वह मिस्री गाँव जिसने अपनी बीमारी की पर्चियाँ सँभालकर रखीं

एक कामगार की आँख में तकलीफ़ थी। दूसरा बीमार था। किसी को बिच्छू ने डंक मारा था, इसलिए वह काम पर नहीं आया।

ये बहाने चूना-पत्थर की एक पटिया पर बचे हैं, जो अब ब्रिटिश म्यूज़ियम में है। EA5634 के रूप में सूचीबद्ध यह ऑस्ट्राकॉन उस समुदाय की उपस्थिति-पंजी है जिसे हम देर एल-मदीना कहते हैं। यह 280 कामकाजी दिनों को समेटती है और किनारे पर चालीस नाम लिखती है। तारीखें काले रंग में लिखी गई थीं। बहुत-सी तारीखों के ऊपर अनुपस्थिति के कारण लाल रंग में जोड़े गए थे।

यह प्राचीन बहानों की कोई मज़ाकिया सूची नहीं है। बीमारी सौ से अधिक बार आती है, इसलिए वह अनुपस्थिति का सबसे आम दर्ज कारण है। चौंकाने वाली बात प्रशासन का ध्यान है। लिपिक ने किसी कामगार को बस अनुपस्थित चिह्नित नहीं किया। कभी-कभी उसने कारण भी लिखा।

लिखने की यही आदत बताती है कि मिस्र का एक छोटा-सा गांव उन शहरों की तुलना में भी अलग-अलग जीवनों से अधिक भरा हुआ क्यों लगता है जो उससे सौ गुना बड़े थे।

राजकीय मकबरे बनाने वाले लोग

देर एल-मदीना नील के पश्चिमी तट पर एक सूखी घाटी में है, राजाओं की घाटी और रानियों की घाटी के पास। यह बस्ती नए साम्राज्य काल में राजकीय मकबरों को खोदने और सजाने वाले कुशल कामगारों के लिए बनाई गई थी। इसका प्राचीन नाम Set-Ma'at, “सत्य का स्थान,” था।

कार्यबल में पत्थर काटने वाले, पलस्तरकार, रेखांकनकार, चित्रकार, पर्यवेक्षक और लिपिक थे। वे और उनके परिवार संकरे घरों वाले परकोटेबंद गांव में रहते थे। राजकीय प्रशासन कामगारों को मुख्यतः रसद, विशेषकर अनाज, में भुगतान करता था और उन्हें दलों में संगठित करता था।

यह मिस्र का कोई औसत कृषक गांव नहीं था। इसके निवासी असाधारण रूप से साक्षर थे, उनकी निकट निगरानी होती थी और वे राज्य की एक विशिष्ट परियोजना से जुड़े थे। उस भिन्नता ने असाधारण दस्तावेजी निशान छोड़े। पत्र, कानूनी विवाद, राशन-हिसाब, अभ्यास-पाठ, चित्र, प्रार्थनाएँ और निजी टिप्पणियाँ पेपिरस और ऑस्ट्राका पर बची हैं, यानी चूना-पत्थर के टुकड़े और टूटे मृद्भांड जो लिखने की सुविधाजनक सतह थे।

सूखी धरती ने सामग्री को बचाने में मदद की। लिपिकों की दिनचर्या ने उसे पहले बनाया।

सामान्य अभिलेखों के लिए एक प्रवाही लिपि

उपस्थिति-पंजी हायरेटिक में लिखी गई थी, मिस्री लेखन का एक प्रवाही रूप जो स्याही और गति के लिए बना था। इसका संबंध चित्रलिपि से है, पर यह खुदे हुए पक्षियों, आँखों और बैठे हुए पुतलों की सुघड़ पंक्ति जैसा नहीं दिखता। एक अनुभवी हाथ ने चिह्नों को सरकंडे की कूची के अनुकूल रेखाओं में दबाया और जोड़ा।

इसका महत्व तब समझ आता है जब हम गांव के सबसे प्रसिद्ध शब्दों से मिलते हैं। ट्यूरिन स्ट्राइक पेपिरस में कामगारों की शिकायत का सीधा अनुवाद “हम भूखे हैं!” है। परंपरा से ḥqr लिप्यंतरित मिस्री शब्द का अर्थ “भूखा होना” है। लिप्यंतरण आधुनिक पाठकों को शब्द के लिए स्थिर वर्णमाला-आधारित पकड़ देता है। मूल प्रवाही पंक्ति को सजावटी, स्मारकीय चित्रलिपियों से बदल देना उस दस्तावेज़ का प्रकार छिपा देगा जिससे वह आई है।

पाठ एक प्रशासनिक अभिलेख था, जिसे मकबरे के लिपिक अमुननाख्त ने लिखा था। एक तत्काल पुकार भी हमारे पास किसी दफ़्तर की आदतों के रास्ते पहुँची।

