A IA Está a Ler a Biblioteca que o Vesúvio Queimou

Durante quase dois mil anos, a biblioteca pareceu uma piada contada por um vulcão.

Os pergaminhos de Herculano não eram apenas velhos. Estavam cozidos. Quando o Vesúvio entrou em erupção em 79 d.C., os papiros da Villa dos Papiros foram carbonizados em cilindros negros e frágeis. Sobreviveram, tecnicamente. Mas tentar ler um deles era como tentar abrir um charuto feito de cinza, e as primeiras tentativas de os desenrolar fisicamente destruíram muitos.

Depois chegaram as máquinas.

Ler o interior de um pergaminho selado

Usando tomografias de raios X de alta resolução, «desenrolamento» digital e aprendizagem automática treinada para detetar a ténue assinatura da tinta antiga, os investigadores do Vesuvius Challenge começaram a detetar escrita no interior de pergaminhos que nenhuma mão humana pode abrir com segurança. Letras gregas começaram a emergir dos interiores de papiro carbonizado.

Em 2025, o trabalho atingiu um marco fácil de subestimar. Um pergaminho de Herculano ainda enrolado, guardado nas Bodleian Libraries de Oxford e conhecido apenas pelo número de catálogo PHerc. 172, teve o seu título lido pela primeira vez: Sobre os Vícios, do filósofo epicurista Filodemo. O pergaminho tinha sido examinado no sincrotrão Diamond Light Source e depois descodificado pelos investigadores sem o pergaminho ter alguma vez sido aberto. Não é uma metáfora. Não é uma reconstrução. É um título extraído do interior de um livro antigo selado.

É isso que merece reflexão. O passado não sobreviveu aqui como um objeto de museu arrumado. Sobreviveu como destroços, como carbono esmagado, como matéria ilegível. E agora, com imagens suficientes, geometria, saber linguístico e pura obstinação computacional, os destroços começam a falar.

O que isto vai, e não vai, fazer

Vai reescrever a civilização clássica de um dia para o outro? Não. Muitos textos recuperados podem revelar-se fragmentários, técnicos ou repetitivos, e o trabalho é lento. Mas esse é quase o ponto. O mundo antigo não era feito apenas de obras-primas. Era feito de argumentos, notas de rodapé, opiniões erradas, obsessões privadas e filósofos a queixar-se de outros filósofos. Uma biblioteca filosófica cheia de tratados de ética é exatamente o tipo de tesouro sem glamour, mas humano, que devemos querer de volta.

Em algum lugar nos pergaminhos restantes, há mais grego ainda à espera.

Cinco palavras da história

Todo este drama assenta num punhado de palavras gregas, e elas formam um excelente primeiro vocabulário:

• βίβλος (bíblos), livro.
• πάπυρος (pápyros), papiro, o próprio material que está a ser lido.
• κακία (kakía), vício ou maldade, o tema do pergaminho recuperado.
• ἀρετή (aretḗ), virtude ou excelência, o seu oposto.
• λόγος (lógos), palavra, razão, relato.

Aprenda estas cinco e a notícia deixa de ser novidade de outrem. Torna-se uma porta que pode atravessar. É para isso que o PRAVIEL existe: para o levar das primeiras letras gregas à leitura, por si mesmo, das palavras que o fogo não conseguiu apagar.

Fontes

• The Vesuvius Challenge
• Inside of Herculaneum scroll seen for the first time in almost 2,000 years (Bodleian Libraries)
• Title and author of burned, still-rolled Herculaneum scroll decoded after nearly 2,000 years (CNN)
• Students decipher 2,000-year-old Herculaneum scrolls (NEH)