Sztuczna inteligencja czyta bibliotekę, którą Wezuwiusz zapieczętował

Przez niemal dwa tysiące lat biblioteka wyglądała jak żart opowiedziany przez wulkan.

Zwoje z Herkulanum nie były po prostu stare. Były ugotowane. Gdy Wezuwiusz wybuchł w 79 roku n.e., papirusy z Willi Papirusów zwęgliły się w czarne, kruche walce. Przetrwały — technicznie rzecz biorąc. Lecz próba przeczytania któregoś z nich przypominała próbę otwarcia cygara zrobionego z popiołu, a wczesne próby fizycznego rozwinięcia zniszczyły wiele z nich.

Potem nadeszły maszyny.

Czytanie wnętrza zapieczętowanego zwoju

Posługując się wysokorozdzielczymi skanami rentgenowskimi, cyfrowym „rozwijaniem" i uczeniem maszynowym wytrenowanym do wychwytywania słabego sygnału starożytnego atramentu, badacze skupieni wokół Vesuvius Challenge zaczęli wykrywać pismo wewnątrz zwojów, których żadna ludzka ręka nie może bezpiecznie otworzyć. Z wnętrza zwęglonego papirusu zaczęły wyłaniać się greckie litery.

W 2025 roku prace osiągnęły kamień milowy, który łatwo zbagatelizować. Wciąż zwinięty zwój z Herkulanum przechowywany w oksfordzkiej Bibliotece Bodlejańskiej, znany jedynie pod numerem katalogowym PHerc. 172, po raz pierwszy doczekał się odczytania swojego tytułu: O wadach, autorstwa epikurejskiego filozofa Filodema. Zwój został zeskanowany w synchrotronie Diamond Light Source, a następnie rozszyfrowany przez badaczy bez jego otwierania. Nie metafora. Nie rekonstrukcja. Tytuł wydobyty z wnętrza zapieczętowanej starożytnej księgi.

To właśnie ten moment warto odczuć w pełni. Przeszłość nie przetrwała tutaj jako schludny obiekt muzealny. Przetrwała jako wrak — jako zgnieciony węgiel, jako nieczytelna materia. I teraz, dzięki odpowiedniemu obrazowaniu, geometrii, wiedzy językoznawczej i czystemu komputacyjnemu uparciu, ten wrak zaczyna mówić.

Co to zmieni — i czego nie zmieni

Czy przepisze to klasyczną cywilizację z dnia na dzień? Nie. Wiele odzyskanych tekstów może okazać się fragmentarycznych, technicznych lub powtarzalnych, a praca postępuje powoli. Ale to niemal sedno sprawy. Świat starożytny nie składał się wyłącznie z arcydzieł. Składał się z polemik, przypisów, złych opinii, prywatnych obsesji i filozofów skarżących się na innych filozofów. Filozoficzna biblioteka pełna traktatów etycznych jest dokładnie tym nieglamurowym, ludzkim rodzajem skarbu, który powinniśmy chcieć odzyskać.

Gdzieś wewnątrz pozostałych zwojów wciąż czeka więcej greki.

Pięć słów z tej historii

Cały dramat obraca się na garstce greckich słów — i stanowią one doskonały pierwszy leksykon:

• βίβλος (bíblos), książka.
• πάπυρος (pápyros), papirus — ten właśnie materiał, który jest teraz odczytywany.
• κακία (kakía), wada lub zło — temat odzyskanego zwoju.
• ἀρετή (aretḗ), cnota lub doskonałość — jej przeciwieństwo.
• λόγος (lógos), słowo, rozum, sprawozdanie.

Naucz się tych pięciu, a nagłówek przestaje być czyjąś cudzą wiadomością. Staje się drzwiami, przez które możesz przejść. Do tego właśnie służy PRAVIEL: żeby zabrać cię od pierwszych greckich liter do czytania — samodzielnie — słów, których ogień nie zdołał wymazać.

Źródła

• Vesuvius Challenge
• Wnętrze zwoju z Herkulanum ujrzane po raz pierwszy od prawie 2000 lat (Biblioteka Bodlejańska)
• Tytuł i autor spalonego, wciąż zwiniętego zwoju z Herkulanum rozszyfrowany po blisko 2000 latach (CNN)
• Studenci rozszyfrowują zwoje z Herkulanum sprzed 2000 lat (NEH)