रेखीय बी को सूचियों, पुनरावृत्ति और स्थान-नामों से पढ़ा गया

मिट्टी की एक तख़्ती पर तीन चिह्नों ने एक साहसी प्रस्ताव को वास्तविक पाठोद्धार में बदलने में मदद की:

𐀴𐀪𐀡, ti-ri-po, “तिपाई।”

PY Ta 641 नाम की यह तख़्ती पाइलोस के महल की एक सूची थी। उसमें तीन पायों वाले बर्तनों का लेखा था। रेखीय बी के लिए माइकल वेंट्रिस द्वारा प्रस्तावित ध्वनि-मूल्यों में, एक प्रविष्टि ti-ri-po पढ़ती थी। लेखन-प्रणाली केवल खुले अक्षर लिख सकती थी, प्रायः व्यंजन के बाद स्वर, इसलिए उन चिह्नों के पीछे का यूनानी शब्द tripos के अधिक निकट था, जो आज के अंग्रेज़ी “tripod” का पूर्वज है। इसकी वर्तनी वैसी हूबहू नहीं थी जैसी वर्णमाला की वर्तनी हो सकती है। पर वह सूची में दर्ज वस्तु के विरुद्ध परखी जा सकने लायक पर्याप्त सटीक थी।

यह इसलिए महत्वपूर्ण था कि नई खुदाई में मिली यह तख़्ती परीक्षण का भाग बनने से पहले ही वेंट्रिस अपने ध्वनि-मूल्य तय कर चुके थे। सौभाग्य से लगाया गया अनुमान कोई एक आकर्षक नाम दे सकता है। पाठोद्धार को ऐसी सामग्री भी पढ़नी होती है जिसका आने का अनुमान उसके लेखक को नहीं था।

रेखीय बी उस परीक्षा में सफल हुई। वह इसलिए हुई कि वेंट्रिस अकेले काम नहीं कर रहे थे, भले ही इस कहानी का प्रचलित रूप उन्हें एक अकेला कूट-भेदी दिखाता हो।

एक अभिलेखागार जो जलने से बचा रहा

आर्थर इवन्स ने 1900 में क्रीट के क्नोस्सोस में पहली रेखीय बी तख़्तियाँ खोजीं। बाद की खुदाइयों में पाइलोस और अन्य माइसीनी महल-स्थलों पर बड़े अभिलेखागार निकले। तख़्तियाँ स्थायी पुस्तकालय के लिए नहीं लिखी गई थीं। महल के प्रशासक नम मिट्टी में छोटे हिसाब दबाते, फिर अभिलेख तब तक ही रखते जब तक वे उपयोगी रहते।

आग ने उसे बचाया जिसे नियमित काम मिटा देता। जब महल जले, तो गर्मी ने संयोग से बहुत-सी तख़्तियों को इतना पका दिया कि वे बच गईं।

जो बचा, वह लगभग पूरा का पूरा प्रशासन था: भेड़ें, कपड़ा, रथ, चढ़ावे, कामगार, पात्र, अनाज, तेल। लिपि में लगभग 87 अक्षरीय चिह्न थे, साथ ही वस्तुओं और माल के चिह्न भी। एक चिह्न किसी एक वर्णमाला-अक्षर के लिए नहीं, बल्कि pa, te, या ko के लिए हो सकता था। इस प्रणाली में बैठाने के लिए व्यंजन-समूहों और अंतिम व्यंजनों को अक्सर छोड़ना या बदलना पड़ता था।

इससे एक चक्रीय समस्या बनी। शब्दों को पहचानने के लिए भाषा चाहिए थी, लेकिन भाषा पहचानने के लिए पढ़े जा सकने वाले शब्द चाहिए थे। किसी ज्ञात भाषा में उसी आदेश वाला कोई रोसेटा-पत्थर नहीं था।

रास्ता यह था कि ध्वनियाँ सौंपने से पहले पुनरावृत्ति से सीखा जाए।

ऐलिस कोबर ने अर्थ नहीं, रूप से शुरुआत की

ऐलिस कोबर ब्रुकलिन कॉलेज में पढ़ाती थीं और वर्षों तक यह दर्ज करती रहीं कि चिह्न-समूह कैसे व्यवहार करते हैं। टेक्सस विश्वविद्यालय में सुरक्षित उनके अभिलेख में लगभग 186,000 हाथ से काटे गए नोट-कार्ड हैं, जिनमें से कई पुराने सिगरेट-कार्टनों में रखे थे। हर कार्ड किसी एक उपस्थिति, संदर्भ या संभावित संबंध को पकड़ता था। चमक-दमक बाद में आई। असल काम था गिनना, छाँटना, सुधारना और बहुत जल्दी निष्कर्ष न निकालना।

कोबर ने अर्थ से पहले रूप को देखा। उन्होंने ऐसे शब्द-समूह देखे जिनकी शुरुआत एक थी, लेकिन अंत बदलते थे। वे अंत अनियमित बदलाव नहीं, व्याकरणिक विभक्तियों जैसे व्यवहार करते थे। लिपि के पीछे जो भी भाषा थी, उसमें संज्ञाओं के रूप बदलते दिखाई देते थे।

फिर उन्होंने चिह्नों को एक जालिका में सजाया। शब्द के उसी हिस्से में एक-दूसरे की जगह आ सकने वाले चिह्नों में एक ध्वनि समान और दूसरी भिन्न लगती थी। पंक्तियाँ और स्तंभ अक्षरमाला की जगह अक्षरीय लिपि का तर्क खोलने लगे, पर यह नहीं बताते थे कि कोई खास चिह्न ti या po है।

