"Ths sntnc hs n vwls, nd y cn rd t nywy": यह अंग्रेज़ी का एक वाक्य है जिसके सारे स्वर हटा दिए गए हैं, फिर भी अंग्रेज़ी जानने वाले इसे पढ़ लेते हैं।

वे इसे पढ़ पाते हैं क्योंकि वे अंग्रेज़ी पहले से जानते हैं, और भाषा की स्मृति हर ख़ाली जगह को भर देती है, इससे पहले कि उन्हें पता भी चले। वर्णमाला के इतिहास के ज़्यादातर हिस्से में पढ़ना ठीक ऐसे ही होता था। फ़ीनीशियाई लिपि, जो हिब्रू, अरामी, अरबी, यूनानी और लातिनी अक्षरों की पूर्वज है, में बाईस चिह्न थे, और वे सभी व्यंजन थे। बाक़ी पाठक भरता था।

जुलाई में हमने वादा किया था कि उस पल पर लौटेंगे जब यूनानियों ने यह आदत तोड़ी। पूरी कहानी एक चतुर उधार से कहीं लंबी है। पन्ने पर स्वरों को लाने में हज़ार साल से कहीं ज़्यादा और कई लिपियाँ लगीं, और इनमें से दो परंपराओं को यह काम एक भी अक्षर बदले बिना करना पड़ा।

एक वर्णमाला जो अपने पाठकों पर भरोसा करती थी

किसी सामी भाषा के लिए केवल व्यंजन लिखना उतना लापरवाह नहीं है जितना लगता है। हिब्रू और अरबी में किसी शब्द के अर्थ का बड़ा हिस्सा तीन व्यंजनों वाली धातु में रहता है। क-त-ब लिखने का भाव है: अरबी kataba, "उसने लिखा", kitāb, "किताब", maktab, "दफ़्तर"। स्वर व्याकरण और बारीकियाँ ढोते हैं, और एक कुशल पाठक आम तौर पर उन्हें संदर्भ से दोबारा गढ़ लेता है।

फिर भी लिपिक जहाँ मदद सस्ती पड़ती, वहाँ जोड़ देते थे। आरंभिक हिब्रू और अरामी लिपिक कुछ व्यंजन अक्षरों, ख़ासकर योद और वाव, का प्रयोग दीर्घ स्वर दिखाने के लिए करने लगे, और शब्दों के अंत में हे और अलेफ़ का। बाद में व्याकरणाचार्यों ने इन्हें matres lectionis, यानी "पठन की माताएँ", कहा। ये संकेत थे, कोई प्रणाली नहीं। ह्रस्व स्वर अब भी अलिखित रहता था।

यूनानियों का नया प्रयोग

जब यूनानियों ने फ़ीनीशियाई अक्षर अपनाए, पारंपरिक काल-निर्धारण के अनुसार लगभग 800 ईसा पूर्व, तो संकेत एक प्रणाली बन गए। फ़ीनीशियाई में ऐसे व्यंजन थे जिनका यूनानी प्रयोग नहीं करती थी, जैसे अलेफ़ का कंठद्वारी स्पर्श और ऐन की कंठ्य ध्वनि, और यूनानी को केवल व्यंजनों से पढ़ा नहीं जा सकता था: उसके बहुत से शब्द स्वर से शुरू होते हैं या स्वरों पर टिके होते हैं।

इसलिए पाँच अक्षरों ने अपना काम बदल लिया। अलेफ़ अल्फ़ा बन गया। हे एप्सिलॉन बन गया। योद आयोटा बन गया। ऐन ओमिक्रॉन बन गया। वाव अप्सिलॉन बन गया। जिन बोलियों में h की ध्वनि खो चुकी थी, उनमें हेथ एटा बन गया, यानी दीर्घ e, और ओमेगा बाद में आया। लिपि के इतिहासकार इस परिणाम को संकीर्ण अर्थ में पहली वर्णमाला कहते हैं, जिसमें व्यंजनों के साथ स्वरों के लिए भी अक्षर थे। लातिनी और सिरिलिक ने यह विचार विरासत में पाया, और इसी कारण लातिनी अक्षर अपने स्वर साथ लेकर चलते हैं।

यहाँ तक कि यूनानी को भी आख़िरकार और चाहिए था। लगभग 200 ईसा पूर्व सिकंदरिया में बलाघात और श्वास के चिह्न विद्वान बाइज़ेंटियम के अरिस्टोफ़ेनीज़ से जोड़े जाते हैं, उस दौर में जब होमर के पाठकों में ऐसे लोग बढ़ते जा रहे थे जो उसकी यूनानी सुनते हुए बड़े नहीं हुए थे।

