Sebuah Fabel dalam Bahasa Tanpa Teks yang Bertahan

Pada 1868, August Schleicher menerbitkan sebuah cerita dalam bahasa yang tidak memiliki teks kuno yang bertahan.

Cerita itu bermula dari seekor domba yang tidak berbulu. Domba tersebut melihat kuda-kuda melakukan berbagai pekerjaan bagi seorang manusia dan merasa kasihan kepada mereka. Kuda-kuda itu menjawab bahwa domba tersebut lebih patut berduka: manusia mengubah bulu domba menjadi pakaian hangat, sementara domba itu dibiarkan telanjang. Domba itu mendengar jawaban tersebut dan melarikan diri.

Schleicher menamakannya Avis akvāsas ka, "Domba dan Kuda-Kuda." Ia tidak menemukan cerita itu pada sebuah tablet. Ia menulisnya sebagai percobaan dalam Proto-Indo-Eropa, leluhur hasil rekonstruksi bagi bahasa-bahasa yang kini membentang dari bahasa Inggris dan Irlandia hingga Yunani, Persia, dan Hindi.

Fabel itu telah ditulis ulang berkali-kali sejak saat itu. Hal tersebut bukan kegagalan. Setiap versi adalah peta bertanggal tentang apa yang menurut para ahli bahasa dapat mereka pulihkan.

Tanda bintang sebelum domba

Rekonstruksi modern untuk kata "domba" sering ditulis *h₂ówis.

Setiap tanda dalam bentuk ringkas itu memuat sebuah peringatan atau klaim:

• Tanda bintang berarti kata tersebut direkonstruksi, bukan dibuktikan langsung.
• h₂ mewakili salah satu konsonan yang hilang yang secara konvensional disebut laringal. Pengucapannya yang tepat tidak pasti.
• Bentuk selebihnya berkaitan dengan wujud seperti Latin ovis, Sanskerta ávi-, dan bahasa Inggris ewe.

Jadi *h₂ówis tidak berarti "inilah tepatnya yang diucapkan seorang penutur prasejarah." Artinya, "bentuk ini paling baik menjelaskan jaringan kesesuaian yang teratur dalam bahasa-bahasa yang bertahan."

Kuda-kuda dalam fabel itu memberi contoh lain: *h₁éḱwos, "kuda," berada di balik bentuk-bentuk yang mencakup Latin equus dan Sanskerta aśva-. Kecocokan itu bukan berdasarkan kemiripan samar antara dua kata. Ahli bahasa membandingkan seluruh sistem perubahan bunyi, akhiran tata bahasa, dan kosakata di antara bahasa-bahasa yang berkerabat. Leluhur yang diajukan harus menjelaskan banyak keturunan sekaligus.

Itulah metode komparatif. Ia bekerja mundur, tetapi tidak bekerja lewat asosiasi bebas.

Mengapa fabel itu terus berubah

Pembukaan Schleicher berbunyi Avis, jasmin varnā na ā ast, dadarka akvams: "Seekor domba yang tidak berbulu melihat kuda-kuda." Kalimat itu tampak relatif akrab bagi siapa pun yang mengenal Latin atau Sanskerta karena rekonstruksi Schleicher sangat bertumpu pada bahasa-bahasa tersebut.

Para ahli bahasa kemudian mengubah vokal, konsonan, akhiran, bahkan bunyi yang mereka yakini telah menghilang sebelum sebagian besar bahasa Indo-Eropa ditulis. Domba modern memperoleh h₂. Kuda itu memperoleh h₁ dan konsonan palatal yang ditulis ḱ. Kalimat rapi dari abad kesembilan belas itu menjadi lebih asing ketika modelnya makin tepat.

Keasingan itu berguna. Sebuah rekonstruksi tidak seharusnya dihargai karena tampak akrab bagi pembaca modern. Rekonstruksi itu harus mempertanggungjawabkan bukti.

Fabel tersebut juga memperlihatkan perbedaan antara merekonstruksi kata dan merekonstruksi suatu dunia. Kosakata bersama dapat memberi tahu bahwa para penutur mewarisi istilah untuk domba, kuda, kekerabatan, dan banyak hal lain. Namun itu tidak membuktikan bahwa adegan kecil Schleicher pernah terjadi, atau bahwa setiap benda dan susunan sosial dalam cerita tersebut merupakan milik satu masa Proto-Indo-Eropa yang tepat. Kisah itu adalah demonstrasi linguistik, bukan laporan saksi mata dari prasejarah.

