我們如何知道凱撒說的是「歪尼、威迪、威基」
尤利烏斯·凱撒從來沒說過 VEE-nee、VEE-dee、VEE-chee。他說的更接近 WAY-nee、WEE-dee、WEE-kee。部分證據，竟來自一個賣無花果小販的叫賣聲。
Veni, vidi, vici. 人人都知道它該怎麼念：VEE-nee、VEE-dee、VEE-chee。人人都念錯了。
尤利烏斯·凱撒會說出遠比這更接近 WAY-nee、WEE-dee、WEE-kee 的東西。在古典拉丁文裡，字母 V 的發音像英文的 W，而 C 一律是硬的 K，絕不是後世賦予它的軟「ch」或「s」。這不是猜測，也不是流行。我們真的能證明它，而其中一項證據，是一則關於無花果的笑話。
那個預示了災難的無花果小販
羅馬將領克拉蘇正在布倫迪西姆港，把他的軍隊裝上船，要往東方遠征，那場遠征將以他在卡雷之死告終。當他登船時，一名街頭小販正兜售從一座名叫考努斯的城鎮進口的無花果，叫賣著他的貨：「Cauneas! Cauneas!」(「考努斯無花果！」)。
講這故事的西塞羅點出了那詭異之處：若你正留神聽著某個預兆，那叫賣聲聽起來恰恰像 cave ne eas、「當心，別去」。克拉蘇本該聽出那警告，留在家裡。
且細想這雙關為何成立。它唯有在 cave、「當心」是以一個 W 音發出——大致「KAH-weh」——近得足以被誤認成「Cauneas」的「cau-」時，才成立。羅馬人的耳朵把 V 聽成 W。若西塞羅的讀者念的是「KAH-veh」，這笑話便垮了。一則兩千年前隨口的雙關，保存在一篇論占卜的文章裡，竟成了一個字母如何發音的硬證據。
這正是學者所謂「復原的古典發音」背後的那種偵探工作。權威參考書、W. 悉尼·艾倫的《拉丁語之聲》，列出六條彼此獨立的證據線索：羅馬文法學家的明確說法、像這樣的雙關與文字遊戲、拉丁詞語在其他語言中的拼寫方式、羅曼語族後來的演變、刻在牆上的拼寫錯誤，以及拉丁詩歌與格律的內在邏輯。當六條線索都指向同一方向，就幾乎可以確定了。
皇帝為何成了 Kaiser
硬 C 更容易釘死，而它在半個歐洲的語言裡留下了一枚化石。
當公元一世紀的希臘作家寫下「Caesar」這個名字時，他們把它拼作 Καῖσαρ、Kaisar，用一個 kappa，即希臘的 K。他們每一次都把拉丁的 C 聽成 K，並照此寫下。奧古斯都的拉丁錢幣上寫著 ΚΑΙΣΑΡΟΣ。正因如此，凱撒這個頭銜，被後世民族直接從口說的拉丁文借去，在德文裡成了 Kaiser，在俄文裡成了 tsar，兩者都保留了原本的硬 K，而這個詞在義大利文與法文裡的拉丁後裔則把它軟化了。德意志的皇帝與俄羅斯的皇帝，在他們的頭銜裡帶著凱撒真實的發音。英文的「Seezer」才是那個異類。
羅馬的文法家用他們自己的話佐證了這一點。昆體良抱怨拉丁文缺少一個專門的字母，去記 seruus(「奴隸」)這類詞裡的 W 音，感到少了一個希臘人曾經有過的符號。一位四世紀的文法家把 F 的發音描述成以下唇抵上齒而發，那正是今天一位語言學家會下的定義。這些人在傾聽自己的嘴，並寫下他們所聽見的。
那被唱出來的語言
希臘文更奇也更美。古希臘文沒有重音，不像英文重擊「EM-pire」的第一個音節。它有一種音高重音，一種音樂音調上真實的升降。文法家用音樂的語言描述它：一個重音是「高音的」，另一個是「低音的」。哈利卡納索斯的狄奧尼修斯說，說話的嗓音大約在一個五度的音程之內移動，不會更多。
而在這裡，證據變得幾乎難以置信。我們有來自德爾斐、刻在石上的希臘頌歌，字上方帶有樂譜記號，是現存最古老的大篇幅樂譜。當學者讀那些記號時，旋律恰恰在重音規則說該高的那些音節上升起，隨後落下。石頭印證了文法。口說的希臘文真的像一支曲調般起伏，而德爾斐的一名石匠無意間給我們留下了證據，刻在一首頌歌上方，為的是把它的旋律固定下來。
五個詞，以及它們真正的發音
這裡有一句你現在能正確說出的第一句拉丁文，而多數人一輩子都學不會這麼說：
- veni(WAY-nee)，我來了。
- vidi(WEE-dee)，我看見了。
- vici(WEE-kee)，我征服了。
- Caesar(KAI-sar)，這個名字後來成了 Kaiser 和 tsar。
- cave(KAH-weh)，當心，藏在無花果小販叫賣聲裡的那個詞。
兩點誠實的保留，因為這故事正因其為真才值得一講。這套復原的發音，反映的是凱撒同時代受過教育的羅馬人；尋常口語因地而異，而在約莫一個世紀之內，那個 W 音就已開始朝 V 漂移。至於古希臘文那些音高音程在日常口語中的確切大小，至今仍有爭議。但核心是穩固的，而且令人振奮：這些曾是被說出、被唱出、活生生的語言，而我們如今能部分地重新聽見它們。學會正確地說出它們，是第一步，而那正是 PRAVIEL 課程的起點——從聲音開始，而不只是從紙面。
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