목록, 반복, 지명으로 풀린 선형문자 B

점토판의 기호 세 개가 대담한 제안을 해독으로 바꾸는 데 힘을 보탰습니다.

𐀴𐀪𐀡, ti-ri-po, "세 발 달린 그릇."

PY Ta 641으로 알려진 이 점토판은 필로스 궁전의 목록이었습니다. 세 발 달린 그릇들을 열거하고 있습니다. 마이클 벤트리스가 선형문자 B에 제안한 음가로 읽으면, 한 항목은 ti-ri-po가 됩니다. 이 문자 체계는 대체로 자음 뒤에 모음이 오는 열린 음절만 나타낼 수 있었으므로, 그 기호 뒤의 그리스어 낱말은 영어 "tripod"의 조상인 tripos에 더 가까웠습니다. 그 표기는 알파벳 표기처럼 정확하지는 않았습니다. 하지만 목록의 물건과 대조해 시험할 만큼은 충분히 정확했습니다.

그 점이 중요했던 까닭은, 이 새로 발굴된 점토판이 시험의 일부가 되기 전에 벤트리스가 이미 그 음가를 찾아냈기 때문입니다. 운 좋은 추측은 그럴듯한 이름 하나를 낼 수 있습니다. 해독은 그 해독자가 미처 보지 못했던 자료까지 읽어 내야 합니다.

선형문자 B는 그 시험을 통과했습니다. 익숙한 이야기에서는 벤트리스가 고독한 암호 해독자처럼 보이지만, 그는 혼자 일한 것이 아니었습니다.

불타서 살아남은 도서관

아서 에번스는 1900년 크레타의 크노소스에서 최초의 선형문자 B 점토판을 발견했습니다. 뒤이은 발굴은 필로스와 다른 미케네 궁전 유적에서 큰 기록 보관소를 찾아냈습니다. 이 점토판들은 영구 도서관으로 쓰려고 작성한 것이 아니었습니다. 궁전 관리들은 젖은 점토에 짧은 장부를 눌러 적고, 기록이 쓸모 있는 동안에만 보관했습니다.

일상적인 관행이라면 지웠을 것을 불이 보존했습니다. 궁전들이 불탔을 때 열기가 우연히 많은 점토판을 살아남을 만큼 단단히 구웠습니다.

남은 것은 압도적으로 행정 기록입니다. 양, 옷감, 전차, 봉헌물, 노동자, 그릇, 곡물, 기름. 이 문자는 물품과 물체를 위한 기호와 함께 약 87개의 음절 기호를 썼습니다. 기호 하나는 알파벳 한 글자가 아니라 pa, te, 또는 ko를 나타낼 수 있었습니다. 자음군과 어말 자음은 흔히 생략하거나 그 체계에 맞게 바꾸어야 했습니다.

그러면 순환 문제가 생깁니다. 낱말을 알아보려면 언어를 알아야 하지만, 언어를 알아내려면 읽을 수 있는 낱말이 필요합니다. 알려진 언어로 같은 칙령을 적은 로제타석은 없었습니다.

해결의 길은 음가를 부여하기 전에 반복에서 배우는 것이었습니다.

앨리스 코버는 뜻이 아니라 형태에서 시작했다

앨리스 코버는 브루클린 칼리지에서 가르치며 기호 묶음이 어떻게 작동하는지를 기록하는 데 여러 해를 보냈습니다. 텍사스 대학교가 보존한 기록 보관소에는 손으로 잘라 만든 색인 카드가 약 18만 6천 장 있으며, 그중 많은 수가 재사용한 담뱃갑에 담겨 있습니다. 각 카드는 한 번의 출현, 문맥, 또는 가능한 관계를 담았습니다. 화려함은 나중에 왔습니다. 실제 작업은 세고, 분류하고, 고치고, 너무 일찍 결론 내리지 않는 일이었습니다.

코버는 의미보다 형태에서 시작했습니다. 그녀는 앞부분은 같고 끝부분이 달라지는 낱말 묶음을 알아챘습니다. 그 어미들은 무작위 변이보다 문법적 굴절처럼 행동했습니다. 문자 뒤에 어떤 언어가 있든, 그 언어의 명사는 형태를 바꾸는 듯했습니다.

그녀는 이어 기호들을 격자에 배치했습니다. 낱말의 같은 자리에서 서로 바뀔 수 있는 기호는 한 소리를 공유하면서 다른 소리는 달리하는 듯했습니다. 행과 열은 특정 기호가 ti나 po를 뜻한다고 말해 주지 않으면서도 음절 문자의 논리를 드러내기 시작했습니다.

