Bahasa Arab Sebelum Ada Titik

Bahasa Arab modern memberi pembaca banyak bantuan. Titik-titik membedakan huruf-huruf yang tampaknya identik. Tanda vokal dapat memandu pengucapan suku demi suku kata. Sebuah mushaf Alquran yang dicetak hari ini sering kali merupakan keajaiban ketepatan, berlapis notasi untuk tilawah yang cermat.

Manuskrip-manuskrip paling awal menuntut jauh lebih banyak darimu.

Buka sebuah fragmen Alquran Hijazi awal dan halamannya bisa tampak mengejutkan polosnya. Kerangka konsonan, rasm, memikul teks, tetapi banyak petunjuk yang diandalkan pembaca belakangan ternyata terbatas, absen, atau masih dalam proses ditemukan. Bagi seorang pemula modern, rasanya seperti seseorang mencabut roda bantuan, lalu mencabut setengah jalannya.

Namun reaksi itu lebih banyak bercerita tentang kita ketimbang tentang manuskrip itu sendiri.

Satu bentuk, beberapa huruf

Inilah teka-teki praktisnya. Dalam bahasa Arab, beberapa huruf yang berbeda memiliki satu bentuk dasar yang sama dan dibedakan hanya oleh titik-titik yang diletakkan di atas atau di bawah. Tanpa titik-titik itu, satu bentuk tertulis bisa mewakili sejumlah konsonan yang berbeda. Tanggalkan pula vokal pendeknya, dan satu kerangka tunggal bisa dibunyikan dengan lebih dari satu cara.

Lalu bagaimana orang bisa membacanya? Dengan cara yang sama seperti mereka pertama kali mempelajari teksnya: dengan lantang, dari seorang guru, di dalam tradisi tilawah, hafalan, dan pembetulan yang hidup. Halaman tidak pernah diharapkan melakukan semua pekerjaan sendiri. Bunyi hidup dalam diri orang sebelum ia hidup dalam tanda baca.

Membaca adalah kegiatan sosial, bukan sunyi

Kita cenderung membayangkan literasi sebagai tindakan pribadi, sunyi, dan berpusat pada halaman. Budaya manuskrip Arab awal menolak gambaran itu. Membaca di sana bersifat sosial, badaniah, dan akustik. Sebuah manuskrip bisa sekaligus menjadi saksi, penanda, benda sakral, dan sistem memori. Manuskrip Alquran Birmingham, termasuk fragmen tertua yang bertahan dan telah dipenanggalan radiokarbon pada abad-abad pertama agama ini, berada tepat di dalam dunia itu.

Titik-titik dan tanda vokal datang belakangan, ditambahkan dari generasi ke generasi ketika komunitas menstandarkan cara membaca kerangka tersebut. Apa yang bagi kita tampak sebagai informasi yang hilang adalah, pada saat itu, sekadar informasi yang tinggal di tempat lain: di dalam diri pembaca.

Rasakan jaraknya sendiri

Ini menjadikan sebuah pelajaran yang hampir sempurna, dan itulah yang dirancang PRAVIEL untuk ditampilkan. Ambil sebuah kata Arab sederhana yang sudah diberi tanda penuh. Hilangkan vokalnya. Lalu hilangkan titik-titiknya. Diamlah sejenak bersama kerangka telanjang itu dan rasakan seberapa jauh aksara bisa berdiri dari ujaran. Kemudian kembalikan tanda-tanda itu satu lapisan demi satu lapisan dan saksikan kata itu menyatu kembali menjadi satu bunyi.

Pelajaran ini merendahkan hati. Kadang-kadang halaman kuno tidak kekurangan apa-apa. Kadang-kadang kita yang kehilangan dunia yang tahu cara membacanya.

Sumber

• The Birmingham Qur'an (University of Birmingham)
• The Qur'an and the development of Arabic scripts (Smarthistory)
• Early Qur'ans, 8th to early 13th century (The Metropolitan Museum of Art)
• Page from a Manuscript of the Qur'an (LACMA Collections)