AI Sedang Membaca Perpustakaan yang Vesuvius Bakar Selamanya

Selama hampir dua ribu tahun, perpustakaan itu tampak seperti lelucon dari gunung berapi.

Gulungan-gulungan Herculaneum bukan sekadar tua. Mereka telah terpanggang. Ketika Vesuvius meletus pada 79 M, papirus-papirus di Villa dei Papiri mengeras menjadi silinder-silinder hitam yang rapuh. Mereka bertahan, secara teknis. Tetapi mencoba membaca salah satunya seperti mencoba membuka cerutu yang terbuat dari abu — dan upaya-upaya awal untuk membuka gulungan itu secara fisik malah menghancurkan banyak di antaranya.

Lalu mesin-mesin itu datang.

Membaca bagian dalam gulungan yang tersegel

Menggunakan pemindaian sinar-X beresolusi tinggi, "penguraian" digital, dan pembelajaran mesin yang dilatih untuk mengenali tanda samar tinta kuno, para peneliti dalam Vesuvius Challenge mulai mendeteksi tulisan di dalam gulungan-gulungan yang tidak bisa dibuka dengan aman oleh tangan manusia. Huruf-huruf Yunani mulai muncul dari bagian dalam papirus yang hangus.

Pada 2025, pekerjaan ini mencapai tonggak yang mudah diremehkan. Sebuah gulungan Herculaneum yang masih tergulung dan tersimpan di Perpustakaan Bodleian Oxford, yang hanya dikenal dengan nomor katalog PHerc. 172, judulnya dibaca untuk pertama kali: On Vices (Tentang Kejahatan), karya filsuf Epikurean Philodemus. Gulungan itu telah dipindai di sinkrotron Diamond Light Source, kemudian diuraikan oleh para peneliti tanpa gulungan itu pernah dibuka. Bukan metafora. Bukan rekonstruksi. Sebuah judul yang diangkat dari dalam sebuah buku kuno yang masih tersegel.

Itulah bagian yang layak untuk direnungkan sejenak. Masa lalu tidak bertahan di sini sebagai benda museum yang rapi. Ia bertahan sebagai reruntuhan, sebagai karbon yang remuk, sebagai materi yang tak terbaca. Dan kini, dengan cukup pencitraan, geometri, keahlian bahasa, dan ketekunan komputasional yang gigih, reruntuhan itu mulai berbicara.

Apa yang ini akan, dan tidak akan, lakukan

Akankah ini menulis ulang peradaban klasik dalam semalam? Tidak. Banyak teks yang dipulihkan mungkin ternyata fragmentaris, teknis, atau berulang-ulang — dan pekerjaannya lambat. Tapi itulah hampir intinya. Dunia kuno tidak hanya terbuat dari mahakarya. Ia terbuat dari perdebatan, catatan kaki, pendapat buruk, obsesi pribadi, dan filsuf-filsuf yang mengeluhkan filsuf-filsuf lain. Sebuah perpustakaan filsafat yang penuh risalah etika adalah persis jenis harta yang tidak glamor namun manusiawi yang seharusnya kita inginkan kembali.

Di suatu tempat di dalam gulungan-gulungan yang tersisa, lebih banyak tulisan Yunani masih menunggu.

Lima kata dari kisah ini

Seluruh drama ini berputar pada segelintir kata-kata Yunani, dan kata-kata itu menjadi kosakata awal yang sempurna:

• βίβλος (bíblos), buku.
• πάπυρος (pápyros), papirus, material yang sedang dibaca itu sendiri.
• κακία (kakía), kejahatan atau keburukan, subjek gulungan yang dipulihkan.
• ἀρετή (aretḗ), kebajikan atau keunggulan, kebalikannya.
• λόγος (lógos), kata, akal budi, penjelasan.

Pelajari lima kata itu dan berita utama ini berhenti menjadi kabar milik orang lain. Ia menjadi sebuah pintu yang bisa kamu masuki. Itulah tujuan PRAVIEL: membawamu dari huruf-huruf Yunani pertama hingga membaca sendiri, dengan tanganmu sendiri, kata-kata yang bahkan api tidak berhasil menghapus.

Sumber

• The Vesuvius Challenge
• Inside of Herculaneum scroll seen for the first time in almost 2,000 years (Bodleian Libraries)
• Title and author of burned, still-rolled Herculaneum scroll decoded after nearly 2,000 years (CNN)
• Students decipher 2,000-year-old Herculaneum scrolls (NEH)