Desa Mesir yang Menyimpan Catatan Orang Sakit

Seorang pekerja mengalami gangguan mata. Yang lain sakit. Seseorang tidak masuk kerja karena disengat kalajengking.

Alasan-alasan tersebut bertahan pada sebuah lempeng batu kapur yang kini berada di British Museum. Ostrakon berkatalog EA5634 itu adalah daftar kehadiran dari komunitas yang kita sebut Deir el-Medina. Dokumen itu mencakup 280 hari kerja dan mencantumkan empat puluh nama di sisinya. Tanggal ditulis dengan tinta hitam. Alasan ketidakhadiran ditambahkan di atas banyak tanggal dengan tinta merah.

Benda itu bukan daftar lucu alasan-alasan kuno. Penyakit muncul lebih dari seratus kali, menjadikannya alasan ketidakhadiran yang paling sering dicatat. Yang terasa mengejutkan adalah perhatian administratifnya. Seorang juru tulis tidak sekadar menandai pekerja yang tidak hadir. Kadang-kadang ia menulis alasannya.

Kebiasaan menulis itulah yang membuat sebuah desa kecil Mesir terasa lebih penuh dengan kehidupan individu dibanding kota-kota yang ukurannya seratus kali lipat.

Orang-orang yang membangun makam kerajaan

Deir el-Medina berada di lembah kering di tepi barat Sungai Nil, dekat Lembah Para Raja dan Lembah Para Ratu. Permukiman ini dibangun untuk para pekerja terampil yang menggali dan menghias makam kerajaan pada masa Kerajaan Baru. Nama kunonya adalah Set-Ma'at, "Tempat Kebenaran."

Angkatan kerjanya mencakup pemotong batu, tukang plester, juru gambar, pelukis, mandor, dan juru tulis. Mereka beserta keluarganya tinggal di desa bertembok dengan rumah-rumah sempit. Administrasi kerajaan membayar para pekerja sebagian besar dalam bentuk perbekalan, terutama gandum, dan mengatur kerja mereka melalui kelompok-kelompok kerja.

Ini bukan desa pertanian Mesir pada umumnya. Penduduknya sangat melek huruf, diawasi secara ketat, dan terikat pada proyek negara yang istimewa. Perbedaan itu menghasilkan jejak dokumen yang luar biasa. Surat, sengketa hukum, catatan jatah, latihan sekolah, gambar, doa, dan catatan pribadi bertahan pada papirus dan ostraka, kepingan batu kapur serta pecahan tembikar yang menjadi permukaan tulis praktis.

Tanah yang kering membantu melestarikan bahan-bahan tersebut. Rutinitas juru tulislah yang menciptakannya sejak awal.

Aksara kursif untuk catatan sehari-hari

Daftar kehadiran itu ditulis dalam hieratik, bentuk kursif tulisan Mesir yang dibuat untuk tinta dan kecepatan. Ia berkerabat dengan tulisan hieroglif, tetapi tidak tampak seperti barisan rapi burung, mata, dan sosok duduk yang dipahat. Tangan yang terlatih meringkas dan menyambungkan tanda-tanda menjadi goresan yang cocok untuk kuas buluh.

Hal itu penting ketika kita menjumpai kata-kata paling terkenal dari desa tersebut. Dalam Papirus Mogok Turin, keluhan para pekerja diterjemahkan secara sederhana sebagai "Kami lapar!" Kata Mesir yang secara konvensional ditransliterasikan ḥqr berarti "lapar." Transliterasi memberi pembaca modern pegangan alfabetis yang tetap atas kata itu. Menggantikan baris kursif asli dengan hieroglif monumental yang bersifat hias akan menyembunyikan jenis dokumen tempat kata itu berasal.

Teks itu adalah catatan administratif, ditulis oleh Amunnakht, juru tulis Makam. Bahkan seruan mendesak sampai kepada kita melalui kebiasaan sebuah kantor.

