Egipska wieś, która zachowywała usprawiedliwienia chorobowe

Jeden robotnik miał kłopoty z oczami. Drugi był chory. Ktoś opuścił pracę, bo użądlił go skorpion.

Te usprawiedliwienia przetrwały na płycie wapiennej, która dziś znajduje się w British Museum. Ostrakon, skatalogowany jako EA5634, jest rejestrem obecności ze społeczności, którą nazywamy Deir el-Medina. Obejmuje 280 dni pracy i wymienia czterdzieści imion wzdłuż boku. Daty zapisano czarnym atramentem. Nad wieloma datami czerwienią dodano powody nieobecności.

Przedmiot nie jest żartobliwą listą starożytnych wymówek. Choroba pojawia się ponad sto razy, co czyni ją najczęściej zapisywanym powodem nieobecności. Uderza tu administracyjna uwaga. Skryba nie oznaczał po prostu, że robotnika nie ma. Czasem zapisywał też dlaczego.

Ten zwyczaj pisania sprawia, że jedna niewielka egipska wieś może wydawać się gęściej zaludniona pojedynczymi życiami niż miasta sto razy większe.

Ludzie, którzy budowali królewskie grobowce

Deir el-Medina leży w suchej dolinie na zachodnim brzegu Nilu, blisko Doliny Królów i Doliny Królowych. Osadę utworzono dla wykwalifikowanych robotników, którzy drążyli i dekorowali królewskie grobowce w okresie Nowego Państwa. Jej starożytna nazwa brzmiała Set-Ma'at, „Miejsce Prawdy”.

W skład załogi wchodzili kamieniarze, tynkarze, rysownicy, malarze, brygadziści i skrybowie. Oni oraz ich rodziny mieszkali w otoczonej murem wsi z wąskimi domami. Królewska administracja płaciła robotnikom głównie w zaopatrzeniu, zwłaszcza w zbożu, i organizowała ich pracę w brygadach.

Nie była to przeciętna egipska wieś rolnicza. Jej mieszkańcy byli niezwykle piśmienni, ściśle nadzorowani i związani z elitarnym przedsięwzięciem państwowym. Ta różnica stworzyła niezwykły ślad dokumentów. Listy, spory prawne, rachunki racji, ćwiczenia szkolne, rysunki, modlitwy i prywatne notatki przetrwały na papirusach i ostrakonach, odłamkach wapienia oraz potłuczonej ceramiki, które służyły jako wygodne powierzchnie do pisania.

Sucha ziemia pomogła zachować materiał. Rutyna pisarska stworzyła go przede wszystkim.

Pismo kursywne do zwykłych zapisków

Rejestr obecności zapisano hieratyką, kursywną formą pisma egipskiego stworzoną dla atramentu i szybkości. Jest ona spokrewniona z pismem hieroglificznym, ale nie przypomina schludnego rzędu rzeźbionych ptaków, oczu i siedzących postaci. Wprawna ręka ścieśniała i łączyła znaki w pociągnięcia dostosowane do trzcinowego pędzelka.

To ma znaczenie, gdy spotykamy najsłynniejsze słowa z wioski. W Papirusie Strajkowym z Turynu skarga robotników jest tłumaczona po prostu jako „Jesteśmy głodni!” Egipskie słowo, konwencjonalnie transliterowane jako ḥqr, oznacza „być głodnym”. Transliteracja daje współczesnym czytelnikom stały alfabetyczny uchwyt dla słowa. Zastąpienie pierwotnego kursywnego wiersza dekoracyjnymi, monumentalnymi hieroglifami ukryłoby rodzaj dokumentu, z którego pochodzi.

Tekst był zapisem administracyjnym, sporządzonym przez Amennachta, skrybę Grobowca. Nawet nagły krzyk dotarł do nas przez nawyki urzędu.

Dzień, w którym brygada odeszła

W 29. roku panowania Ramzesa III racje zbożowe bardzo się opóźniły. Brygada przestała pracować, minęła posterunki straży i usiadła za świątynią grobową Totmesa III. Urzędnicy wyszli i kazali im wracać. Papirus odnotowuje odpowiedź robotników i ich przejście od jednego protestu siedzącego do drugiego.

Museo Egizio tłumaczy kluczowy okrzyk:

„Dzisiaj zespół roboczy przeszedł przez punkt kontrolny, krzycząc: «jesteśmy głodni!»”

Skryba następnie odnotowuje, że minęło osiemnaście dni miesiąca i że mężczyźni siedzieli za świątynią grobową Totmesa III.

Spór trwał przez kilka dni i w kilku miejscach. W innym momencie robotnicy wyjaśnili, że przywiodły ich tam głód i pragnienie, oraz poprosili, by ich słowa zapisano dla faraona i wezyra. Dostarczono zboże, ale podstawowy problem powrócił.

Często nazywa się to pierwszym odnotowanym strajkiem pracowniczym w historii. Słowo „odnotowanym” dźwiga tu ciężar znaczenia. Ludzie musieli przerywać pracę w proteście na długo przed tym wydarzeniem. Deir el-Medina daje nam najwcześniejszą zachowaną relację pisemną obecnie znaną, nie pierwszy w dziejach akt zbiorowej odmowy.

Dokument opiera się też gładkiemu współczesnemu scenariuszowi. Robotnicy byli pracownikami państwa, których zapłata przychodziła w racjach. Protestowali, urządzając protesty siedzące w miejscach świętych i administracyjnych, składali przysięgi, negocjowali z urzędnikami i odwoływali się wyżej, do faraona. Ich działanie należy do własnego świata politycznego, nawet gdy zdanie „jesteśmy głodni” nie wymaga uwspółcześnienia.

Czego te zapisy nie mogą reprezentować

Deir el-Medina dostarcza bogatych, lecz wąskich dowodów. Archiwum faworyzuje gospodarstwa domowe związane z wyspecjalizowaną, piśmienną siłą roboczą. O wiele mniej bezpośrednio mówi o robotnikach rolnych, społecznościach wędrownych i ludziach, których słowa nigdy nie dotarły do skryby. Nawet wewnątrz wioski rejestr obecności pokazuje kategorie administracji, nie pełny dzień nieobecnego robotnika.

Mimo to te kategorie otwierają niezwykłe okna. Czerwona notatka o użądleniu skorpiona łączy konkretną, znaną z imienia osobę z opuszczoną zmianą. Papirus zachowuje robotników, którzy zmieniają opóźnione zboże w publiczne żądanie. Egipskie słowo ḥqr łączy fakt cielesny, głód, ze sporem, którego urzędnicy nie mogli załagodzić, po prostu każąc wszystkim wrócić do pracy.

Nauka języka nie usuwa dystansu między ich światem a naszym. Czyni zachowane dowody dokładniejszymi: czyj głos jest cytowany, który termin jest etykietą administracyjną, które tłumaczenie jest dosłowne i która znajoma analogia idzie za daleko.

Do takiej bliskości dąży PRAVIEL. Starożytny język staje się najbardziej żywy, gdy znak na wapieniu przestaje być scenerią, a staje się powodem, dla którego jedna osoba nie przyszła do pracy.

Źródła

• British Museum, EA5634: ostrakon z rejestrem obecności w pracy
• Museo Egizio, Papirus Strajkowy z Turynu, kat. 1880
• Museo Egizio, „The first documented labour strike in history”
• A. G. McDowell, Village Life in Ancient Egypt: Laundry Lists and Love Songs (Oxford University Press)
• Thesaurus Linguae Aegyptiae, egipski korpus tekstów i słownik