जमे हुए पाठ के चारों ओर बिंदु

हिब्रू के सामने इस समस्या का और कठिन रूप था। प्राचीन काल के उत्तरार्ध में यह गली की भाषा से अधिक धर्मग्रंथ, प्रार्थना और अध्ययन की भाषा थी, और बाइबिल के पाठ के व्यंजन तय हो चुके थे। कोई लिपिक एक अक्षर भी नहीं जोड़ सकता था, चाहे वह सहायक ही क्यों न हो। फिर भी पढ़ने का पारंपरिक तरीक़ा, जो गुरु से शिष्य तक पहुँचता था, बचा रहना ज़रूरी था।

जवाब तिबेरियास के विद्वानों से आया, जो गलील सागर के किनारे थे और मसोरेती कहलाए। लगभग सातवीं से दसवीं सदी के बीच उन्होंने अक्षरों के चारों ओर स्वरों के लिए छोटे बिंदु और रेखाएँ, सस्वर पाठ और बलाघात के चिह्न, और हाशिये में टिप्पणियाँ लगाईं, यह सब अक्षरों के नीचे, ऊपर और भीतर रखा ताकि व्यंजन ज्यों के त्यों रहें। उनकी सबसे प्रसिद्ध बची हुई कृति, अलेप्पो कोडेक्स, लगभग 920 में लिखी गई, और मैमोनिडीज़ उस पर भरोसा करते थे। उसके अनुमानित 487 पन्नों में से लगभग 294 बचे हैं। तोरा का अधिकांश भाग तब खो गया जब 1947 में अलेप्पो का वह यहूदी उपासनागृह जला दिया गया जिसमें यह रखी थी।

कभी-कभी बिंदु लिखे हुए शब्द का वर्णन ही नहीं करते। ईश्वरीय नाम के चार अक्षर, יהוה, ऊँची आवाज़ में नहीं बोले जाते थे; पाठक उनकी जगह अदोनाई, यानी "मेरे प्रभु", कहते थे। मसोरेतियों ने इन चार अक्षरों को אֲדֹנָי, अदोनाई, के स्वरों से मिलते-जुलते स्वर एक निर्देश के रूप में दिए: इसे "अदोनाई" पढ़ो। जिन ईसाई हिब्रू विद्वानों ने इस मेल को शब्दशः पढ़ा, उन्होंने "जेहोवा" रूप बना लिया, जो लातिनी में तेरहवीं सदी से मिलता है और विलियम टिंडेल के ज़रिये अंग्रेज़ी में आया, जिन्होंने 1530 में Iehouah छापा। स्वर-चिह्न ध्वनि के बजाय निर्देश भी हो सकता है, और परंपरा से बाहर का कोई पाठक यह न देखे तो ऐसा शब्द गढ़ सकता है जो किसी ने कभी बोला ही नहीं।

एक आयत, दो अंत

अरबी को मदद की दो परतों की ज़रूरत थी। कई अक्षरों का आकार एक है और वे केवल बिंदुओं से पहचाने जाते हैं, जिन्हें iʿjām कहते हैं, और ह्रस्व स्वर लिखे नहीं जाते थे। मार्च में हमने लिखा था कि क़ुरआन की सबसे पुरानी पांडुलिपियाँ इस ज्ञान का बड़ा हिस्सा पाठक पर छोड़ देती थीं।

परंपरा याद रखती है कि स्वर क्यों जोड़े गए। कहा जाता है कि व्याकरणाचार्य अबुल-असवद अद-दुअली, जिनका देहांत लगभग 688 में बसरा में हुआ, ने एक पाठ करने वाले को नौवीं सूरा की तीसरी आयत में केवल एक अंत ग़लत पढ़ते सुना। जवाब में उन्होंने रंगीन बिंदु ईजाद किए, जिन्हें आम तौर पर लाल बताया जाता है: अक्षर के ऊपर एक बिंदु a के लिए, नीचे i के लिए, और बगल में u के लिए। परंपरा व्यंजन-बिंदुओं के बाद के मानकीकरण का श्रेय राज्यपाल अल-हज्जाज को देती है, हालाँकि 643 की तारीख़ वाले पपाइरस उनका प्रयोग पहले से, कम ही सही, करते हैं। आठवीं सदी में व्याकरणाचार्य अल-ख़लील इब्न अहमद ने स्वर-बिंदुओं की जगह अक्षरों के छोटे रूप रख दिए: a के लिए छोटा अलिफ़, u के लिए वाव और i के लिए या। यही चिह्न, ḥarakāt, आज छपे हुए क़ुरआनों और बच्चों की किताबों में दिखते हैं।

