O Árabe Antes dos Pontos

O árabe moderno dá muito apoio ao leitor. Os pontos distinguem letras que de outro modo seriam idênticas. As marcas vocálicas podem guiar a pronúncia sílaba a sílaba. Um Alcorão impresso hoje é frequentemente uma maravilha de precisão, coberto de notação para uma recitação cuidadosa.

Os manuscritos mais antigos exigem muito mais de si.

Abra um fragmento precoce de um Alcorão hijazi e a página pode parecer desconcertantemente nua. O esqueleto consonântico, o rasm, transporta o texto, mas muitas das pistas em que um leitor posterior se apoia são limitadas, ausentes ou ainda em processo de invenção. Para um principiante moderno pode parecer que alguém retirou as rodinhas de treino — e depois removeu metade da estrada.

Essa reação, porém, diz mais sobre nós do que sobre o manuscrito.

Uma forma, várias letras

Eis o enigma prático. Em árabe, várias letras distintas partilham uma única forma de base e distinguem-se apenas por pontos colocados acima ou abaixo. Sem esses pontos, uma forma escrita pode corresponder a um punhado de consoantes diferentes. Retire também as vogais breves, e um único esqueleto pode ser vocalizado de mais de uma maneira.

Então como é que alguém o lia? Da mesma forma que havia aprendido o texto em primeiro lugar: em voz alta, junto de um mestre, no interior de uma tradição viva de recitação, memorização e correção. Nunca se esperou que a página fizesse todo o trabalho por si só. O som vivia nas pessoas antes de viver na pontuação.

A leitura era social, não silenciosa

Tendemos a imaginar a literacia como um ato privado, silencioso e centrado na página. A cultura dos manuscritos árabes primitivos contradiz essa imagem. Ler era aí social, corpóreo e acústico. Um manuscrito podia ser ao mesmo tempo testemunho, guia, objeto sagrado e sistema de memória. O Alcorão de Birmingham, um dos fragmentos mais antigos que sobreviveram e datado por radiocarbono do primeiro século ou pouco mais da religião, situa-se precisamente nesse mundo.

Os pontos e as marcas vocálicas vieram mais tarde, acrescentados ao longo de gerações à medida que a comunidade normalizava o modo de ler o esqueleto. O que nos parece informação em falta era, na época, simplesmente informação que vivia noutro lado: no leitor.

Sinta a distância por si mesmo

Isto cria uma lição quase perfeita, e é uma que o PRAVIEL foi construído para encenar. Tome uma palavra árabe simples, completamente marcada. Retire as vogais. Depois retire os pontos. Fique um momento com o esqueleto nu e sinta a que distância pode a escrita ficar da fala. Depois restaure as marcas camada a camada e veja a palavra regressar a um único som.

A lição é humilhante. Por vezes a página antiga não tem nada em falta. Por vezes somos nós que estamos a faltar ao mundo que sabia como a ler.

Fontes

• The Birmingham Qur'an (University of Birmingham)
• The Qur'an and the development of Arabic scripts (Smarthistory)
• Early Qur'ans, 8th to early 13th century (The Metropolitan Museum of Art)
• Page from a Manuscript of the Qur'an (LACMA Collections)