Linear B Dipecahkan dengan Daftar, Pengulangan, dan Nama Tempat

Tiga tanda pada sebuah tablet tanah liat membantu mengubah sebuah usul yang berani menjadi penguraian:

𐀴𐀪𐀡, ti-ri-po, "bejana berkaki tiga."

Tablet yang dikenal sebagai PY Ta 641 itu merupakan inventaris dari istana di Pylos. Isinya mencatat bejana berkaki tiga. Dengan nilai bunyi yang diusulkan Michael Ventris untuk Linear B, salah satu entri terbaca ti-ri-po. Sistem tulis itu hanya dapat mewakili suku kata terbuka, biasanya konsonan yang diikuti vokal, sehingga kata Yunani di balik tanda-tanda tersebut lebih dekat kepada tripos, leluhur kata bahasa Inggris "tripod." Ejaannya tidak persis seperti ejaan alfabet dapat persis. Namun ejaan itu cukup persis untuk diuji terhadap benda dalam daftar tersebut.

Hal itu penting karena Ventris telah menyusun nilai-nilai bunyinya sebelum tablet yang baru digali ini menjadi bagian dari pengujian. Tebakan mujur dapat menghasilkan satu nama yang menarik. Sebuah penguraian harus mampu membaca bahan yang tidak pernah diduga akan muncul oleh orang yang menguraikannya.

Linear B lulus pengujian itu. Ia lulus karena Ventris tidak bekerja sendirian, meskipun versi kisah yang lazim membuatnya tampak seperti pemecah sandi yang bekerja sendiri.

Sebuah perpustakaan yang bertahan karena terbakar

Arthur Evans menemukan tablet Linear B pertama di Knossos, Kreta, pada 1900. Penggalian berikutnya menemukan arsip-arsip besar di Pylos dan situs-situs istana Mykenai lainnya. Tablet-tablet itu tidak ditulis sebagai perpustakaan permanen. Para administrator istana menekan catatan singkat ke tanah liat basah, lalu menyimpannya hanya selama catatan itu masih berguna.

Api melestarikan apa yang akan dihapus oleh rutinitas. Ketika istana-istana itu terbakar, panasnya tanpa sengaja memanggang banyak tablet hingga cukup keras untuk bertahan.

Yang bertahan hampir seluruhnya berupa administrasi: domba, kain, kereta perang, persembahan, pekerja, bejana, gandum, minyak. Aksara itu menggunakan sekitar 87 tanda suku kata, disertai tanda untuk komoditas dan benda. Satu tanda dapat mewakili pa, te, atau ko, bukan satu huruf alfabet. Gugus konsonan dan konsonan akhir sering harus dihilangkan atau dibentuk ulang agar sesuai dengan sistem itu.

Hal tersebut menciptakan masalah melingkar. Anda membutuhkan bahasa untuk mengenali kata-kata, tetapi membutuhkan kata-kata yang terbaca untuk mengenali bahasanya. Tidak ada Batu Rosetta dengan dekret yang sama dalam bahasa yang sudah dikenal.

Jalan keluarnya adalah belajar dari pengulangan sebelum menetapkan bunyi.

Alice Kober memulai dari bentuk, bukan makna

Alice Kober mengajar di Brooklyn College dan menghabiskan bertahun-tahun mencatat bagaimana kelompok-kelompok tanda berperilaku. Arsip yang disimpan Universitas Texas memuat sekitar 186.000 kartu catatan yang dipotong dengan tangan, banyak di antaranya dimasukkan ke dalam karton bekas rokok. Setiap kartu mencatat sebuah kemunculan, konteks, atau kemungkinan hubungan. Kemasyhuran datang belakangan. Pekerjaan itu sendiri berupa menghitung, memilah, membetulkan, dan menolak mengambil kesimpulan terlalu cepat.

Kober memulai dari bentuk sebelum makna. Ia melihat kelompok-kelompok kata yang memiliki awal sama tetapi berubah pada akhirnya. Akhiran itu berperilaku seperti infleksi tata bahasa, bukan variasi acak. Apa pun bahasa di balik aksara tersebut, kata bendanya tampak berubah bentuk.

Ia kemudian menyusun tanda-tanda itu dalam sebuah kisi. Tanda yang dapat saling menggantikan pada bagian kata yang sama tampak berbagi satu bunyi sambil berbeda pada bunyi lain. Baris dan kolom mulai menampakkan logika sebuah silabarium tanpa memberi tahu bahwa suatu tanda tertentu berarti ti atau po.

Kober meninggal pada 1950, pada usia empat puluh tiga tahun, dua tahun sebelum pengumuman yang menentukan. Menyebut penguraian itu sebagai pencapaian Ventris memang adil. Menyebutnya hanya sebagai pencapaian Ventris tidak adil.

