O que os rolos do Vesúvio estão agora a dizer

Em 25 de junho, na Biblioteca Nacional de Nápoles, a equipa do Vesuvius Challenge anunciou algo que ninguém tinha feito antes: um rolo de Herculano havia sido lido do começo ao fim sem que ninguém o desenrolasse.

O rolo está catalogado como PHerc. 1667, e ninguém o teria considerado um candidato promissor. Tentativas de abri-lo à mão tinham arrancado suas camadas externas. «Este rolo foi considerado completamente ilegível quando parte dele foi aberta nos anos 1980», diz a papiróloga Federica Nicolardi. O que resta é um núcleo compacto com cerca de 8 centímetros de altura, o remanescente de um rolo que um dia teve de 19 a 24 centímetros. Dentro desse núcleo, as digitalizações de raios X encontraram cerca de 1,4 metros de papiro enrolado sobre si mesmo, com a parte inferior de umas vinte colunas de grego.

Quando escrevemos sobre esses rolos em junho, a notícia era um título lido de dentro de um rolo fechado. Quatro meses depois, a notícia é um livro inteiro, e não é o tipo de livro pelo qual essa biblioteca ficou famosa.

Uma voz estoica numa biblioteca epicurista

A Vila dos Papiros costuma ser descrita como a biblioteca de Filodemo, um filósofo epicurista do século I a.C., e quase tudo o que já se leu dela confirma esse retrato. Epicuristas e estoicos eram rivais. O trecho que venceu o grande prêmio do Challenge em 2023 chega a dar uma alfinetada nos estoicos por não terem nada a dizer sobre o prazer.

PHerc. 1667 vem do outro lado dessa disputa. Segundo a equipa, é um tratado de ética, provavelmente sobre a questão de saber se os seres humanos podem alcançar a perfeição moral, e os indícios apontam para uma obra estoica do século II a.C., talvez do fim do III. Sua última coluna preservada cita Aristocreonte, sobrinho e discípulo de Crisipo, o pensador que mais fez por sistematizar o estoicismo antigo.

Isso despertou a esperança óbvia de que o autor seja o próprio Crisipo. Calma. A tradição antiga atribui a ele mais de setecentos livros, e nenhum tratado seu sobreviveu completo, e é precisamente por isso que um texto estoico de primeira mão importaria tanto. Mas um nome na última coluna não é uma assinatura. O comunicado da Universidade do Kentucky dá o autor como desconhecido, com Crisipo como possível candidato. A biblioteca também não era puramente epicurista antes de junho: um rolo danificado das Questões lógicas de Crisipo, PHerc. 307, foi identificado ali há muito tempo. A novidade é um tratado ético da Estoa antiga, lido por inteiro.

Como ler um livro que não pode ser aberto

O processo parece mais simples do que é. O rolo foi digitalizado por microtomografia de raios X com contraste de fase na linha BM18 da Instalação Europeia de Radiação Síncrotron, em Grenoble. Depois, um software acompanhou a folha de papiro ao longo da digitalização em três dimensões, o que é difícil porque as camadas estão esmagadas, fundidas e, em alguns pontos, encostadas umas nas outras. A superfície traçada foi aplanada numa página virtual. Modelos de aprendizagem automática procuraram a tinta de carbono, que mal se distingue do papiro carbonizado num raio X. Por fim, papirólogos verificaram e transcreveram o que os modelos tinham encontrado.

Dois outros resultados do mesmo anúncio mostram como as ferramentas estão a melhorar depressa. No PHerc. Paris 4, o rolo do prêmio de 2023, uma digitalização melhor torna agora a tinta diretamente visível nos dados tridimensionais, e coincide ponto por ponto com a leitura de 2023. No PHerc. 139, a equipa recuperou o título final: Filodemo, Sobre os deuses, livro 8. Até então, só se conhecia o livro 1 dessa obra.

As digitalizações, o código e as transcrições são públicos. Numa área em que verificar a leitura de outra pessoa sempre exigiu uma viagem a Nápoles, isso pode importar tanto quanto a própria leitura.

Duas palavras estoicas e um numeral

É aqui que o grego deixa de ser enfeite.

Segundo a Universidade do Kentucky, o PHerc. 1667 trata de ὁρμή (hormḗ) e de φρόνησις (phrónēsis). As duas são peças centrais da ética estoica, e as duas se achatam com facilidade na tradução.

