점 이전의 아랍어

현대 아랍어는 독자에게 많은 도움을 준다. 점이 달리 보이면 혼동될 글자들을 구분해주고, 모음 부호가 음절마다 발음을 안내한다. 오늘날 인쇄된 코란은 정교한 낭송을 위한 표기층을 겹겹이 쌓은, 정밀함의 경이라 할 만하다.

가장 오래된 사본들은 독자에게 훨씬 많은 것을 요구한다.

초기 히자즈 양식의 코란 단편을 펼치면 페이지가 놀라울 만큼 허허롭게 보일 수 있다. 자음의 골격인 *라스므(rasm)*가 텍스트를 담고 있지만, 후대 독자가 의지하는 단서들 — 점, 모음 부호 — 은 제한적이거나 없거나, 아직 발명 중이다. 현대 초보자에게는 누군가 보조 바퀴를 떼어낸 것처럼, 아니 길의 절반까지 없애버린 것처럼 느껴질 수 있다.

하지만 그 반응은 사본에 대해서보다 우리 자신에 대해 더 많은 것을 말해준다.

하나의 형태, 여러 글자

실용적인 수수께끼가 여기에 있다. 아랍어에서 여러 개의 뚜렷한 글자들이 하나의 기본 형태를 공유하고, 위아래에 찍힌 점으로만 구분된다. 그 점이 없으면 하나의 필기 형태가 여러 자음을 나타낼 수 있다. 짧은 모음 부호까지 없애면 하나의 골격이 둘 이상의 방식으로 소리 낼 수 있다.

그렇다면 어떻게 읽었는가? 애초에 텍스트를 배웠던 방식과 똑같이. 소리 내어, 스승에게서, 낭송과 암기와 교정의 살아있는 전통 안에서. 페이지는 혼자 모든 일을 해내리라 기대받은 적이 없었다. 소리는 구두점이 아닌 사람 안에 먼저 살았다.

읽기는 사회적 행위였다, 침묵의 행위가 아니라

우리는 문해를 개인적이고, 조용하고, 페이지 중심의 행위로 상상하는 경향이 있다. 초기 아랍어 사본 문화는 그 그림에 반박한다. 그곳에서 읽기는 사회적이고, 몸으로 느끼며, 소리가 있는 행위였다. 사본은 동시에 증인이고, 단서이고, 신성한 물건이고, 기억 체계였다. 현존하는 가장 오래된 단편 중 하나로 종교 첫 세기경으로 방사성탄소 연대가 측정된 버밍엄 코란은 바로 그 세계에 단단히 자리하고 있다.

점과 모음 부호는 나중에 왔다. 공동체가 골격을 어떻게 읽어야 하는지를 표준화하면서, 세대에 걸쳐 덧붙여졌다. 우리에게 빠진 정보처럼 보이는 것은 당시에는 단순히 다른 곳에 — 독자 안에 — 살아있는 정보였다.

그 거리를 직접 느껴보라

이것은 거의 완벽한 수업이 되며, PRAVIEL이 연출하도록 만들어진 수업이 바로 그것이다. 완전히 표기된 단순한 아랍어 단어를 하나 가져온다. 모음을 지운다. 그다음 점을 지운다. 잠시 그 헐벗은 골격과 함께 앉아서, 문자가 말로부터 얼마나 멀리 설 수 있는지를 느낀다. 그런 다음 표기를 한 층씩 복원하며 단어가 하나의 소리로 다시 딱 맞춰지는 것을 지켜본다.

그것은 겸손한 가르침이다. 때로 고대의 페이지는 아무것도 빠뜨리지 않았다. 때로 우리가 그것을 읽을 줄 알았던 세계를 빠뜨리고 있는 것이다.

출처

• The Birmingham Qur'an (University of Birmingham)
• The Qur'an and the development of Arabic scripts (Smarthistory)
• Early Qur'ans, 8th to early 13th century (The Metropolitan Museum of Art)
• Page from a Manuscript of the Qur'an (LACMA Collections)