영어는 모든 것을 빌린다. 고대 언어들은 대부분 그러지 않았다.

영어 화자 대부분을 놀라게 하는 사실이 있다. 당신의 언어는 까치다. 어떤 집계에 따르면 대형 영어 사전에 실린 단어 네 개 중 세 개 정도가 다른 곳에서 빌려온 것이다. 주로 라틴어, 프랑스어, 그리스어에서. 영어는 외래어를 받아들인 것이 아니다. 공식적인 어휘의 상당 부분을 외래어로 지어 올렸다.

이제 그것을 사람들이 "더 어렵다"고 여기는 고대 언어들과 나란히 놓아보면, 그림이 뒤집힌다.

숫자 앞에 한 가지 단서

외래어 비율은 미끄럽다. 어떤 사전을 쓰는지, 어느 시기를 표본으로 삼는지, 일상 대화를 세는지 전체 어휘를 세는지, 그리고 학술적으로 만들어진 라틴어·그리스어 조어를 "빌린" 것으로 볼 것인지에 따라 달라진다. 그러니 아래 표들은 오차 범위가 넓은 거친 학술적 추정치로 읽어야 한다. 소수점 세 자리가 흥미로운 게 아니다. 흥미로운 것은 윤곽이다.

현대 언어들이 빌리는 비율 (대략)

언어	추정 외래어 비율	비고
영어	핵심 어휘 ~40%, 사전 수준 7580%	주요 언어 중 가장 외래어가 많은 편
독일어	2030%	기술·국제 어휘에서 높음
스페인어	2025%	라틴어 계통, 후기 차용어 포함
프랑스어	1214%	상속받은 라틴어 제외 시
그리스어 (현대)	엄격 기준 ~11%, 넓은 기준으로 더 높음	엄격히 세면 낮음
이탈리아어	엄격 기준 810%	학습 형성어 포함 시 더 높음
아랍어 (현대)	515%	도시·무역·기술 언어에서 더 높음
중국어 (표준어)	엄격 기준 13%	많은 차용이 번역 차용어 방식으로 이루어져 명확한 외래어가 적음

고대 언어들이 빌리는 비율 (대략)

언어	추정 외래어 비율	비고
아카드어	715%	수메르어의 강한 영향, 기타 근동 차용어
코이네 그리스어	510%	고전 그리스어보다 라틴어·셈어 차용이 많음
고전 라틴어	510%	주로 그리스어·에트루리아어, 종교·예술·학문 분야
성경 히브리어	38%	이집트어, 아카드어, 아람어, 페르시아어, 그리스어 차용어, 주로 명사
베다 산스크리트	24%	대부분 비(非)인도아리아어 기층 언어 어휘
고대 교회 슬라브어	엄격 기준 13%	직접 차용이 적으나 번역 차용어 방식으로 그리스어의 영향이 강함
중기 이집트어	13%	직접 차용은 후기 단계에야 급증
고전 중국어	엄격 기준 13%	직접 차용에 매우 저항적

윤곽이 학습자에게 말하는 것

핵심은 고대인들이 폐쇄적이었다는 것이 아니다. 문화가 만나는 곳에서 그들은 무역, 종교, 행정에서 자유롭게 빌렸다. 핵심은 많은 고전 문어(文語)들이 외래어를 들여오는 대신 자기 고유의 어근으로 새 단어를 만드는 데 유달리 능했다는 것이다. 고전 중국어, 중기 이집트어, 고대 교회 슬라브어는 대체로 자기 형성 체계였다.

이것은 실용적인 이득이 있다. 언어가 대부분의 어휘를 촘촘한 고유 어근과 예측 가능한 패턴으로 만들어낼 때, 그 어근들을 익히면 계속해서 보상을 준다. 서로 관련 없는 외래어 만 개를 외우는 것이 아니다. 단어 만들기의 문법을 배우고, 그것이 눈앞에서 어휘를 생성해내는 것을 지켜보는 것이다. 고대 언어의 "어려움"은 흔히 그 체계를 배우는 초반에 집중되어 있고, 배우면 배울수록 체계가 보답한다.

어근과 패턴을 만나면, 끝없는 어휘 목록처럼 보이던 언어가 실제로 조작할 수 있는 기계처럼 느껴지기 시작한다. PRAVIEL이 거는 내기가 바로 그것이다.

출처

• Substratum in Vedic Sanskrit (Wikipedia), with references to the underlying scholarship
• Lists of English words by country or language of origin (Wikipedia)
• Loanword (Wikipedia), on counting methods and cross-language comparison