पूर्वज।
कोई प्राचीन भाषा सीखिए और उसकी वर्णमाला मनमाने घसीटों का एक समूह होना छोड़ देती है, और वही बन जाती है जो वह सचमुच है: चार हज़ार साल पुराने चित्रों की एक दीर्घा, अब भी पढ़ी जाती। वह पलटाव, चिह्न सुलझाने से एक चेहरा पहचानने की ओर, ठीक वैसी चीज़ है जो PRAVIEL आपको देने के लिए बना है—एक अक्षर, और एक बैल, एक बार में।
स्रोत
एक प्राचीन भाषा सीखने के लिए तैयार हैं?
रोज़ कुछ मिनट सीखें, पहले अक्षरों से वास्तविक ग्रंथों तक, और हर पंक्ति उस भाषा की अपनी उच्चारण परंपरा में सुनें। लैटिन या यूनानी से मुफ़्त में शुरू करें, या मिस्री, हिब्रू और अन्य भाषाओं से।
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