爭奪失蹤母音嘅漫長戰爭

「Ths sntnc hs n vwls, nd y cn rd t nywy」：呢句係刪晒所有母音嘅英文句子，但係識英文嘅人照樣讀得出。

佢哋讀得出，係因為佢哋本身識英文，對語言嘅記憶會喺佢哋察覺之前就填滿每一個空位。喺字母歷史嘅大部分時間入面，閱讀就係咁樣運作。腓尼基文字係希伯來、亞蘭、阿拉伯、希臘同拉丁字母嘅祖先，佢有二十二個符號，全部都係子音。其餘嘅由讀者補返。

七月嗰陣，我哋應承過會返嚟講希臘人打破呢個習慣嘅嗰一刻。成個故事比一次聰明嘅借用長得多。將母音寫上紙面，用咗遠遠超過一千年嘅時間同幾種文字，而其中有兩個傳統要喺唔改一個字母嘅情況下做到。

信任讀者嘅字母

對閃米特語言嚟講，淨係寫子音並唔似聽落咁魯莽。喺希伯來文同阿拉伯文入面，一個詞大部分嘅意思都寄住喺三個子音組成嘅詞根度。K-T-B 就係「寫」呢個概念：阿拉伯文 kataba 解「佢寫咗」，kitāb 解「書」，maktab 解「辦公室」。母音承載文法同細微分別，熟手嘅讀者通常可以由上文下理將佢哋還原返。

雖然係咁，抄寫員都會喺慳功夫嘅地方加啲幫手。早期嘅希伯來文同亞蘭文抄寫員開始用幾個子音字母，特別係約德同瓦烏，嚟標示長母音，又喺詞尾用赫同阿列夫。後來嘅文法學家叫佢哋做 matres lectionis，即係「讀音之母」。佢哋只係提示，唔係體系。短母音仍然唔寫出嚟。

希臘人嘅改裝

希臘人採用腓尼基字母嗰陣，按通行嘅年代大約係公元前八〇〇年前後，呢啲提示就變成一套體系。腓尼基語有啲子音希臘語用唔著，例如阿列夫嘅聲門塞音同阿因嘅喉音；而希臘語唔可以淨靠子音嚟讀：太多詞係用母音開頭，或者靠母音撐住。

於是有五個字母轉咗工。阿列夫變成阿爾法。赫變成艾普西隆。約德變成約塔。阿因變成奧米克戎。瓦烏變成宇普西隆。喺已經冇咗 h 音嘅方言入面，赫特變成表示長 e 嘅伊塔，歐米伽就係後來先加入。文字史學者將呢個結果叫做狹義上嘅第一種字母文字，母音同子音都有字母。拉丁字母同西里爾字母繼承咗呢個諗法，所以拉丁字母自帶母音。

連希臘語最後都想要多啲。大約公元前二〇〇年喺亞歷山大港，重音符號同氣息符號被歸功於學者拜占庭嘅阿里斯托芬，嗰陣荷馬嘅讀者入面，越嚟越多人唔係聽住佢嘅希臘語大嘅。

凝固文本周圍嘅點

希伯來文面對嘅係呢個問題更難嘅版本。到咗古代晚期，佢多數係經書、祈禱同學習嘅語言，而唔係街頭嘅語言，聖經文本嘅子音亦都早已固定。抄寫員唔可以加任何字母，就算係有用嘅字母都唔得。不過，由師傅傳俾徒弟嘅傳統讀法一定要保存落去。

答案嚟自加利利湖畔提比里亞嘅學者，佢哋叫做馬所拉學者。大約喺七世紀到十世紀之間，佢哋喺字母周圍加上表示母音嘅細點同短線、表示吟誦同重音嘅符號，仲有頁邊嘅註釋，全部擺喺字母嘅下面、上面同入面，等子音保持原樣。佢哋現存最出名嘅作品阿勒坡抄本，大約寫於九二〇年，邁蒙尼德就係靠佢。喺估計嘅四百八十七頁入面，大約有二百九十四頁留低。保存佢嘅阿勒坡猶太會堂喺一九四七年俾人放火燒咗，之後抄本入面妥拉部分大半都唔見咗。

有時呢啲點甚至完全唔係描述寫出嚟嘅詞。代表神名嘅四個字母 יהוה 唔會大聲讀出嚟；讀者會改口講 阿多乃，意思係「我嘅主」。馬所拉學者喺呢四個字母上面標上同 אֲדֹנָי，即係 阿多乃，相近嘅母音，當係一個指示：呢度讀「阿多乃」。照字面讀呢個組合嘅基督徒希伯來文學者，就砌出咗「耶和華」呢個形式。佢由十三世紀起見於拉丁文，再經由一五三〇年印出 Iehouah 嘅威廉·丁道爾入咗英文。母音符號可以係指示而唔係聲音，傳統以外嘅讀者如果睇唔出呢一點，就可能砌出一個從來冇人講過嘅詞。

一節經文，兩個詞尾

阿拉伯文需要兩層幫手。好幾個字母共用同一個字形，淨係靠叫做 iʿjām 嘅點嚟分，而短母音唔寫出嚟。三月嗰陣我哋寫過，最早嘅古蘭經抄本點樣將呢方面知識嘅一大部分留俾讀者自己孭。

