すべてのアルファベットは牛と家から始まった

文字 A を見てください。逆さまにしてみてください。二本の角が見えますか。偶然ではありません。四千年前、それは牛の頭でした。

今日使われているほとんどすべてのアルファベット、ラテン、ギリシャ、ヘブライ、アラビア、キリル、そしてこの画面の文字は、たった一つの祖先から下ってきました。そしてその祖先は、宮殿の学者が発明したのではありません。エジプトの砂漠で、セム語を話す労働者たちが、ほぼ確実に読めなかった文字に囲まれながら、その場で即興したものらしいのです。

怠け者の天才の近道

その場所はセラビト・エル＝ハディム、シナイの風吹きすさぶ台地で、エジプト人はここで女神ハトホル、「トルコ石の女主人」の神殿のためにトルコ石を採掘しました。そこの労働者はセム語を話す、エジプトでは異邦人でした。彼らの周りには優美なヒエログリフ、書記が習得に何年もかかる、入り組んだ数百の記号が立ち並んでいました。

誰かが、世界を単純にすることで変えてしまう思いつきを得ました。語ごとに記号を覚える代わりに、牛の絵を取って、それを「牛」という語の最初の音だけを表すものにしよう、と。彼らの言語で牛は ʾalp だったので、牛の記号は単に「a」を意味しました。家は bayt だったので、家の記号は「b」を意味しました。水の波打つ線、mayim は「m」を意味しました。

学者はこれを頭音法の原理と呼びます。絵が、自分自身の名の最初の音を表すのです。それこそ、私たちのアルファベットが今なおあの最初の絵の化石を帯びている理由です。牛のアレフはアルファになり A になりました。家のベトはベータになり B になり、「アルファベット」という語そのもの、牛と家を一緒に言ったものを私たちに与えました。

これらの引っかき書きの銘文は約四十点が残り、大半は1904年から1905年の冬に、考古学者ヒルダとフリンダーズ・ピートリーによって見つかりました。1916年、アラン・ガーディナーが、くり返し現れる並びを lbʿlt、「女主人へ」、ハトホル自身への奉献と読み、最初のアルファベットの最初の言葉が焦点を結んだのです。

根にシラミ櫛を持つ家系図

その種から、すべてが育ちました。初期のアルファベットはフェニキア人に渡り、彼らはそれを整った二十二の子音に刈り込み、交易船で地中海じゅうに運びました。フェニキア文字から古ヘブライ文字とアラム文字が生まれ、アラム文字からやがてアラビア文字が生まれました。ギリシャ人もそれを借り、いつかまた語る一つの根本的な変更、母音のための文字の発明を行いました。ギリシャ文字から、あなたが読んでいるラテン文字と、さらに数億人が読むキリル文字が生まれました。

一つの枝分かれした家系、砂漠の鉱山から、生きているほぼすべての読者へ。

この若いアルファベットで私たちが持つ最古の完全な文は、驚くほど慎ましいものです。それは今のイスラエルにあるラキシュの、小さな象牙の櫛に引っかかれ、紀元前1700年ごろとされます。十七の文字、七つの語、そしてそれが綴るのはシラミよけの祈りです。「この牙が、髪と髭のシラミを根こそぎ除きますように。」研究されたとき、本物のシラミの微小な遺骸がまだ櫛にしがみついていました。人類最初の文は、神々や王のことではありませんでした。髭から虫を梳き取ることについてでした。

学者たちが今なお争っていること

ここで、誠実な記事は歩みを緩めねばなりません。争いこそが最良の部分だからです。

年代について誰も一致しません。ある陣営は発明を紀元前1850年から1800年ごろ、エジプトの奥深くに置き、それなら真にエジプト的な創造となります。別の陣営は紀元前1550年ごろ、カナンに置きます。この違いは些細ではありません。書写の最も民主的な道具が、どこで、誰によって生まれたかを決めるのです。エジプト学者オルリー・ゴールドヴァッサーは、発明者は文字を読めない鉱夫で、憧れながらも読めなかったヒエログリフの形を真似たのだと論じます。だからこそ文字は、磨かれた公式の書体の隣で、あれほど粗く見えるのだ、と。アンソン・レイニーのようにほかの者は、発明者は訓練された書記だったに違いないと主張します。証拠は両方の読みが生き残るほど薄く、ガーディナーの1916年の元々の解読は、いかに見事でも、証明ではなく仮説のままです。

その不確かさは、物語の弱みではありません。それが物語です。私たちは、証拠が許すまさにその限界で、一握りの普通の人々が、周りのあらゆる帝国より長く生き延びる発明につまずくのを見ているのです。

五つの文字と、その由来の絵

あなたはすでにこれらの形を知っています。ただ、それが絵だとは知らなかっただけです。

• א アレフ、牛(ʾalp)、傾いて私たちの A に。
• ב ベト、家(bayt)、alphabet の「b」、私たちの B。
• מ メム、水(mayim)、私たちの M になった波打つ線。
• ע アイン、目(ʿayin)、ギリシャ人が丸い O に変えたもの。
• ר レシュ、頭(rosh)、私たちの R の祖先。

古代の言語を学べば、そのアルファベットは恣意的なぐにゃぐにゃの集まりであることをやめ、本当の姿になります。四千年前の絵の画廊、今なお読まれている絵の。記号を解読することから、一つの顔を認めることへ。その転換こそ、PRAVIEL があなたに与えるために造られたたぐいのものです。一文字ずつ、そして一頭の牛ずつ。

出典

• 原シナイ文字(概説と証拠)
• アルファベットはいかにヒエログリフから生まれたか(オルリー・ゴールドヴァッサー)
• アルファベットを本当に発明したのは誰か？(スミソニアン)
• ラキシュ(カナン)の象牙の櫛とその文(CNN)