Hari ketika kelompok kerja berhenti bekerja

Pada tahun ke-29 pemerintahan Ramesses III, jatah gandum sangat terlambat dibagikan. Kelompok kerja berhenti bekerja, melewati pos penjagaan, dan duduk di belakang kuil makam Thutmose III. Para pejabat keluar dan menyuruh mereka kembali. Papirus itu mencatat jawaban para pekerja dan perpindahan mereka dari satu aksi duduk ke aksi duduk lain.

Museo Egizio menerjemahkan seruan penting itu:

"Hari ini kelompok kerja melewati pos pemeriksaan sambil berteriak, 'kami lapar!'"

Juru tulis kemudian mencatat bahwa delapan belas hari dalam bulan itu telah berlalu dan bahwa para pekerja duduk di belakang kuil makam Thutmose III.

Sengketa itu berlanjut selama beberapa hari dan di beberapa tempat. Pada kesempatan lain, para pekerja menjelaskan bahwa lapar dan haus membawa mereka ke sana serta meminta agar kata-kata mereka dituliskan kepada firaun dan wazir. Gandum kemudian dikirim, tetapi masalah yang mendasarinya berulang.

Peristiwa ini sering disebut mogok kerja pertama yang tercatat dalam sejarah. Kata "tercatat" adalah kata yang menanggung makna utamanya. Orang tentu telah berhenti bekerja sebagai protes jauh sebelum peristiwa ini. Deir el-Medina memberi kita catatan tertulis yang bertahan paling awal yang saat ini diketahui, bukan tindakan penolakan bersama pertama yang pernah dilakukan.

Dokumen itu juga menolak skenario modern yang rapi. Para pekerja tersebut adalah pegawai negara yang upahnya datang sebagai jatah. Mereka memprotes lewat aksi duduk di ruang sakral dan administratif, mengucapkan sumpah, berunding dengan pejabat, serta menyampaikan permohonan kepada firaun. Tindakan mereka berada dalam dunia politiknya sendiri, bahkan ketika kalimat "kami lapar" tidak memerlukan pemodernan.

Apa yang tidak dapat diwakili oleh catatan-catatan itu

Deir el-Medina adalah bukti yang kaya, tetapi sempit. Arsipnya lebih banyak memihak rumah tangga yang terkait dengan tenaga kerja khusus dan melek huruf. Arsip itu jauh lebih sedikit memberi tahu kita secara langsung tentang buruh pertanian, komunitas yang berpindah-pindah, serta orang-orang yang perkataannya tidak pernah sampai kepada juru tulis. Bahkan di dalam desa, daftar kehadiran menunjukkan kategori administrasi, bukan keseluruhan hari pekerja yang absen.

Namun kategori-kategori itu membuka jendela yang luar biasa. Catatan merah tentang sengatan kalajengking menghubungkan seseorang yang disebut namanya dengan giliran kerja tertentu yang terlewat. Sebuah papirus menyimpan para pekerja yang mengubah keterlambatan gandum menjadi tuntutan terbuka. Kata Mesir ḥqr menghubungkan fakta jasmani, rasa lapar, dengan sengketa yang tidak dapat diredakan para pejabat hanya dengan menyuruh semua orang kembali bekerja.

Pembelajaran bahasa tidak menghapus jarak antara dunia mereka dan dunia kita. Ia membuat bukti yang bertahan menjadi lebih tepat: suara siapa yang dikutip, istilah mana yang merupakan label administratif, terjemahan mana yang harfiah, dan perbandingan akrab mana yang terlalu jauh.

Itulah jenis kedekatan yang dituju PRAVIEL. Sebuah bahasa kuno paling hidup ketika sebuah tanda pada batu kapur berhenti menjadi latar dan menjadi alasan satu orang tidak datang bekerja.

Sumber

• British Museum, EA5634: ostrakon dengan daftar kehadiran kerja
• Museo Egizio, Papirus Mogok Turin, Kat. 1880
• Museo Egizio, "Mogok kerja pertama yang terdokumentasi dalam sejarah"
• A. G. McDowell, Village Life in Ancient Egypt: Laundry Lists and Love Songs (Oxford University Press)
• Thesaurus Linguae Aegyptiae, korpus teks dan kamus bahasa Mesir