傳統記得母音點解會加上去。據講，大約六八八年喺巴斯拉過身嘅文法學家艾布·艾斯沃德·杜埃里，聽到一位誦讀者將第九章第三節入面淨係一個詞尾讀錯咗。佢為咗咁設計咗有顏色嘅點，通常話係紅色：字母上面一點代表 a，下面代表 i，隔籬代表 u。傳統將後來統一子音點嘅功勞歸於總督哈賈吉，但係標住六四三年日期嘅紙草文書已經用緊呢啲點，只係用得好少。八世紀嗰陣，文法學家哈利勒·本·艾哈邁德用細細嘅字母形狀取代咗母音點：a 用細阿利夫，u 用瓦烏，i 用雅。呢啲符號，即係 ḥarakāt，就係今日印刷本古蘭經同兒童讀物上面見到嗰啲。

唔遠處，敘利亞文嘅抄寫員都喺度處理同一個問題。大約公元六〇〇年，佢哋喺詞嘅上面或者下面點一點，用嚟分開串法一樣嘅詞。歷史學家 Nick Posegay 認為，母音點先喺敘利亞文出現，唔耐又喺阿拉伯文同希伯來文出現，而關於佢哋嘅諗法喺基督徒、穆斯林同猶太學者之間來回流傳。

語言嘅鉸

呢個就係嗰節經文，古蘭經 9:3。值得用阿拉伯文嚟睇，因為同一個詞喺入面出現咗兩次。

開頭，呢節經文講到一項宣告 mina llāhi wa-rasūlihi，即係「來自真主同佢嘅使者」。呢度個詞係 وَرَسُولِهِ，wa-rasūlihi。佢用 -i 結尾，因為佢跟喺「來自」後面。

就快完嗰陣，佢話 anna llāha barīʾun mina l-mushrikīna wa-rasūluhu，即係「真主對以物配主嘅人唔再有任何義務，佢嘅使者都係一樣」。呢度個詞係 وَرَسُولُهُ，wa-rasūluhu。佢用 -u 結尾，因為使者呢個時候係第二個主語，同真主企埋一齊。

冇咗呢啲符號，兩個詞就係同一副骨架：ورسوله。將第一個詞嘅詞尾安落第二個詞度，使者就由真主身邊滑咗入真主唔再有義務嗰班人嘅名單。據故事所講，呢個正正就係艾布·艾斯沃德聽到嘅誤讀，亦都係傳統俾出嚟寫低母音嘅理由。全部分別只係兩個細細嘅符號：l 同 h 下面一劃短線，或者佢哋上面一個細卷。

譯文只係印出正確嘅意思。淨係阿拉伯原文先顯示到，兩種讀法之間隔住嘅墨水係幾咁少。

我哋仲未知嘅嘢

嗰啲有名有姓嘅發明者屬於傳統。艾布·艾斯沃德嘅故事係經後世作者傳到我哋手上，而包括亞當·伯西在內嘅文字史學者對呢類起源故事好謹慎：佢哋係事後解釋一個好可能用耐啲時間、經過多啲人手嘅過程。敘利亞文各個體系嘅年代因學者而唔同，而坊間將西敘利亞文母音符號歸功於埃德薩嘅雅各，呢一點都有爭議。早期古蘭經抄本嘅放射性碳年代，例如伯明翰殘頁嘅五六八年至六四五年，係帶住已知異常嘅區間，唔係出世紙。

而呢個古老習慣從來冇消失過。希伯來文同阿拉伯文報紙印嘅時候唔帶母音符號；呢啲符號只喺經書、詩歌，同埋小朋友同學習者嘅讀物入面返嚟。熟手嘅讀者今日仍然做緊腓尼基讀者當年做嘅嘢。

呢個先係讀聖經希伯來文或者古典阿拉伯文背後真正嘅本領。與其話係破解符號，不如話係將語言掌握到足以聽到紙面略去嘅地方。呢兩種語言都喺 PRAVIEL 嘅課程入面，而呢啲課程就係為咗呢種本領而設。

資料來源

• Wikipedia, "Greek alphabet"
• Wikipedia, "Mater lectionis"
• Wikipedia, "Masoretes"
• Wikipedia, "Aleppo Codex"
• Wikipedia, "Qere and Ketiv"
• Wikipedia, "Jehovah"
• Wikipedia, "Arabic diacritics"
• Wikipedia, "Abu al-Aswad al-Du'ali"
• Wikipedia, "Al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi"
• Quranic Arabic Corpus, word-by-word analysis of 9:3
• Adam Bursi, "Connecting the Dots: Diacritics, Scribal Culture, and the Qurʾān in the First/Seventh Century," Journal of the International Qur'anic Studies Association 3 (2018)
• Nick Posegay, Points of Contact: The Shared Intellectual History of Vocalisation in Syriac, Arabic, and Hebrew (Open Book Publishers, 2021)
• University of Birmingham, "The Birmingham Qur'an"