Hormḗ significa literalmente arranco ou investida, algo posto em movimento; a palavra hormona foi formada a partir da mesma raiz. A tradução habitual é «impulso». Mas, para um estoico, o impulso de um ser humano adulto não é um desejo cego. Vem depois do assentimento da mente a uma impressão, e é por isso que os estoicos podiam responsabilizar as pessoas pelos seus impulsos. Leia-se «impulso» no sentido do dia a dia e o argumento muda sem que se perceba.

Phrónēsis é a sabedoria prática, a primeira das virtudes cardeais na lista estoica. Ela chegou ao português pelo latim como «prudência», uma palavra que hoje sugere sobretudo cautela. Um tratado que pergunta se os seres humanos se podem aperfeiçoar e que volta sempre à phrónēsis está perguntando se uma pessoa pode aprender a julgar bem todas as vezes. «Prudência» fá-lo soar como um manual para evitar riscos.

Depois, o numeral. O grego escrevia números com letras, marcadas por um traço em cima. O título final do PHerc. 139 termina com um Η (eta) sobrelinhado, e nesse sistema o eta vale oito. Uma única letra carrega o número do livro, e é por isso que uma única letra danificada pode sustentar uma discussão inteira. Quando o título do PHerc. 172 foi lido em 2025, seu número de livro foi «lido de forma plausível como um alfa», livro 1, embora um delta, livro 4, não pudesse ser descartado de todo. Numa escrita em maiúsculas, os dois são triângulos. Se for o livro 1, isso entra em choque com a ideia, mantida por muito tempo, de que o primeiro livro de Sobre os vícios, de Filodemo, era Sobre a adulação.

Uma tradução imprime «livro 1» e segue em frente. O grego mostra o traço do qual a questão depende.

O que pode mudar a resposta

Muito disso é novo. A transcrição completa do PHerc. 1667 foi publicada como preprint em junho, e edições, correções e debates virão. As leituras são fragmentárias onde a superfície se perdeu, e a questão da autoria talvez nunca seja resolvida.

As próximas leituras podem chegar mais depressa. O Challenge ofereceu um grande prêmio de 1 milhão de dólares, com prazo até 25 de junho de 2027, para desenrolar por completo e tornar legível outro rolo inteiro de um conjunto selecionado, com, no máximo, oito horas de trabalho humano. O limite é o ponto: o projeto quer métodos capazes de percorrer uma biblioteca inteira, não façanhas isoladas.

Um estudo publicado em setembro na PLOS ONE sugere onde procurar primeiro. Douglas Seiler e colegas escreveram em papiro novo com tinta de negro de fumo misturada com chumbo, fecharam o rolo num recipiente de aço com pouquíssimo oxigénio, carbonizaram-no num forno e digitalizaram-no. As letras com chumbo acenderam-se, e uma tinta com apenas 25 microgramas de chumbo por centímetro quadrado pôde ser detectada tanto por tomografia quanto por fluorescência de raios X portátil. A equipa propõe triar os cerca de 1.800 rolos e fragmentos preservados com medições de fluorescência baratas antes de investir neles digitalizações caras.

Mais de 600 rolos de Herculano continuam fechados, e partes da vila nunca foram escavadas.

«Não é apenas uma recuperação técnica», diz Nicolardi. «É o regresso de uma voz filosófica.» Essa voz fala grego, e seus termos técnicos foram escolhidos com cuidado. É esse o prazer em torno do qual o PRAVIEL foi construído: avançar o bastante na língua para que uma palavra como hormḗ deixe de ser uma glosa e se torne uma escolha que se pode ver um tradutor fazer.

Fontes

• Vesuvius Challenge, "An entire Herculaneum scroll has been read for the first time"
• Angelotti, Parsons, Nicolardi, Nader, Johnson et al., "Complete virtual unwrapping and reading of a rolled Herculaneum papyrus" (arXiv preprint, June 2026)
• University of Kentucky, "The day the Herculaneum scrolls began speaking again"
• Vesuvius Challenge, 2023 Grand Prize announcement
• Fine Books Magazine, on the title of PHerc. 172
• Vesuvius Challenge, "A New $1M Grand Prize for 2027"
• Seiler et al., "A model carbonized papyrus scroll opens a novel path to identifying readable scrolls of the Herculaneum Library," PLOS ONE (2026)
• Internet Encyclopedia of Philosophy, "Chrysippus"
• Stanford Encyclopedia of Philosophy, "Stoicism"
• Oxford, facsimile record of PHerc. 307, Chrysippus, Logical Questions