Mesin-Mesin yang Belajar Membaca Aksara Paku

Himne untuk Babilonia, yang mungkin digubah pada awal milenium pertama SM, kemudian menjadi teks sekolah yang disalin para pelajar Babilonia sebagai latihan menulis. Himne itu populer pada zamannya, diperbanyak berulang kali di atas tanah liat. Lalu Babilonia jatuh, tanah liatnya pecah, kepingan-kepingannya berserakan ke berbagai museum dan tumpukan galian, dan puisi itu menghilang selama hampir dua ribu tahun.

Pada 2025 puisi itu kembali. Bukan karena seseorang menggali salinan yang utuh, melainkan karena sebuah komputer di Munich mengenali bahwa tiga puluh pecahan yang patah, tersimpan di laci-laci yang berbeda, semuanya adalah bagian dari lagu yang sama.

Perpustakaan yang Sebenarnya Satu Tablet Raksasa yang Pecah

Ada sebuah lelucon lama di kalangan Asiriolog: suatu hari nanti seseorang akan menyadari bahwa dulu sebenarnya hanya ada satu tablet aksara paku, dan tablet itu pecah menjadi sejuta keping. Lelucon itu sebenarnya adalah gambaran tentang pekerjaan mereka. Aksara paku, tulisan berbentuk baji yang ditekankan ke tanah liat basah di seantero Timur Dekat kuno, bertahan sebagian besar sebagai pecahan. Seorang sarjana bisa menghabiskan seumur karier memburu satu serpihan yang melanjutkan teks pada serpihan di hadapannya.

Itulah persoalan yang coba diserang oleh Enrique Jiménez di Universitas Munich. Sejak 2018, proyeknya, Electronic Babylonian Library, telah memotret dan mentransliterasi aksara paku dari seluruh dunia, membangun sebuah basis data yang kini memuat sekitar 25.000 tablet dan lebih dari 350.000 baris teks. Bagian yang cerdik adalah apa yang dilakukan perangkat lunaknya. Dengan meminjam teknik dari cara para ahli biologi menyejajarkan untaian DNA, perangkat itu membandingkan setiap baris dengan setiap baris lainnya dan menandai pecahan-pecahan yang kemungkinan besar menyambung.

Hasilnya tidak samar-samar. Jiménez mengatakannya terang-terangan: dalam 150 tahun pertama kajian aksara paku, para sarjana menemukan sekitar 6.000 tempat di mana pecahan-pecahan menyambung. Proyeknya telah menemukan sekitar 1.500 hanya dalam lima tahun. Itulah perbedaan antara seumur hidup memicingkan mata dan sebuah pencarian yang berjalan semalaman.

Himne untuk Babilonia adalah salah satu buahnya. Algoritme itu mengumpulkan tiga puluh pecahan dari dua puluh tablet yang berbeda, dan dari sana bangkit sekitar dua pertiga dari sebuah puisi 250 baris yang hilang, termasuk kesaksian tertulis pertama yang kita miliki tentang peran para pendeta perempuan Babilonia. Sebuah teks yang dulu dihafal luar kepala oleh anak-anak, tak dikenal oleh setiap sarjana modern sampai sebuah mesin menyusunnya kembali.

Apa yang Bisa dan Tidak Bisa Dilakukan Mesin

Ada baiknya kita cermat tentang apa arti sesungguhnya dari "AI membaca aksara paku," karena versi yang jujur lebih menarik daripada sensasinya.

Mesin sangat mahir dalam pencocokan dan prediksi. Selain menyambungkan pecahan, tim-tim lain telah melatih model untuk mengisi celah-celah kecil pada tablet yang rusak, menebak tanda-tanda yang hilang dari konteks dengan ketepatan yang mengejutkan, dan bahkan menghasilkan terjemahan kasar bahasa Akkadia ke dalam bahasa Inggris. Namun "kasar" adalah kata kuncinya. Model terjemahan terbaik meraih skor, menurut ukuran otomatis yang lazim, jauh di bawah terjemahan komersial yang matang, dan mereka dengan senang hati menghasilkan bahasa Inggris yang fasih tetapi sekadar keliru. Mereka bekerja paling baik pada kalimat-kalimat pendek yang berpola dan tersandung pada lontaran-lontaran sastrawi.