पास ही सीरियाई लिपिक इसी समस्या पर काम कर रहे थे। लगभग 600 में वे एक जैसे लिखे जाने वाले शब्दों में अंतर करने के लिए शब्द के ऊपर या नीचे एक बिंदु लगाते थे। इतिहासकार Nick Posegay का तर्क है कि स्वर-बिंदु पहले सीरियाई में और फिर जल्द ही अरबी और हिब्रू में प्रकट हुए, और उनके बारे में विचार ईसाई, मुसलमान और यहूदी विद्वानों के बीच आते-जाते रहे।

भाषा की धुरी

यह रही वह आयत, क़ुरआन 9:3। इसे अरबी में देखना सार्थक है, क्योंकि एक ही शब्द इसमें दो बार आता है।

शुरुआत में आयत एक घोषणा की बात करती है mina llāhi wa-rasūlihi, "ईश्वर और उसके रसूल की ओर से"। यहाँ शब्द है وَرَسُولِهِ, wa-rasūlihi। यह -i पर ख़त्म होता है क्योंकि यह "की ओर से" के बाद आता है।

अंत के पास यह कहती है anna llāha barīʾun mina l-mushrikīna wa-rasūluhu, "कि ईश्वर बहुदेववादियों के प्रति हर दायित्व से मुक्त है, और उसका रसूल भी"। यहाँ शब्द है وَرَسُولُهُ, wa-rasūluhu। यह -u पर ख़त्म होता है क्योंकि रसूल अब दूसरा कर्ता है, जो ईश्वर के साथ खड़ा है।

चिह्नों के बिना दोनों शब्दों का ढाँचा एक है, ورسوله। दूसरे शब्द को पहले का अंत दे दीजिए, और रसूल ईश्वर के साथ से हटकर उन लोगों की सूची में चला जाता है जिनसे ईश्वर मुक्त है। यही वह ग़लत पाठ है जो कहानी के अनुसार अबुल-असवद ने सुना, और यही वह कारण है जो परंपरा स्वरों को लिखने के लिए बताती है। पूरा अंतर दो छोटे चिह्नों का है: l और h के नीचे एक रेखा, या उनके ऊपर एक छोटा-सा घुमाव।

अनुवाद बस सही अर्थ छाप देता है। केवल अरबी दिखाती है कि दोनों पाठों के बीच कितनी कम स्याही खड़ी है।

जो हम नहीं जानते

नामित आविष्कारक परंपरा से आते हैं। अबुल-असवद की कहानी हम तक बाद के लेखकों के ज़रिये पहुँचती है, और लिपि के इतिहासकार, जिनमें एडम बुर्सी भी हैं, ऐसी उत्पत्ति-कथाओं को सावधानी से देखते हैं: ये बाद में एक ऐसी प्रक्रिया की व्याख्या करती हैं जिसमें शायद अधिक समय लगा और अधिक हाथ शामिल रहे। सीरियाई प्रणालियों की तिथियाँ एक विद्वान से दूसरे तक बदलती हैं, और पश्चिमी सीरियाई स्वर-चिह्नों का जो श्रेय आम तौर पर एडेसा के याकूब को दिया जाता है, वह विवादित है। आरंभिक क़ुरआन पांडुलिपियों की रेडियोकार्बन तिथियाँ, जैसे बर्मिंघम के पन्नों के लिए 568 से 645, ज्ञात विसंगतियों वाली सीमाएँ हैं, जन्म प्रमाणपत्र नहीं।

और पुरानी आदत कभी मरी नहीं। हिब्रू और अरबी अख़बार स्वर-चिह्नों के बिना छपते हैं; ये चिह्न धर्मग्रंथों, कविता, और बच्चों तथा सीखने वालों की किताबों में लौट आते हैं। कुशल पाठक आज भी वही करते हैं जो फ़ीनीशियाई पाठक करते थे।

बाइबिल की हिब्रू या शास्त्रीय अरबी पढ़ने के पीछे असली कौशल यही है। यह चिह्नों को सुलझाने से ज़्यादा भाषा को इतनी अच्छी तरह जानना है कि पन्ना जो छोड़ देता है वह सुनाई दे। दोनों भाषाएँ PRAVIEL के पाठ्यक्रमों में शामिल हैं, और वे इसी कौशल के लिए हैं।

ग़ायब स्वरों की लंबी लड़ाई

एक वर्णमाला जो अपने पाठकों पर भरोसा करती थी

यूनानियों का नया प्रयोग

जमे हुए पाठ के चारों ओर बिंदु

एक आयत, दो अंत

भाषा की धुरी

जो हम नहीं जानते

स्रोत

एक प्राचीन भाषा सीखने के लिए तैयार हैं?

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ग़ायब स्वरों की लंबी लड़ाई

एक वर्णमाला जो अपने पाठकों पर भरोसा करती थी

यूनानियों का नया प्रयोग

जमे हुए पाठ के चारों ओर बिंदु

एक आयत, दो अंत

भाषा की धुरी

जो हम नहीं जानते

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