كل أبجدية بدأت ثورًا وبيتًا

انظر إلى الحرف A. اقلبه رأسًا على عقب. أترى القرنين؟ ليست مصادفة. قبل أربعة آلاف عام كان رأس ثور.

تقريبًا كل أبجدية مستعملة اليوم، اللاتينية واليونانية والعبرية والعربية والسيريلية، والحروف على هذه الشاشة، تنحدر من سلف واحد. وذلك السلف لم يخترعه علماء في قصر. يبدو أنه ارتُجل على يد عمّال ناطقين بالسامية في صحراء مصرية، محاطين بكتابة يكادون يقينًا لا يقرؤونها.

اختصار العبقري الكسول

المكان هو سرابيط الخادم، هضبة تعصف بها الريح في سيناء، حيث كان المصريون يستخرجون الفيروز لمعبد للإلهة حتحور، «سيدة الفيروز». كان عمّال المكان ناطقين بالسامية، غرباء في مصر. من حولهم انتصبت هيروغليفية أنيقة، مئات العلامات المعقّدة التي كان إتقانها يكلّف الكتبة سنين.

خطرت لأحدهم فكرة غيّرت العالم بأن جعلته أبسط. بدل تعلّم علامة لكل كلمة، خذ صورة ثور، ودعها تقف لا لشيء إلا للصوت الأول من كلمة «ثور». في لغتهم كان الثور ʾalp، فصارت علامة الثور تعني ببساطة «a». وكان البيت bayt، فصارت علامة البيت تعني «b». وخطٌّ متموّج من الماء، mayim، عنى «m».

يسمّي العلماء هذا مبدأ الصوت الأول (الأكروفوني): صورةٌ تقف للصوت الأول من اسمها هي. لهذا لا تزال أبجديتنا تحمل أحافير تلك الصور الأولى. صار الثور «أليف» ألفا، ثم A. وصار البيت «بيت» بيتا، ثم B، ومنحنا كلمة «alphabet» نفسها، الثور والبيت مقولين معًا.

بقي نحو أربعين من هذه النقوش المحفورة، أكثرها عثر عليه في شتاء 1904 إلى 1905 عالِما الآثار هيلدا وفلندرز بيتري. في 1916 قرأ آلان غاردنر تسلسلًا متكررًا منها lbʿlt، «إلى السيدة»، إهداءً إلى حتحور نفسها، فوضحت الكلمات الأولى لأول أبجدية.

شجرة نسب في جذرها مشط قمل

من تلك البذرة نما كل شيء. انتقلت الأبجدية المبكرة إلى الفينيقيين، الذين قلّموها إلى اثنين وعشرين ساكنًا مرتّبًا، وحملوها في أنحاء المتوسط على سفنهم التجارية. من الفينيقية جاءت العبرية القديمة والآرامية؛ ومن الآرامية، في النهاية، الخط العربي. واستعارها اليونانيون أيضًا، وأجروا تغييرًا جذريًّا سنعود إليه يومًا آخر: اختراع حروف للحركات. من اليونانية جاءت اللاتينية، التي تقرؤها، والسيريلية، التي يقرؤها مئات ملايين آخرون.

عائلة واحدة متشعّبة، من منجم في الصحراء إلى كل قارئ حيّ تقريبًا.

أقدم جملة كاملة نملكها بهذه الأبجدية الفتيّة متواضعة على نحو بديع. إنها محفورة على مشط عاجي صغير من لخيش، في إسرائيل اليوم، يُؤرَّخ إلى نحو 1700 قبل الميلاد. سبعة عشر حرفًا، سبع كلمات، وما تتهجّاه دعاءٌ ضد قمل الرأس: «ليجتثّ هذا الناب قمل الشعر واللحية». حين دُرس، كانت بقايا مجهرية لقمل حقيقي لا تزال متشبثة بالمشط. جمل البشرية الأولى لم تكن عن الآلهة والملوك. كانت عن تمشيط الهوام من لحيتك.

ما لا يزال العلماء يتنازعون فيه

هنا على مقالة أمينة أن تتمهّل، لأن الخصومات هي أفضل ما فيها.

لا أحد يتفق على التاريخ. يضع فريق الاختراع نحو 1850 إلى 1800 قبل الميلاد، في عمق مصر، وهذا يجعله إبداعًا مصريًّا خالصًا. ويضعه آخر نحو 1550 قبل الميلاد، في كنعان. الفرق ليس تافهًا: فهو يحسم أين، وعلى يد من، وُلدت أكثر أدوات الكتابة ديمقراطية. تحاجّ عالِمة المصريات أورلي غولدفاسر بأن المخترعين كانوا عمّال مناجم أميّين، يقلّدون أشكال هيروغليفية يعجبون بها ولا يقرؤونها، ولهذا تبدو الحروف فجّة إلى هذا الحد بجانب الخط الرسمي المصقول. ويصرّ آخرون، كأنسون رايني، على أن المخترعين لا بد أنهم كتبة مدرَّبون. الأدلة رقيقة بما يكفي لتبقى القراءتان معًا، وفكّ غاردنر الأصلي عام 1916، على براعته، يبقى فرضية لا برهانًا.

ذلك الغموض ليس ضعفًا في القصة. هو القصة. نحن نشاهد، عند الحدّ الأقصى الذي يسمح به الدليل، حفنةً من الناس العاديين يعثرون بالصدفة على اختراع سيعيش أطول من كل إمبراطورية حولهم.

خمسة حروف والصور التي جاءت منها

أنت تعرف هذه الأشكال سلفًا. لكنك لم تكن تعرف أنها صور:

• א أليف، ثور (ʾalp)، مقلوبٌ ليصير حرفنا A.
• ב بيت، بيت (bayt)، «b» في alphabet، حرفنا B.
• מ ميم، ماء (mayim)، خطٌّ متموّج صار حرفنا M.
• ע عين، عين (ʿayin)، حوّلها اليونانيون إلى O المستديرة.
• ר ريش، رأس (rosh)، سلف حرفنا R.

تعلّم لغة قديمة وتكفّ أبجديتها عن كونها مجموعة خربشات اعتباطية، وتصير ما هي حقًّا: معرض صور عمرها أربعة آلاف عام، ولا تزال تُقرأ. ذلك التحوّل، من فكّ الرموز إلى التعرّف على وجه، هو بالضبط نوع الشيء الذي صُنع PRAVIEL ليمنحك إياه، حرفًا حرفًا، وثورًا ثورًا.

المصادر

• الخط السينائي الأولي (نظرة عامة وأدلة)
• كيف وُلدت الأبجدية من الهيروغليفية (أورلي غولدفاسر)
• من اخترع الأبجدية حقًّا؟ (سميثسونيان)
• مشط لخيش (الكنعاني) العاجي وجملته (CNN)