病欠の記録を残したエジプトの村

ある労働者は目を患っていた。別の一人は病気だった。誰かはサソリに刺されたため、仕事を休んだ。

こうした理由は、現在大英博物館にある石灰岩の板に残っている。EA5634として登録されたこのオストラコンは、私たちがデイル・エル＝メディナと呼ぶ共同体の出勤簿である。280労働日をカバーし、端には40人の名前が並ぶ。日付は黒で書かれ、多くの日付の上には欠勤理由が赤で加えられた。

この品は、古代の言い訳を並べた冗談のリストではない。病気は百回以上現れ、記録された欠勤理由で最も多い。驚かされるのは行政上の注意の細かさだ。書記は単に労働者がいないと記したのではない。ときには、なぜいないのかも書いた。

この書く習慣があるからこそ、エジプトの小さな一村が、その百倍の規模の都市よりも、個々の人生で密に満ちているように感じられる。

王家の墓を築いた人々

デイル・エル＝メディナはナイル川西岸の乾いた谷にあり、王家の谷と王妃の谷の近くに位置する。ここは新王国時代、王家の墓を掘り、装飾した熟練労働者のために作られた集落だった。古代の名は Set-Ma'at、「真理の場所」である。

労働集団には石工、左官、下絵師、画家、監督、書記がいた。彼らと家族は、狭い家が並ぶ城壁に囲まれた村に暮らした。王の行政は主に食料、とりわけ穀物で労働者に報酬を払い、班を通じてその労働を組織した。

ここは平均的なエジプトの農村ではない。住民はきわめて高い識字能力を持ち、厳しく監督され、エリートの国家事業に結びついていた。その違いが、並外れて豊かな記録の痕跡を生んだ。手紙、法的な争い、配給帳、学習練習、絵、祈り、私的なメモが、パピルスとオストラコンに残っている。オストラコンとは、便利な筆記面となった石灰岩の薄片や割れた土器のことである。

乾いた地面が資料を保存した。そもそもそれを生み出したのは、書記の日常業務だった。

日常の記録のための草書体

出勤簿はヒエラティックで書かれていた。これはインクと速記のために作られた、エジプト文字の草書体である。ヒエログリフと関係しているが、彫られた鳥、目、座る人物が整然と並ぶ姿には見えない。熟練した手は、葦の筆に向く線へと記号を縮め、つなげた。

このことは、村に残る最も有名な言葉に出会うとき重要になる。トリノ・ストライキ・パピルスでは、労働者たちの訴えは簡潔に**「私たちは空腹だ！」**と訳される。慣例的に ḥqr と転写されるエジプト語の語は、「空腹である」を意味する。転写は現代の読者に、その語を扱う安定したアルファベット表記を与える。元の草書の一行を装飾的な記念碑風ヒエログリフに置き換えれば、それがどのような文書から来たのかを隠してしまう。

このテキストは、「墓の書記」アムンナクトが書いた行政記録だった。緊急の叫びでさえ、官庁の習慣を通して私たちに届いた。

班が仕事を放棄した日

ラムセス3世の治世29年、穀物配給はひどく遅れた。作業班は仕事を止め、衛兵所を通り過ぎ、トトメス3世の葬祭殿の後ろに座り込んだ。役人たちは出てきて、彼らに戻るよう命じた。パピルスは労働者たちの答えと、一つの座り込みから次の座り込みへ移ったことを記録している。

エジプト博物館は、核心の叫びをこう訳している。

「今日、作業班は『私たちは空腹だ！』と叫びながら管理所を通過した。」

続いて書記は、その月の18日が過ぎ、男たちがトトメス3世の葬祭殿の後ろに座っていたと記す。

争いは数日と複数の場所にわたって続いた。別の時点で労働者たちは、空腹と渇きが自分たちをそこへ連れてきたのだと説明し、彼らの言葉をファラオと宰相に書き送るよう求めた。穀物は届けられたが、根本の問題は再び起きた。

これはしばしば、歴史上最初に記録された労働ストライキと呼ばれる。「記録された」という語が要である。この出来事よりはるか以前に、人々が抗議して仕事を止めたことはあったに違いない。デイル・エル＝メディナが与えるのは、現在知られる中で最も早く残った文書による記録であって、集団的な拒否の最初の行為そのものではない。

この文書は、きれいな現代的筋書きにも抵抗する。労働者たちは、配給として賃金を受け取る国家の被雇用者だった。彼らは聖なる場所と行政の場所で座り込みを行い、誓いを立て、役人と交渉し、ファラオへ訴えた。たとえ「私たちは空腹だ」という文が現代化を必要としなくても、その行動は固有の政治世界に属している。

記録が表せないもの

デイル・エル＝メディナは豊かな証拠だが、狭い証拠でもある。その資料群は、専門的で読み書きのできる労働集団とつながる世帯に偏っている。農業労働者、移動する共同体、言葉が書記に届かなかった人々については、直接にははるかに少ないことしか語らない。村の内部でさえ、出勤簿が示すのは行政の分類であって、欠勤した労働者の一日すべてではない。

それでも、その分類は目覚ましい窓を開く。サソリに刺されたという赤い記載は、名前のある一人を特定の欠勤と結びつける。一枚のパピルスは、労働者たちが遅れた穀物を公の要求へ変えたことを残す。エジプト語の ḥqr は、空腹という身体的な事実を、役人たちが皆に仕事へ戻れと命じるだけでは収められなかった争いと結びつける。

言語を学んでも、彼らの世界と私たちの世界の距離が消えるわけではない。それは残る証拠をより正確にする。どの声が引用されているのか、どの語が行政上のラベルなのか、どの翻訳が字義どおりなのか、どのなじみある比較が行き過ぎるのか。

PRAVIELが目指すのは、この種の近さだ。石灰岩上の印が背景の飾りでなくなり、一人の人が仕事に来なかった理由になるとき、古代語は最も生き生きとする。

出典

• 大英博物館、EA5634：仕事の出勤簿が記されたオストラコン
• Museo Egizio、トリノ・ストライキ・パピルス、カタログ1880
• Museo Egizio、「歴史上最初に記録された労働ストライキ」
• A. G. マクドウェル、Village Life in Ancient Egypt: Laundry Lists and Love Songs (Oxford University Press)
• Thesaurus Linguae Aegyptiae、エジプト語テキスト・コーパスと辞書