L'arabo prima dei punti

L'arabo moderno offre al lettore molti aiuti. I punti distinguono lettere che altrimenti sarebbero identiche. I segni vocalici possono guidare la pronuncia sillaba per sillaba. Un Corano stampato oggi è spesso una meraviglia di precisione, stratificato di notazioni per una recitazione attenta.

I manoscritti più antichi chiedono molto di più.

Aprite un frammento coranico antico in scrittura hijaziana e la pagina può apparire sorprendentemente spoglia. Lo scheletro consonantico, il rasm, porta il testo, ma molti degli indizi su cui si appoggia il lettore moderno sono limitati, assenti, o ancora in via di elaborazione. A un principiante contemporaneo può sembrare che qualcuno abbia tolto le rotelle di stabilizzazione, e poi tolto metà della strada.

Quella reazione, però, dice più di noi che del manoscritto.

Una forma, più lettere

Ecco il problema pratico. In arabo, diverse lettere distinte condividono una forma di base e si distinguono solo grazie ai punti collocati sopra o sotto. Senza quei punti, una forma scritta può rappresentare una manciata di consonanti diverse. Se si eliminano anche le vocali brevi, uno stesso scheletro può essere vocalizzato in più di un modo.

Come faceva allora qualcuno a leggerlo? Nello stesso modo in cui aveva imparato il testo per la prima volta: ad alta voce, da un maestro, all'interno di una tradizione viva di recitazione, memorizzazione e correzione. La pagina non aveva mai avuto il compito di fare tutto il lavoro da sola. Il suono viveva nelle persone prima ancora di vivere nella punteggiatura.

La lettura era un atto sociale, non silenzioso

Tendiamo a immaginare l'alfabetismo come un atto privato, silenzioso, centrato sulla pagina. La cultura del manoscritto arabo delle origini contraddice questa immagine. Laggiù la lettura era sociale, incarnata, acustica. Un manoscritto poteva essere al tempo stesso una testimonianza, un promemoria, un oggetto sacro e un sistema di memoria. Il Corano di Birmingham, tra i frammenti più antichi sopravvissuti e datato con il carbonio radioattivo ai primissimi decenni della religione, appartiene pienamente a quel mondo.

I punti e i segni vocalici vennero dopo, aggiunti nel corso delle generazioni via via che la comunità standardizzava il modo in cui lo scheletro consonantico doveva essere letto. Ciò che a noi sembra informazione mancante era, all'epoca, semplicemente informazione che viveva altrove: nel lettore.

Sentite voi stessi la distanza

Questo offre una lezione quasi perfetta, ed è una lezione che PRAVIEL è costruito per mettere in scena. Prendete una semplice parola araba completamente vocalizzata. Eliminate le vocali. Poi eliminate i punti. Restate un momento con lo scheletro nudo e sentite quanto lontana può stare la scrittura dal parlato. Poi restituite i segni uno strato alla volta e guardate la parola tornare a un suono unico.

La lezione è un'esperienza di umiltà. A volte la pagina antica non manca di nulla. A volte siamo noi a mancare del mondo che sapeva leggerla.

Fonti

• The Birmingham Qur'an (University of Birmingham)
• The Qur'an and the development of Arabic scripts (Smarthistory)
• Early Qur'ans, 8th to early 13th century (The Metropolitan Museum of Art)
• Page from a Manuscript of the Qur'an (LACMA Collections)