Konsonan yang diramalkan sebelum ditemukan

Revisi paling dramatis datang dari bunyi-bunyi yang mula-mula diajukan sebagai aljabar.

Pada 1878, Ferdinand de Saussure yang masih muda berpendapat bahwa unsur-unsur yang hilang dahulu membentuk pola vokal Indo-Eropa. Ia tidak memiliki prasasti yang memuat bunyi-bunyi itu. Ia menyimpulkannya dari kekosongan dan pergantian bentuk dalam bahasa-bahasa keturunan. Para sarjana lain kemudian mengembangkan gagasan itu menjadi apa yang dikenal sebagai teori laringal.

Kemudian bahasa Het masuk ke dalam perbandingan. Bahasa yang dilestarikan pada tablet aksara paku dari Anatolia ini memiliki konsonan yang ditulis dengan tanda yang ditransliterasikan para sarjana sebagai ḫ, pada posisi yang sesuai dengan beberapa bunyi yang telah diramalkan teori itu. Pada 1927, Jerzy Kuryłowicz menyatakan kesesuaian tersebut secara eksplisit.

Bahasa Het tidak menyelesaikan pengucapan tepat setiap laringal hasil rekonstruksi, dan para pakar masih memperdebatkan jumlah serta nilai fonetisnya. Ia melakukan sesuatu yang lebih penting daripada sekadar merapikan teori. Ia menyediakan bukti baru dari luar kumpulan bahasa yang menjadi dasar usul awalnya.

Sebuah struktur yang disimpulkan dari pola vokal meninggalkan jejak konsonan pada tanah liat.

Seperti apa bunyi bahasa hasil rekonstruksi

Para ahli bahasa dapat mengucapkan rekonstruksi Proto-Indo-Eropa, dan Andrew Byrd dari University of Kentucky telah merekam fabel-fabel hasil rekonstruksi. Hasilnya bukan rekaman yang ditemukan kembali dari masa lalu. Hasil itu adalah sebuah model yang dibuat dapat didengar.

Untuk membaca bentuk seperti *h₂ówis dengan lantang, penutur harus memilih nilai bagi simbol-simbol yang bunyi tepatnya tetap tidak pasti. Irama, gugus, dan struktur suku katanya juga bergantung pada analisis tertentu. Sebuah rekaman dapat memperlihatkan apa yang tersirat oleh analisis tersebut. Ia tidak dapat menjadikan analisis itu satu-satunya yang benar.

Perbedaan itu adalah kenikmatan dari latihan ini. avis milik Schleicher dan *h₂ówis modern bukan mantra ajaib yang saling bersaing. Keduanya adalah tahap-tahap dalam sebuah argumen, yang dipisahkan oleh tablet Het, hukum bunyi yang lebih baik, dan lebih dari satu abad kritik.

Tidak ada juru tulis kuno yang meninggalkan paragraf Proto-Indo-Eropa kepada kita. Yang bertahan tersebar di antara bahasa-bahasa keturunannya. Latin ovis, Sanskerta ávi-, bahasa Inggris ewe, dan banyak bentuk lain masing-masing melestarikan sebagian dari jalurnya. Tata bahasa dan kesesuaian bunyi membawa kepingan-kepingan itu menjadi jelas, sementara tanda bintang menjaga ketidakpastian tetap terlihat.

PRAVIEL dibangun di atas kebiasaan membaca saksama yang sama: tidak memperlakukan bentuk kuno sebagai peninggalan hias, melainkan menanyakan apa yang dapat kita ketahui dari setiap bunyi, akhiran, dan tanda ilmiah.

Sumber

• Keith Johnson, The History of Early English, fabel dan terjemahan Schleicher tahun 1868 (Routledge)
• University of Kentucky, "Fables of the Reconstruction: Andrew Byrd"
• Linguistics Research Center, University of Texas at Austin, "Teori Laringal"
• Linguistics Research Center, University of Texas at Austin, refleks Indo-Eropa untuk "ewe, sheep"
• H. Craig Melchert, "Practice Reconstruction" (UCLA Linguistics)