以下是一個令大多數英語母語者感到意外的事實：你的語言是一隻喜鵲。按某些統計，一本大型英語詞典裡大約四分之三的詞彙，都是從其他語言借來的——主要是拉丁文、法文同希臘文。英文不只是採用外來詞彙，更幾乎以外來詞彙為材料，建構起自己的大部分正式詞庫。

現在把這件事跟那些被認為「更難」的古代語言並排比較，畫面就整個翻轉了。

數字之前，先說一個但書

借詞比例是一個滑動的目標。確切數字取決於你用哪本詞典、取樣哪個時期、計的是日常口語還是完整詞彙庫，以及你是否將經學術製造的拉丁文同希臘文詞彙算作「借詞」。所以，請把以下的表格視為帶有寬闊誤差範圍的粗略學術估算，而非已確立的精確測量。有趣的地方不在第三位小數，而在整體的形狀。

這個形狀告訴學習者什麼

這裡的要點不是說古代人心胸封閉。每當文化相遇，他們在貿易、宗教同行政領域都自由地借用詞彙。真正的要點是：許多古典書面語言在以自身根詞構建新詞方面出奇地擅長，而非依賴外來輸入。古典漢語、中古埃及文同古教會斯拉夫語，大體上都是自我生成的系統。

這對學習者有實際的回報。當一種語言的大部分詞彙都從一套緊湊的本土根詞和可預測的規律中生成，學好那些根詞就會一再見效。你記憶的不是一萬個毫無關聯的舶來詞，而是一套造詞的語法——然後看著它在你眼前生成整個詞庫。古代語言的「難」，往往集中在前期學習系統的那個階段，而這個系統會因為你的投入而一再給予回報。

掌握根詞與規律，一種本來看似無窮詞彙清單的語言，就開始感覺像一部你真正能夠操作的機器。這就是 PRAVIEL 所押下的賭注。

數字之前，先說一個但書

現代語言大概借了幾多

古代語言大概借了幾多

這個形狀告訴學習者什麼

掌握根詞與規律，一種本來看似無窮詞彙清單的語言，就開始感覺像一部你真正能夠操作的機器。這就是 PRAVIEL 所押下的賭注。