Dan ada batas yang lebih dalam. Tanda-tanda aksara paku bersifat polivalen: satu gugus baji dapat dibaca dengan beberapa cara yang berbeda, dan hanya konteks yang menentukan. Penguraian makna itu, pembacaan yang sesungguhnya, adalah bagian yang masih dikerjakan manusia. Mesin menemukan kepingan-kepingannya dan mengusulkan sambungannya. Seorang sarjana yang memutuskan apa makna teksnya.

Jiménez sungguh jernih soal ini. Teknologi, katanya, tidak akan pernah sepenuhnya menggantikan kerja keilmuan manusia; anugerahnya yang sejati adalah percepatan. Petikan tentang Sungai Efrat yang dipulihkan timnya dari himne itu menyampaikan gagasan ini lebih baik daripada argumen apa pun:

Efrat adalah sungainya, yang ditegakkan oleh tuan yang bijak Nudimmud.
Ia memuaskan dahaga padang, membasahi rumpun buluh,
ladang-ladangnya, dalam mekar yang cemerlang, menumbuhkan jelai.

Tak ada algoritme yang menulis itu. Sebuah algoritme hanya menemukan jelai itu, berserakan di dua puluh tablet yang patah, dan membiarkan seorang manusia menanamnya kembali ke ladang.

Penyelamatan-Penyelamatan yang Senyap

Kisah-kisah terbaik dari pekerjaan ini nyaris terasa akrab dan sederhana. Ketika transliterasi yang lama hilang dari seorang sarjana abad kesembilan belas, Carl Bezold, diduga lenyap selamanya, transliterasi itu muncul di sebuah perpustakaan di Heidelberg dan langsung dimasukkan ke basis data: tulisan tangan seorang yang telah tiada diberi hidup baru oleh perangkat lunak. Para fotografer menelusuri koleksi British Museum satu tablet demi satu tablet, ribuan jumlahnya, agar mesin punya sesuatu untuk dibaca. Romantika bidang ini bukanlah robot yang memecahkan sandi. Ia adalah manusia yang sabar dan kode yang sabar, bersama-sama, membujuk sebuah himne kembali ke dalam keberadaan.

Lima Kata dari Tanah Liat

Bahasa di balik semua ini adalah bahasa Akkadia, lidah Semit dari Babilonia dan Asyur, dan ia lebih mudah didekati daripada yang ditampakkan oleh baji-bajinya:

• ṭuppu (TUP-pu), sebuah tablet tanah liat, benda yang sedang disusun kembali.
• ṭupšarru (tup-SYAR-ru), seorang juru tulis, secara harfiah "penulis-tablet."
• Bāb-ili (BAB-i-li), Babilonia, "gerbang sang dewa."
• Purattu (pu-RAT-tu), Sungai Efrat, sungai dalam himne itu.
• šarru (SYAR-ru), raja, salah satu kata pertama yang ditemui setiap pelajar aksara paku.

Mesin-mesin itu menakjubkan, dan mereka juga sebuah pengingat mengapa keterampilan manusia masih penting. Seseorang harus benar-benar menguasai bahasa Akkadia untuk mengubah sebuah pecahan yang ditemukan menjadi sebuah puisi. Seseorang itu bisa jadi Anda, dan itu bermula dari segenggam kata. PRAVIEL hadir untuk membawa Anda dari tanda-tanda pertama itu menuju pembacaan yang sesungguhnya, sebagaimana yang dilakukan para sarjana di Munich, satu baris yang dipulihkan pada satu waktu.

Sumber

• Fadhil and Jiménez, "A Hymn in Praise of Babylon and the Babylonians" (Iraq, 2025)
• Himne untuk Babilonia, disusun kembali dengan AI (phys.org)
• Proyek Electronic Babylonian Library (The Conversation)
• Menerjemahkan bahasa Akkadia dengan terjemahan mesin neural (PNAS Nexus, 2023)
• Memulihkan teks Babilonia yang rusak dengan jaringan neural (PNAS, 2020)