点が打たれる前のアラビア語

現代のアラビア語は、読者にたくさんの手助けをしてくれる。点があることで、見た目が似た文字を区別できる。母音記号があれば、音節ごとの発音を案内してくれる。今日の印刷されたクルアーン（コーラン）はしばしば精密さの極みであり、丁寧な詠唱のための記号が幾重にも重なっている。

最初期の写本は、もっとずっと多くのものを読者に求めた。

初期のヒジャーズ体クルアーンの断片を開くと、ページが驚くほど素っ気なく見える。子音の骨格である「ラスム」がテキストを支えているが、後代の読者が頼りにする多くの手がかりは、限られていたり、欠けていたり、あるいはまだ生まれていなかったりする。現代の初学者には、補助輪が外されたどころか、道路の半分まで取り除かれてしまったように感じられるかもしれない。

しかしその反応は、写本よりもむしろ私たち自身について多くを語っている。

一つの形、いくつかの文字

実際的な謎を示そう。アラビア語では、複数の異なる文字が一つの基本形を共有し、上下に置かれた点によってのみ区別される。その点がなければ、一つの書き形が何種類もの異なる子音を表しうる。短母音も取り除けば、一つの骨格がいくつもの異なる読み方を持ちうる。

では、どうやって読んでいたのか。テキストをそもそも習い覚えたときと同じ方法——声に出して、師から、朗誦と暗記と訂正という生きた伝統の中で。ページは一人ですべての仕事をするとは期待されていなかった。音は、句読点に宿る前に、人の中に宿っていた。

読書は社会的なものであり、沈黙ではなかった

私たちは識字を、個人的で静かで、ページを中心とした行為として想像しがちだ。初期のアラビア語写本文化は、その像に異を唱える。そこでの読書は、社会的で、身体的で、音響的だった。写本は証人であり、手がかりであり、聖なる物体であり、記憶のシステムであった——すべてが同時に。現存する最古の断片の一つであり、放射性炭素年代測定によってイスラームの最初の一世紀頃とされるバーミンガム・クルアーンは、まさにその世界に属している。

点と母音記号が加えられたのは後のことで、骨格をどう読むべきかをコミュニティが標準化していく中で、世代をかけて付け加えられていった。私たちには欠落した情報に見えるものは、当時は単に別の場所に、つまり読者の中に存在していた情報にすぎなかった。

自分でその距離を感じてみる

これはほぼ完璧な教材になる。そしてPRAVIELが設計するのは、まさにこの体験だ。単純な、完全に記号の付いたアラビア語の単語を取り上げる。母音を取り除く。次に点を取り除く。しばらく裸の骨格と向き合い、文字がどれほど発話から遠く離れうるかを感じてみる。そして記号を一層ずつ戻していき、単語が一つの音にぱちりと戻っていく様子を見る。

この教訓は謙虚さをもたらす。古代のページが何かを欠いているのではないことがある。私たちのほうが、それを読むことのできた世界を失っているのだ。

出典

• バーミンガム・クルアーン（バーミンガム大学）
• クルアーンとアラビア文字の発達（Smarthistory）
• 初期クルアーン、8世紀から13世紀初頭（メトロポリタン美術館）
• クルアーン写本のページ（LACMAコレクション）