코버는 결정적 발표 두 해 전인 1950년, 마흔셋에 세상을 떠났습니다. 해독을 벤트리스의 업적이라 부르는 것은 정당합니다. 그것을 그 혼자만의 업적이라 부르는 것은 그렇지 않습니다.

에밋 베넷도 해답을 가능하게 했습니다. 필로스 자료를 다루며 그는 기호 목록을 표준화하고, 진짜 기호와 서기의 이형을 가려냈습니다. 코버와 베넷은 음역을 교환하고 서로의 자료를 고쳤습니다. 격자는 그 안에서 세는 기호만큼만 믿을 만합니다.

지명 시험

벤트리스는 문자에 오랫동안 매료된 건축가였습니다. 다른 전문 연구자들이 자기 생각을 공격할 수 있도록 작업 노트를 돌렸습니다. 그는 여러 해 동안 선형문자 B가 에트루리아어를 적었을지 모른다고 의심했습니다. 하지만 증거는 결국 그를 다른 곳으로 이끌었습니다.

일부 기호 묶음은 크레타 점토판에는 나타나지만 본토 기록 보관소에는 나타나지 않았습니다. 벤트리스는 그것들이 크레타의 지명일 수 있는지 물었습니다. 그는 한 연속을 크노소스의 항구 암니소스인 a-mi-ni-so로, 다른 하나를 크노소스 자체인 ko-no-so로 잠정적으로 읽었습니다. 이 읽기는 고립된 추측 하나가 아니라 이어진 음가의 묶음을 제공했습니다.

그러자 그 음가들이 다른 곳에서 그리스어를 만들어 내기 시작했습니다.

1952년 7월 1일, 벤트리스는 BBC 라디오에서 그 점토판들이 "어렵고 고풍스러운 그리스어, 그러나 그럼에도 그리스어"를 담고 있다고 발표했습니다. 고전학자 존 채드윅은 방송을 듣고 곧 작업에 합류했습니다. 세 발 달린 그릇 목록을 포함한 칼 블레겐의 필로스 점토판은 이 제안이 성립하거나 무너질 수 있는 새로운 자료를 제공했습니다. 베넷의 기호 체계, 코버의 구조 패턴, 벤트리스의 음가, 채드윅의 그리스어, 블레겐의 발굴, 그리고 점토판 자체가 하나의 증거 사슬을 이루었습니다.

그것이 진짜 해독의 모습입니다. 그럴듯하게 들리는 문장 하나가 아닙니다. 새로운 문장들을 계속 읽어 내는 방법입니다.

점토판이 우리에게 들려주는 것

선형문자 B는 대부분의 학습자가 처음 만나는 알파벳 비문보다 수세기 앞선 미케네 궁전 세계까지, 글로 적힌 그리스어를 거슬러 올려 보냅니다. 그 기록은 궁전 생활에 박힌 초기 그리스어 어휘를 보존합니다. 세 기호 표기는 점토 목록을 그리스어 tripos와 오늘날의 "tripod"에 잇습니다. 지명 하나는 기호 묶음을 지금도 지도 위에 있는 항구에 잇습니다.

한계도 똑같이 중요합니다. 이 점토판들은 미케네 시나 철학의 잃어버린 도서관이 아닙니다. 그 언어는 압축적이고 전문적이며, 기호를 읽을 수 있게 된 뒤에도 흔히 어렵습니다. 선형문자 A는 관련된 기호를 쓰지만, 그 뒤의 언어는 아직 해독되지 않았습니다. 선형문자 B의 음가를 빌린다고 해서 미지의 언어를 이해하게 되는 것은 아닙니다.

코버의 큰 절제는 기호가 입증하는 것과, 푸는 이가 그것이 뜻하기를 바라는 것을 분리하는 일이었습니다. 그 절제가 벤트리스의 도약을 시험 가능하게 했습니다. 또한 결과를 더 흥미롭게 만듭니다. 𐀴𐀪𐀡은 신비한 과거의 장식이 아닙니다. 그것은 역사와 문법을 지니고, 바로 곁에 그 물체가 기다리는 표기입니다.

PRAVIEL은 바로 그런 만남을 위해 존재합니다. 문자와 언어가 어떻게 맞물리는지 배우면, 기호는 한때 그것을 썼던 사람들의 증거로 돌아옵니다.

출처

• Thomas G. Palaima, "Linear B Sources" (University of Texas at Austin)
• Program in Aegean Scripts and Prehistory, Kober, Bennett, and Ventris archives
• University of Cambridge, "Cracking the code: the decipherment of Linear B 60 years on"
• Cambridge Faculty of Classics, "The decipherment of Linear B"
• Michael Ventris and John Chadwick, "Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean Archives" (Journal of Hellenic Studies, 1953)