वह दिन जब दल ने काम छोड़ दिया

रामेसेस तृतीय के राजत्व के वर्ष 29 में अनाज का राशन बहुत पीछे रह गया। कामगार दल ने काम रोक दिया, पहरे की चौकियाँ पार कीं और थुतमोस तृतीय के शव-मंदिर के पीछे बैठ गया। अधिकारी बाहर आए और उनसे लौटने को कहा। पेपिरस में कामगारों का उत्तर और एक धरने से दूसरे धरने तक उनका जाना दर्ज है।

म्यूज़ेओ एजीज़ियो मुख्य पुकार का अनुवाद देता है:

“आज कामगार दल ‘हम भूखे हैं!’ चिल्लाता हुआ नियंत्रण चौकी से गुज़रा।”

फिर लिपिक नोट करता है कि महीने के अठारह दिन बीत चुके थे और लोग थुतमोस तृतीय के शव-मंदिर के पीछे बैठे थे।

विवाद कई दिनों और स्थानों पर चलता रहा। एक अन्य बिंदु पर कामगारों ने कहा कि भूख और प्यास उन्हें वहाँ लाई है और अनुरोध किया कि उनके शब्द फ़राओ और वज़ीर तक लिख भेजे जाएँ। अनाज पहुँचा दिया गया, लेकिन मूल परेशानी लौट आई।

इसे अक्सर इतिहास की पहली दर्ज श्रमिक हड़ताल कहा जाता है। “दर्ज” ही इस वाक्य का भार संभालने वाला शब्द है। लोगों ने इस घटना से बहुत पहले विरोध में काम रोक दिया होगा। देर एल-मदीना हमें वर्तमान में ज्ञात सबसे आरंभिक बचा हुआ लिखित वृत्तांत देती है, सामूहिक अस्वीकार का पहला प्रयास नहीं।

दस्तावेज़ किसी सुघड़ी आधुनिक पटकथा से भी इनकार करता है। कामगार राज्य के कर्मचारी थे, जिनका वेतन राशन के रूप में आता था। उन्होंने पवित्र और प्रशासनिक स्थानों पर धरनों के जरिए विरोध किया, शपथें लीं, अधिकारियों से बातचीत की और फ़राओ तक गुहार लगाई। उनका आंदोलन अपने ही राजनीतिक जगत का है, भले ही “हम भूखे हैं” वाले वाक्य को आधुनिक बनाने की ज़रूरत न पड़े।

अभिलेख किसका प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते

देर एल-मदीना का प्रमाण समृद्ध है, पर संकीर्ण भी। अभिलेख विशिष्ट, साक्षर कार्यबल से जुड़े परिवारों का पक्ष लेते हैं। वे कृषि-मज़दूरों, घूमने वाले समुदायों और उन लोगों के बारे में बहुत कम सीधे बताते हैं जिनकी बात किसी लिपिक तक नहीं पहुँची। गांव के भीतर भी उपस्थिति-पंजी प्रशासन की श्रेणियाँ दिखाती है, अनुपस्थित कामगार का पूरा दिन नहीं।

फिर भी, वे श्रेणियाँ असाधारण झरोखे खोलती हैं। बिच्छू के डंक के बारे में लाल टिप्पणी किसी नामित व्यक्ति को किसी खास छूटी हुई पारी से जोड़ती है। एक पेपिरस कामगारों को विलंबित अनाज को सार्वजनिक माँग में बदलते हुए बचाती है। मिस्री शब्द ḥqr भूख के शारीरिक तथ्य को उस विवाद से जोड़ता है जिसे अधिकारी सबको काम पर लौटने का आदेश देकर शांत नहीं कर सके।

भाषा-अध्ययन उनके और हमारे जगत के बीच की दूरी मिटा नहीं देता। वह बचे हुए प्रमाण को अधिक सटीक बनाता है: किसकी आवाज़ उद्धृत है, कौन-सा शब्द प्रशासनिक लेबल है, कौन-सा अनुवाद शाब्दिक है और कौन-सी परिचित तुलना बहुत दूर तक चली जाती है।

PRAVIEL इसी प्रकार की निकटता के लिए है। कोई प्राचीन भाषा तब सबसे जीवित लगती है जब चूना-पत्थर पर बना चिह्न दृश्य-सज्जा नहीं रहता, बल्कि एक व्यक्ति के काम पर न पहुँचने का कारण बन जाता है।

स्रोत

• ब्रिटिश म्यूज़ियम, EA5634: काम पर उपस्थिति-पंजी वाला ऑस्ट्राकॉन
• म्यूज़ेओ एजीज़ियो, ट्यूरिन स्ट्राइक पेपिरस, सूची 1880
• म्यूज़ेओ एजीज़ियो, “The first documented labour strike in history”
• A. G. McDowell, Village Life in Ancient Egypt: Laundry Lists and Love Songs (Oxford University Press)
• Thesaurus Linguae Aegyptiae, मिस्री पाठ-संग्रह और शब्दकोश