Emmett Bennett juga memungkinkan solusi itu. Dengan bekerja pada bahan dari Pylos, ia membakukan inventaris tanda dan memisahkan tanda yang benar-benar berbeda dari variasi tulisan juru tulis. Kober dan Bennett bertukar transkripsi dan saling membetulkan data. Sebuah kisi hanya dapat dipercaya sejauh tanda-tanda yang dihitung di dalamnya dapat dipercaya.

Uji nama tempat

Ventris adalah seorang arsitek dengan ketertarikan lama pada aksara tersebut. Ia mengedarkan catatan kerja agar pakar lain dapat menguji gagasannya. Selama bertahun-tahun ia menduga Linear B mungkin menyandikan bahasa Etruska. Bukti akhirnya mengarahkannya ke tempat lain.

Beberapa kelompok tanda muncul pada tablet dari Kreta, tetapi tidak dalam arsip daratan utama. Ventris bertanya apakah itu mungkin nama-nama tempat di Kreta. Ia dengan tentatif membaca satu urutan sebagai a-mi-ni-so, Amnisos, pelabuhan Knossos, dan yang lain sebagai ko-no-so, Knossos sendiri. Pembacaan itu menyediakan serangkaian nilai bunyi yang saling terhubung, bukan satu tebakan yang berdiri sendiri.

Lalu nilai-nilai itu mulai menghasilkan bahasa Yunani di tempat lain.

Pada 1 Juli 1952, Ventris mengumumkan di radio BBC bahwa tablet-tablet itu memuat "bahasa Yunani yang sulit dan kuno, tetapi tetap bahasa Yunani." Pakar klasik John Chadwick mendengar siaran tersebut dan segera bergabung dalam pekerjaan itu. Tablet-tablet Pylos karya Carl Blegen, termasuk inventaris bejana berkaki tiga, menyediakan bahan baru tempat usul itu dapat berhasil atau runtuh. Sistem tanda Bennett, pola struktural Kober, nilai Ventris, bahasa Yunani Chadwick, penggalian Blegen, dan tablet-tablet itu sendiri membentuk satu rantai bukti.

Itulah rupa sebuah penguraian yang nyata. Ia bukan kalimat yang terdengar meyakinkan. Ia adalah metode yang terus membaca kalimat-kalimat baru.

Apa yang dapat kita dengar dari tablet-tablet itu

Linear B membawa bahasa Yunani tertulis kembali ke dunia istana Mykenai, berabad-abad sebelum prasasti alfabet yang pertama kali ditemui kebanyakan pembelajar. Catatannya menyimpan kosakata Yunani awal yang tertanam dalam kehidupan istana. Ejaan tiga tanda menghubungkan sebuah inventaris tanah liat dengan bahasa Yunani tripos dan dengan "tripod" pada masa kini. Sebuah nama tempat menghubungkan sekelompok tanda dengan pelabuhan yang masih ada di peta.

Batasannya sama pentingnya. Tablet-tablet ini bukan perpustakaan yang hilang berisi puisi atau filsafat Mykenai. Bahasanya padat, khusus, dan sering kali sulit bahkan setelah tanda-tandanya dapat dibaca. Linear A menggunakan tanda-tanda yang berkerabat, tetapi bahasa di baliknya tetap belum teruraikan. Meminjam nilai bunyi dari Linear B tidak membuat bahasa yang tidak dikenal menjadi dipahami.

Disiplin besar Kober adalah memisahkan apa yang dibuktikan oleh tanda-tanda itu dari apa yang diharapkan pemecahnya sebagai makna. Disiplin itu membuat lompatan Ventris dapat diuji. Ia juga membuat hasilnya lebih mengasyikkan: 𐀴𐀪𐀡 bukan hiasan dari masa lalu yang misterius. Ia adalah ejaan dengan sejarah, tata bahasa, dan sebuah benda yang menantinya di sebelahnya.

PRAVIEL hadir untuk perjumpaan seperti itu, ketika mempelajari bagaimana sebuah aksara dan bahasa saling berpaut mengubah tanda-tanda kembali menjadi bukti tentang orang-orang yang pernah menulisnya.

Sumber

• Thomas G. Palaima, "Sumber-sumber Linear B" (University of Texas at Austin)
• Program in Aegean Scripts and Prehistory, arsip Kober, Bennett, dan Ventris
• University of Cambridge, "Memecahkan kode: penguraian Linear B 60 tahun kemudian"
• Cambridge Faculty of Classics, "Penguraian Linear B"
• Michael Ventris dan John Chadwick, "Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean Archives" (Journal of Hellenic Studies, 1953)