निर्णायक घोषणा से दो साल पहले, 1950 में, कोबर की तैंतालीस वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई। पाठोद्धार को वेंट्रिस की उपलब्धि कहना उचित है। उसे केवल उनकी उपलब्धि कहना उचित नहीं।

एम्मेट बेनेट ने भी समाधान संभव बनाया। पाइलोस की सामग्री पर काम करते हुए, उन्होंने चिह्न-सूची को मानकीकृत किया और असली चिह्नों को लेखकों के अलग-अलग रूपों से अलग किया। कोबर और बेनेट ने लिप्यंतरणों का आदान-प्रदान किया और एक-दूसरे का डेटा सुधारा। जालिका उतनी ही भरोसेमंद होती है जितने भरोसेमंद उसके भीतर गिने गए चिह्न।

स्थान-नामों की परीक्षा

वेंट्रिस एक वास्तुकार थे, जिनकी इस लिपि में लंबे समय से दिलचस्पी थी। वे कार्य-टिप्पणियाँ प्रसारित करते ताकि दूसरे विशेषज्ञ उनके विचारों को परख सकें। बरसों तक उन्हें संदेह था कि रेखीय बी में एट्रस्कन भाषा लिखी है। अंततः प्रमाण उन्हें दूसरी दिशा में ले गया।

कुछ चिह्न-समूह क्रीट की तख़्तियों पर थे, मुख्यभूमि के अभिलेखागार में नहीं। वेंट्रिस ने पूछा कि क्या वे क्रीट के स्थान-नाम हो सकते हैं। उन्होंने एक क्रम को अस्थायी तौर पर a-mi-ni-so, क्नोस्सोस का बंदरगाह अम्निसोस, और दूसरे को ko-no-so, स्वयं क्नोस्सोस, पढ़ा। इन पाठों ने एक अकेले अनुमान की बजाय आपस में जुड़े ध्वनि-मूल्य दिए।

फिर उन्हीं मूल्यों से दूसरी जगह यूनानी पढ़ी जाने लगी।

1 जुलाई 1952 को वेंट्रिस ने BBC रेडियो पर घोषणा की कि तख़्तियों में “एक कठिन और पुरातन यूनानी, लेकिन फिर भी यूनानी” है। शास्त्रीय विद्वान जॉन चैडविक ने वह प्रसारण सुना और शीघ्र ही काम में शामिल हुए। कार्ल ब्लेगेन की पाइलोस तख़्तियों, जिनमें तिपाई की सूची भी थी, ने नई सामग्री दी जिस पर प्रस्ताव सफल या विफल हो सकता था। बेनेट की चिह्न-प्रणाली, कोबर के संरचनात्मक पैटर्न, वेंट्रिस के मूल्य, चैडविक की यूनानी, ब्लेगेन की खुदाई और स्वयं तख़्तियाँ, सब प्रमाण की एक ही शृंखला बने।

असली पाठोद्धार ऐसा दिखता है। वह कोई ऐसा वाक्य नहीं जो सुनने में विश्वसनीय लगे। वह एक ऐसी विधि है जो नए वाक्य पढ़ती रहती है।

तख़्तियाँ हमें क्या सुनने देती हैं

रेखीय बी लिखित यूनानी को उस माइसीनी महल-जगत तक ले गई, जो उन वर्णमाला-लेखों से सदियों पुराना है जिनसे अधिकतर विद्यार्थी पहली बार मिलते हैं। उसके अभिलेख महल के जीवन में रची-बसी आरंभिक यूनानी शब्दावली बचाते हैं। तीन चिह्नों की वर्तनी मिट्टी की सूची को यूनानी tripos और आज के “tripod” से जोड़ती है। एक स्थान-नाम किसी चिह्न-समूह को उस बंदरगाह से जोड़ता है जो आज भी नक्शे पर है।

सीमाएँ भी उतनी ही महत्वपूर्ण हैं। ये तख़्तियाँ माइसीनी कविताओं या दर्शन का खोया हुआ पुस्तकालय नहीं हैं। उनकी भाषा संक्षिप्त, विशिष्ट और चिह्न पढ़े जा सकने के बाद भी अक्सर कठिन है। रेखीय ए में संबंधित चिह्न हैं, पर उसके पीछे की भाषा अब भी अपठित है। रेखीय बी से ध्वनि-मूल्य उधार लेने से कोई अज्ञात भाषा समझ में नहीं आ जाती।

कोबर का बड़ा अनुशासन यह था कि चिह्नों से सिद्ध बात को उस बात से अलग रखा जाए जिसकी समाधानकर्ता आशा करता था। उसी अनुशासन ने वेंट्रिस की छलाँग को परखने योग्य बनाया। और इससे परिणाम अधिक रोमांचक हो जाता है: 𐀴𐀪𐀡 किसी रहस्यमय अतीत की सजावट नहीं है। वह इतिहास, व्याकरण और अपने बगल में प्रतीक्षारत एक वस्तु वाली वर्तनी है।

PRAVIEL ऐसे ही साक्षात्कारों के लिए है, जहाँ लिपि और भाषा के परस्पर मेल को सीखना चिह्नों को फिर उन लोगों के प्रमाण में बदल देता है जिन्होंने कभी उन्हें लिखा था।

स्रोत

• Thomas G. Palaima, “Linear B Sources” (टेक्सस विश्वविद्यालय, ऑस्टिन)
• ऐजियन लिपियों और प्रागैतिहासिकता कार्यक्रम: कोबर, बेनेट और वेंट्रिस के अभिलेख
• कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय, “Cracking the code: the decipherment of Linear B 60 years on”
• कैम्ब्रिज शास्त्रीय अध्ययन संकाय, “The decipherment of Linear B”
• Michael Ventris और John Chadwick, “Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean Archives” (Journal of Hellenic Studies, 1953)