Tiếng Ả Rập Trước Khi Có Dấu Chấm

Tiếng Ả Rập hiện đại đem lại cho người đọc rất nhiều hỗ trợ. Các dấu chấm phân biệt những chữ cái vốn trông giống hệt nhau. Các ký hiệu nguyên âm có thể hướng dẫn cách phát âm từng âm tiết. Một bản in Kinh Qur'an ngày nay thường là kỳ công về độ chính xác, được phủ lên nhiều lớp ký hiệu để hỗ trợ việc đọc thuộc lòng.

Những bản thảo sớm nhất đòi hỏi ở bạn nhiều hơn thế rất nhiều.

Mở một mảnh Kinh Qur'an Hijazi thời kỳ đầu và trang giấy có thể trông trống trải đến ngỡ ngàng. Bộ khung phụ âm — rasm — mang theo văn bản, nhưng nhiều dấu hiệu mà người đọc về sau dựa vào thì còn hạn chế, vắng mặt, hoặc vẫn đang được sáng tạo. Với người mới bắt đầu hiện đại, cảm giác như thể ai đó đã tháo bỏ bánh phụ — rồi tháo thêm một nửa con đường.

Nhưng phản ứng đó nói lên nhiều điều về chúng ta hơn là về bản thảo.

Một hình dạng, nhiều chữ cái

Đây là bài toán thực tế. Trong tiếng Ả Rập, một số chữ cái khác biệt nhau chia sẻ cùng một hình dạng cơ sở và chỉ được phân biệt bởi các dấu chấm đặt bên trên hoặc bên dưới. Không có những dấu chấm đó, một hình viết có thể đại diện cho nhiều phụ âm khác nhau. Lược bỏ thêm các nguyên âm ngắn, và một bộ khung duy nhất có thể được đọc theo nhiều hơn một cách.

Vậy làm thế nào ai đó có thể đọc được? Bằng cách tương tự như cách họ đã học văn bản ngay từ đầu: đọc to, từ thầy, trong một truyền thống sống động của việc tụng đọc, ghi nhớ và chỉnh sửa. Trang giấy chưa bao giờ được kỳ vọng sẽ tự làm hết mọi việc. Âm thanh sống trong con người trước khi nó sống trong các dấu câu.

Đọc là việc chung, không phải riêng tư

Chúng ta hay hình dung việc biết chữ là một hành vi riêng tư, im lặng, gắn với trang sách. Văn hóa bản thảo Ả Rập sơ khai phản bác lại hình dung đó. Việc đọc ở đó mang tính xã hội, thể hiện ra bên ngoài, và có âm thanh. Một bản thảo có thể vừa là chứng nhân, vừa là gợi nhắc, vừa là vật thể thiêng liêng, vừa là hệ thống ghi nhớ tất cả cùng một lúc. Bản Kinh Qur'an Birmingham, nằm trong số những mảnh còn lại sớm nhất và được định niên đại bằng carbon phóng xạ vào thế kỷ đầu tiên của đạo Hồi, đứng vững trong thế giới đó.

Các dấu chấm và ký hiệu nguyên âm đến sau, được thêm vào qua nhiều thế hệ khi cộng đồng chuẩn hóa cách đọc bộ khung văn bản. Điều trông giống như thông tin bị thiếu đối với chúng ta thực ra, vào thời điểm đó, chỉ đơn giản là thông tin tồn tại ở nơi khác: trong người đọc.

Tự cảm nhận khoảng cách ấy

Đây là một bài học gần như hoàn hảo, và PRAVIEL được xây dựng để dàn dựng bài học đó. Lấy một từ tiếng Ả Rập đơn giản đã được đánh đầy dấu. Xóa bỏ các nguyên âm. Rồi xóa bỏ các dấu chấm. Ngồi một lúc với bộ khung trần trụi và cảm nhận xem chữ viết có thể đứng xa âm thanh đến mức nào. Rồi phục hồi dần từng lớp dấu hiệu và nhìn từ đó bật trở lại thành một âm thanh duy nhất.

Bài học đó khiến người ta khiêm tốn hơn. Đôi khi trang giấy cổ không thiếu gì cả. Đôi khi chính chúng ta là những người đang thiếu cái thế giới vốn biết cách đọc nó.

Nguồn tham khảo

• The Birmingham Qur'an (University of Birmingham)
• The Qur'an and the development of Arabic scripts (Smarthistory)
• Early Qur'ans, 8th to early 13th century (The Metropolitan Museum of Art)
• Page from a Manuscript of the Qur'an (LACMA Collections)